Choisir le bon plotter de découpe

Les traceurs de découpe peuvent être utilisés dans un large éventail d’applications différentes, mais ils durent longtemps. Nessan Cleary explique comment vous assurer de choisir le traceur adapté à vos besoins.

Il fut un temps, avant que l’impression grand format ne prenne son essor, où les fabricants d’enseignes découpaient régulièrement des lettres et des formes en vinyle sur un traceur de découpe. Malgré l’avènement de l’impression numérique et la facilité avec laquelle il est possible de produire des graphiques colorés, de nombreuses entreprises continuent à effectuer ce type de travail de manière surprenante. Les traceurs de découpe peuvent également être utilisés pour découper des autocollants, des étiquettes à court tirage, des graphiques pour véhicules et fenêtres et toute une série de travaux similaires, ainsi que des motifs pour la production textile.

La principale caractéristique à prendre en compte est la pression de coupe. Plus la pression exercée par la lame de coupe est élevée, plus la gamme de matériaux pouvant être coupés est large. Les traceurs de découpe doivent également être en mesure d’offrir différents types de découpe, depuis la découpe à moitié de la couche supérieure en laissant la feuille de support non découpée, jusqu’à la découpe complète à travers toute la feuille, en passant par les découpes perforées. L’autre point à vérifier est la capacité à découper dans les coins, à la fois en termes de précision dans le suivi du modèle de découpe et de qualité de la découpe elle-même, sans déchirer le support autour de la ligne de découpe.

Naturellement, ces traceurs devraient également être dotés d’un système optique permettant de reconnaître les marques d’enregistrement afin d’orienter le couteau et de savoir d’où il doit partir. Ils doivent également être équipés d’un lecteur de codes-barres pour sélectionner le modèle de coupe adapté au travail à effectuer.

Traceurs de découpe

Il existe plusieurs traceurs de découpe, bien trop nombreux pour être tous répertoriés ici. Nous avons donc sélectionné quelques-uns des modèles les plus courants pour illustrer les fonctionnalités disponibles.

Mimaki vient de lancer une nouvelle gamme de traceurs de découpe d’entrée de gamme, la série CG-AR. Mark Sollman, chef de produit chez Mimaki Europe, commente : « Autrefois, de nombreux fabricants d’enseignes commençaient par un traceur de découpe avant de passer à une imprimante intégrée, c’est pourquoi les traceurs de découpe sont très importants pour nous. »

Il existe trois modèles, la principale différence étant les largeurs de coupe de 606 mm, 1070 mm et 1370 mm. Mimaki a amélioré la pression de coupe en la portant à 550 g, ce qui permet de découper une plus large gamme de matériaux, notamment le PVC, les feuilles de caoutchouc et le carton. La vitesse de coupe est de 750 mm/sec. Une jauge de marquage de ligne est également disponible en option pour créer une ligne de pliage, utile pour des applications telles que l’emballage.

Roland commercialise la série Camm-1 GR2 qui comprend la GR2-640 de 1,6 m de large et la GR2-540 de 1,3 m de large. Ces machines peuvent générer une force de coupe de 600 g et fonctionner à une vitesse de coupe allant jusqu’à 1530 mm/sec avec une précision de 0,25 mm. Elles peuvent être intégrées aux imprimantes Roland et détectent les marques de coupe pour un flux de travail d’impression et de découpe. Elles sont livrées avec une édition GR2 du logiciel de conception FlexiSign de SAi.

Pour le marché des enseignes et de l’affichage, Summa vend la gamme d’entrée de gamme S-One de cutters à couteaux traînants. Elles sont disponibles en plusieurs tailles, notamment 60 cm, 120 cm, 140 cm et 160 cm. Elles ont une pression de couteau allant jusqu’à 600g et peuvent couper à une vitesse de 1131mm/sec avec une précision de 0,25mm.

Summa contourne le risque de déchirure du support par le couteau lorsqu’il change de direction en arrêtant la découpe dans les coins, en faisant glisser le couteau dans le coin, puis en redémarrant la découpe. Ces traceurs sont équipés du système de positionnement optique OPOS de Summa, qui garantit l’enregistrement de la découpe, ainsi que d’un lecteur de codes-barres qui garantit automatiquement que les motifs de découpe correspondent aux bons travaux. Summa commercialise également les S Class 2, plus onéreux, qui offrent une coupe tangentielle pour les substrats plus difficiles, ainsi qu’un couteau traînant.

Graphtec produit un certain nombre de traceurs de découpe rentables, tels que la série FC9000. Celle-ci est disponible en quatre largeurs : 750 mm, 1000 mm, 1400 mm et 1600 mm. Ils peuvent produire une force de coupe de 600g et une vitesse de coupe maximale de 1485mm/sec. Elles sont équipées d’un lecteur de code-barres et peuvent être mises en réseau. Elles sont livrées avec le logiciel Graphtec Pro Studio, ainsi qu’un plug-in, Cutting Master 4, qui fonctionne avec Adobe Illustrator et CorelDraw.

Machines d’impression et de découpe

Outre les traceurs de découpe dédiés, plusieurs fournisseurs proposent également des imprimantes à bobines dotées de têtes de découpe intégrées. Duncan Jefferies, directeur marketing chez Hybrid Services, distributeur de Mimaki au Royaume-Uni, affirme que les traceurs de découpe intégrés et séparés présentent tous deux des avantages, en fonction de la situation de l’atelier de signalétique. Il explique : « Une imprimante et un traceur de découpe intégrés sont moins encombrants et l’investissement en capital est beaucoup plus faible. Et on peut dire que le flux de travail est un peu plus simple, car de nombreux processus sont automatisés. » Cependant, il ajoute : « Généralement, les gens optent pour des imprimantes et des découpeurs dédiés : « En général, les gens optent pour des imprimantes et des traceurs de découpe dédiés parce que la productivité est plus grande et que vous pouvez imprimer et découper en même temps. »

Néanmoins, Roland et Mimaki ont récemment présenté de nouvelles machines intégrées de découpe d’imprimantes. Mimaki a annoncé une nouvelle série 330 d’imprimantes à solvant, qui disposent d’une découpeuse XY pour fendre le support et le couper dans le sens de la longueur. La gamme comprend les versions d’impression et de découpe CJV, disponibles en 1,3 m et 1,6 m de large. Il existe un choix de jeux d’encres avec jusqu’à huit couleurs et une résolution d’impression allant jusqu’à 1200 dpi. En ce qui concerne la découpe, elle peut produire jusqu’à 450 g de pression et couper à une vitesse de 300 mm/seconde.

Roland a présenté sa troisième génération d’imprimantes à solvant TrueVis VG3, disponible en 1,3 m et 1,6 m de large. Cette imprimante peut imprimer jusqu’à huit couleurs à une résolution de 1200 dpi. Pour la découpe, elle peut générer une pression de découpe de 500g et couper jusqu’à 300 mm/sec.

Logiciel

Outre le traceur de découpe, vous devrez créer un fichier de découpe dans un programme de dessin tel qu’Adobe Illustrator ou CorelDraw. La plupart des vendeurs fourniront également un module d’extension pour ces programmes avec leurs traceurs qui peuvent créer les marques de repérage nécessaires, qui peuvent être imprimées à côté du graphique. La plupart des RIP devraient également être en mesure de produire un code-barres contenant des informations supplémentaires. Le RasterLink de Mimaki, par exemple, peut générer un code-barres ID Cut qui garantit que les opérateurs ont associé le bon travail d’impression au bon chemin de coupe et que les feuilles sont correctement orientées dans le traceur.

La plupart des distributeurs vendront l’imprimante et le traceur de découpe sous la forme d’une offre groupée avec tous les logiciels associés, ce qui devrait être moins cher que d’acheter chaque article séparément. Toutefois, il convient de tenir compte du fait que le traceur de découpe aura une durée de vie beaucoup plus longue que n’importe quelle imprimante, de sorte que vous pourrez continuer à utiliser le même traceur longtemps après la mise à niveau de l’imprimante. Il est donc judicieux de vérifier que rien dans le logiciel ne vous limite à utiliser le traceur avec la même marque d’imprimante.