Nessan Cleary présente les avantages de la signalétique souple (impression sur tissu pour l’affichage graphique). Parmi les avantages, citons la diversité des applications (rétroéclairage, drapeaux, articles promotionnels et mobilier), la durabilité (les tissus sont souvent recyclables), la réduction de l’empreinte carbone du transport (matériaux plus légers), la facilité de stockage et de réutilisation, la simplification de la manipulation et de l’installation, ainsi que l’ignifugation.

L’industrie de la signalétique a longtemps été accusée de ne pas être particulièrement respectueuse de l’environnement, principalement en raison de la présence de nombreux substrats à base de plastique et du fait que de nombreux visuels finissent dans des sites d’enfouissement lorsqu’ils ne sont plus nécessaires. En revanche, la signalétique souple, c’est-à-dire l’impression sur des supports à base de tissu, présente de nombreux avantages, tant pour les prestataires de services d’impression que pour leurs clients.

Tout d’abord, l’impression sur textile ouvre la voie à un certain nombre d’applications. Il y a les utilisations évidentes telles que les rétro-éclairages et les drapeaux. Mais les textiles peuvent également être utilisés pour imprimer des messages promotionnels sur des parapluies et des auvents, ainsi que sur d’autres meubles tels que des coussins et des housses de sièges, même lorsqu’ils sont destinés à être utilisés à l’extérieur.

L’autre grand avantage est la durabilité globale de l’impression sur tissu, qui peut aider les entreprises de services d’impression à démontrer leur respect de l’environnement. Plus important encore, cela peut également aider les clients finaux à respecter leurs obligations, ce qui leur donne souvent une bonne raison de choisir un fournisseur d’impression plutôt qu’un autre.

La plupart des tissus sont facilement recyclables, de sorte qu’il n’est pas nécessaire d’envoyer les visuels d’affichage à la décharge lorsqu’ils arrivent en fin de vie. Le degré de recyclabilité dépendra du tissu lui-même et des encres utilisées ; vous devrez donc réfléchir à l’approche globale de l’impression. Il existe de nombreux systèmes de certification pour vous aider à vous assurer que les matériaux que vous choisissez ont été produits de manière durable.

Par ailleurs, Mimaki a présenté un concept intéressant de Neo-Chromato pour le recyclage de la signalétique en polyester en enlevant l’encre afin que le matériau puisse être imprimé à nouveau pour un graphique entièrement nouveau. Le concept est encore en cours de développement, mais l’idée de base est qu’une combinaison de chaleur et d’un liquide solvant détache les liens qui retiennent les encres au polyester, de sorte que l’encre peut être transférée sur un tampon de coton facilement recyclable, laissant le substrat de polyester libre d’être réutilisé.

Un autre avantage est que les tissus sont beaucoup plus légers, ce qui réduit considérablement l’empreinte carbone liée au transport des visuels imprimés. Dans de nombreux cas, les visuels imprimés peuvent être enroulés et envoyés par la poste ! L’utilisation d’une base en tissu facilite également le stockage et la réutilisation des visuels, ce qui peut aider les clients à réduire le coût des visuels, en particulier pour les stands pop-up ou les stands d’exposition.

En outre, la plupart des textiles étant relativement légers, il est facile de les manipuler en toute sécurité et de les installer sans avoir à se soucier du poids de la charge sur les appareils et les accessoires. Mieux encore, la plupart des textiles peuvent être facilement traités pour être ignifugés, ce qui constitue un atout important en matière de santé et de sécurité, en particulier pour des applications telles que les graphiques d’exposition.

Options d’impression

Il existe un certain nombre d’options pour l’impression de la signalétique souple. Le matériau le plus courant est le polyester, ou un type de mélange à base de polyester, qui est léger et résiste bien aux conditions climatiques extérieures, ce qui le rend particulièrement adapté aux drapeaux, aux banderoles, etc. Il existe un certain nombre de matériaux spécialisés que vous pouvez voir en démonstration lors des salons Fespa, spécifiquement destinés à la signalisation.

Les meilleurs résultats d’impression sur polyester proviennent sans aucun doute de la sublimation, qui utilise la chaleur et la pression pour faire pénétrer les pigments des encres dans les fibres du matériau et créer une liaison très forte entre l’encre et le support. La sublimation implique généralement un processus en deux étapes, qui commence par l’impression sur du papier de transfert, puis le passage du papier imprimé et du textile dans une presse à chaud ou un calendrier pour sublimer les encres dans le tissu. Cette approche permet aux encres de pénétrer plus profondément dans le matériau, ce qui se traduit par des images plus nettes et un meilleur toucher du matériau.

Cependant, pour de nombreuses personnes travaillant dans le domaine de la signalétique souple, il est plus rentable d’acheter une imprimante à sublimation directe qui imprime directement sur le tissu. La plupart de ces machines vous offrent la possibilité d’imprimer directement sur le tissu ou sur du papier de transfert, ce qui vous permet de choisir la meilleure approche pour un travail donné.

Pour imprimer directement sur le tissu, ces imprimantes sont dotées de dispositifs de chauffage intégrés – généralement des lampes infrarouges – qui subliment l’encre dans le tissu, bien que la plus grande partie de l’encre reste près de la surface du matériau. Le toucher est un peu trop rugueux pour les vêtements et d’autres applications, mais il est plus que suffisant pour les travaux d’affichage. L’impression et la sublimation sont réalisées en un seul processus, ce qui est plus facile et plus rapide, et donc moins coûteux et moins technique. Et bien sûr, vous économiserez en n’utilisant pas de papier de transfert.

Une autre caractéristique de la sublimation est que les impressions peuvent présenter des couleurs très vives. De plus, il n’y a pas d’odeurs désagréables associées à la sublimation, une considération importante pour toute signalisation intérieure, en particulier dans les environnements de vente au détail.

Cependant, il existe de nombreux prestataires de services d’impression qui prendront en charge certains travaux de signalisation souple, mais pas suffisamment pour justifier le coût d’une imprimante spécialisée. Heureusement, il est tout à fait possible d’imprimer sur des textiles à base de polyester avec des imprimantes standard, en particulier celles qui utilisent des encres à base d’eau telles que le latex ou la résine. Comme pour toute application, vous devrez tester les différents matériaux, car certains fonctionneront mieux que d’autres. Canon a également fait état d’un certain succès dans l’utilisation de ses imprimantes Colorado avec leur technologie UVgel pour les travaux de signalisation souple.

Passage à l’habillement

Certains vendeurs ont essayé de suggérer qu’il y avait un croisement entre la signalétique souple et d’autres applications textiles telles que l’ameublement ou même l’habillement. Cependant, les possibilités sont assez limitées en termes d’équipement, car la plupart des applications nécessitent une sublimation via des papiers de transfert plutôt qu’une sublimation directe, typique de l’affichage dynamique. En outre, la plupart des applications vestimentaires peuvent facilement être traitées avec une imprimante d’une largeur maximale de 1,6 m, alors que toute personne achetant une machine de sublimation dédiée à l’affichage dynamique ferait mieux d’opter pour un modèle de 3,2 m de large, capable de répondre aux exigences des graphiques d’exposition.

Cela dit, la sublimation peut être utilisée pour plusieurs applications différentes. Il y a de bonnes raisons de penser que toute personne ayant les compétences nécessaires pour utiliser une imprimante à sublimation directe de 3,2 m de large pour la signalisation devrait pouvoir investir dans une combinaison d’imprimante et de calendrier plus petite. Une telle installation serait en mesure de traiter les petits travaux de signalisation, mais aussi d’imprimer des textiles de haute qualité sur du papier de transfert qui conviendrait à l’ameublement et aux vêtements.

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