Comment ça marche : du fichier à la goutte d’encre

Sonja Angerer décrit le processus par lequel les clients envoient des fichiers aux imprimeurs pour qu’ils les impriment.

Le dessin est créé numériquement sur un ordinateur et devient tangible lorsqu’il est imprimé.

Pour comprendre le processus, il y a un flux de travail du fichier à la goutte d’encre :

• Comment passer d’un dessin à des données imprimables ?
• Que se passe-t-il dans un processeur d’images matricielles (RIP) ?
• Quels sont les facteurs qui déterminent la qualité de l’impression numérique ?

Tout commence par le dessin. Depuis des décennies, les dessins sont créés sur ordinateur ou scannés à partir de modèles analogiques. Il existe deux principaux types de fichiers de conception : les fichiers vectoriels et les fichiers pixels. Les graphiques vectoriels, créés avec Adobe Illustrator, Corel Draw ou Autocad, peuvent être adaptés à n’importe quelle taille, car les objets sont décrits par des formules mathématiques. Les fichiers vectoriels permettent une impression de haute qualité même lorsque le fichier est volumineux.

En revanche, les données matricielles sont constituées de pixels, chacun ayant une taille et une couleur spécifiques. Cela signifie que si un fichier est mis à l’échelle, le logiciel duplique les pixels existants et tente ensuite d’optimiser la nouvelle image à l’aide d’algorithmes. Aujourd’hui, il existe des options telles que « Resize images » dans Adobe Photoshop, des logiciels de redimensionnement tels que Luminar Upscale peuvent permettre d’obtenir des résultats encore meilleurs.

Pour une impression numérique optimale à courte distance, il est fortement recommandé d’utiliser une résolution d’au moins 150 ppi des données dans leur taille de sortie réelle, ce qui donne un fichier d’au moins 2 480 x 3 508 pixels pour une impression de haute qualité au format A4. Pour les impressions qui sont généralement vues à une certaine distance, par exemple les mégaposters, une résolution beaucoup plus faible sera suffisante.

Pour l’impression, les données sont rarement envoyées à l’imprimante dans un format de fichier natif, mais sont regroupées dans un PDF. Ce format de fichier a été développé par Adobe Systems et peut contenir du texte, des graphiques, des images, des liens hypertextes, des formulaires et parfois même des fichiers audio et vidéo. Aujourd’hui, la plupart des imprimeurs demandent le format PDF/X-3, car les logiciels professionnels de mise en page ou de conception permettent l’exportation directe au format PDF/X (par exemple, Photoshop -> file -> save as -> Photoshop PDF).

Du PDF au fichier rippé

Un PDF est censé afficher uniformément les éléments d’une page, quels que soient l’appareil et le système d’exploitation. Toutefois, cela ne s’applique qu’aux écrans. Pour tout PDF imprimé sur une imprimante à jet d’encre, de nombreuses gouttelettes d’encre colorées doivent être placées correctement pour chaque élément du PDF.

Lors de la découpe, il faut tenir compte des encres disponibles dans l’imprimante à jet d’encre. Une imprimante à jet d’encre peut ne proposer que 4 couleurs de traitement, comme pour l’impression offset standard. Mais certaines imprimantes photo d’art utilisent également jusqu’à 12 configurations d’encres. En impression offset, les angles de trame dans lesquels les couleurs doivent être imprimées les unes sur les autres sont clairement spécifiés dans la norme DIN 16 547. L’impression à jet d’encre ne connaît pas de restrictions techniques, car des gouttelettes d’encre de différentes tailles peuvent être placées à l’endroit où la tête passe. Par conséquent, les utilisateurs ont le choix entre différentes trames, ce qui influe sur la qualité de l’image.

Le RIP prend en compte les informations de gestion des couleurs fournies par les profils, en veillant à ce que la sortie sur des couches prédéfinies soit exactement la même que celle observée sur le moniteur calibré (soft-proof) ou sur un test d’impression (proof).

Cependant, la plupart des RIP, qu’ils proviennent directement du fabricant de l’imprimante ou qu’il s’agisse de RIP universels, peuvent faire encore plus. Les fichiers des clients sont automatiquement placés dans des hot folders, où ils seront imprimés dès que la machine sélectionnée sera prête. Un RIP positionne efficacement les motifs récurrents sur le support d’impression afin d’économiser le substrat (imbrication). En outre, les documents trop volumineux qui doivent être imprimés en une seule pièce seront automatiquement mis en mosaïque afin de garantir que les pièces s’emboîtent pour faciliter le réassemblage. Un fichier rippé contient également des commandes pour les têtes d’impression, la vitesse des têtes, le chauffage ou l’alimentation du support.

Le RIP est essentiel

En fonction de l’imprimante, de la configuration de l’encre et du support, le résultat du même fichier graphique sera très différent. Il est beaucoup moins courant de tenir compte de l’influence d’un RIP sur la qualité d’impression. C’est pourquoi les profils ICC précisent souvent le RIP, car entre les marques, des différences minimes mais significatives entre les couleurs et les trames sont possibles. Pour une impression de haute qualité, il est important de savoir que sans un fichier bien créé, les gouttelettes d’encre ne seront pas placées parfaitement.