Turvallinen hengitysilma ja puhdas vesi saattavat tuntua perusoikeuksilta, joista meidän ei pitäisi nykymaailmassa huolehtia, ja YK:n kestävän kehityksen tavoitteet saattavat tuntua tätä lukevista yrittäjistä merkityksettömiltä. Valitettavasti näin ei kuitenkaan ole.

Pelkästään Euroopassa ilmansaasteet aiheuttavat vuosittain yli 390 000 ennenaikaista kuolemantapausta, mikä on enemmän kuin tieliikenneonnettomuuksissa kuolleiden määrä – ja tämä luku on peräisin ajalta ennen pandemiaa. Tutkimusten mukaan ilmansaasteet lisäävät Covid-19:n aiheuttamia riskejä. Huono ilmanlaatu aiheuttaa myös yleisempiä terveysongelmia, ei vain hengityselinsairauksia, kuten astmaa, vaan myös sydänsairauksia. Se on merkittävä humanitaarinen huolenaihe, mutta myös liiketoimintakysymys. Menetetyt työpäivät ovat suoria kustannuksia yrityksille.

Ilmanlaatu on noussut yleiseen tietoisuuteen pandemiakriisin jälkeen: ensimmäinen sulkeminen ja ilmansaasteiden äkillinen aleneminen loivat dramaattisen kontrastin siihen, mihin olimme tottuneet, erityisesti kaupunkilaisille. Jopa kaupunkien ulkopuolella asuvat näkivät muutoksia – jotkut huomasivat yhtäkkiä näkevänsä kaukaisia näköaloja, jotka olivat olleet niin kauan saasteiden peitossa, että ne olivat unohtuneet. Myös villieläimet saivat uutta pontta, osittain ilmanlaadun paranemisen ansiosta.

Vesistöjen saastumisesta on tullut myös arkipäiväisempi aihe, kun suosituissa televisio-ohjelmissa korostetaan riskejä, joita aiheutuu siitä, että muovit, mikromuovit mukaan luettuina, vahingoittavat luonnonvaraisia eläimiä, joutuvat osaksi ravintoketjua ja päätyvät lopulta ihmisen elimistöön. Muovi ei kuitenkaan ole ainoa ongelma – myös kemiallinen saastuminen on erittäin vakava ongelma. Se pääsee eri lähteistä jokiin, meriin ja pohjaveteen (josta suuri osa juomavedestämme on peräisin). Osa voi olla suoraa, kuten jokiin, viemäreihin ja suojaamattomaan maahan joutuvat vuodot, ja osa taas ajoneuvojen renkaiden, öljyn tai polttoaineen saastuttamista tievalumista tai maatalouden valumista. Ei tarvita paljon, jotta joki tai puro vaurioituisi vakavasti melko pitkän matkan päässä, ja se voi johtua niinkin yksinkertaisesta asiasta kuin vaurioituneen astian vuotamisesta pihalla olevaan viemäriin, joka johtaa läheisiin vesistöihin. Sitten näkee surullisia kuvia, kuten paikallisesta kanavastani vähän aikaa sitten, kun tehtaan pihalla oli tapahtunut dieselöljyvuoto. Kuolleet kalat peittivät pinnan, vesikasvit olivat kuolleet ja mätänivät, ja vapaaehtoiset taistelivat nostellakseen öljyn peittämiä joutsenia, kun ne taistelivat vastaan. Tällaiset tapahtumat voidaan yleensä jäljittää alkulähteelle, ja niistä määrätään yleensä suuret sakot.

Saasteet vaikuttavat meihin kaikkiin: terveyteemme ja talouteemme.

Ehkäpä SDG:n tärkeimmät tavoitteet, jotka koskevat suoraan saastumista, ovat 14.1. Vuoteen 2025 mennessä ehkäistään ja vähennetään merkittävästi kaikenlaista meren pilaantumista, erityisesti maalla tapahtuvaa toimintaa, mukaan lukien meren roskat ja ravinteiden aiheuttama pilaantuminen.ja 12,4 Saavutetaan vuoteen 2020 mennessä kemikaalien ja kaikkien jätteiden ympäristön kannalta järkevä huolto koko niiden elinkaaren ajan sovittujen kansainvälisten puitteiden mukaisesti ja vähennetään merkittävästi niiden päästöjä ilmaan, veteen ja maaperään, jotta minimoidaan niiden haitalliset vaikutukset ihmisten terveyteen ja ympäristöön. [ja huomaa tämä päättymispäivä – kun luet tätä, se on todennäköisesti jo mennyt ohi!].

Toinen tavoite, 3.9, koskee ihmisten terveyteen kohdistuvia seurauksia: Vuoteen 2030 mennessä on vähennettävä merkittävästi vaarallisista kemikaaleista sekä ilman, veden ja maaperän pilaantumisesta ja saastumisesta johtuvien kuolemantapausten ja sairauksien määrää.

Teollisuuden aiheuttaman pilaantumisen hallitsemiseksi on jo olemassa paljon lainsäädäntöä, joka koskee pienimpiäkin yrityksiä. Kun siirrytään hierarkiassa ylöspäin, viranomaiset joutuvat vastuuseen siitä, että ne eivät ole noudattaneet korkeamman tason lakeja – Yhdistyneen kuningaskunnan hallitus on haastettu useita kertoja oikeuteen ilmanlaatua koskevien raja-arvojen rikkomisesta, ja taistelu jatkuu edelleen. Lontoossa on meneillään tutkinta, jossa selvitetään, johtuiko yhdeksänvuotiaan tytön kuolema ilmansaasteista. Saasteista ja niiden vaikutuksista ihmisten terveyteen ja ympäristöön on tulossa yhä enemmän oikeusjuttuja.

Vaikka viranomaisia painostetaankin parantamaan ilmanlaatua, ainoat toimet, joihin ne voivat ryhtyä, liittyvät tärkeimpiin syihin: liikenteeseen, teollisuuteen ja polttamiseen. Tämä tarkoittaa painostusta yrityksiä kohtaan, ehkäpä puhtaan ilman tai vähäpäästöisten vyöhykkeiden ja ajoneuvojen päästömaksujen avulla tai muilla lainsäädännöllisillä keinoilla, kuten teollisuuden päästöjen valvonnalla. Veden laadun parantaminen toimii samalla tavalla: on estettävä saastuttavien aineiden pääsy veteen.

Yleinen huoli ilman ja veden pilaantumisesta lisää paineita suurille organisaatioille, jotta ne eivät vain toimisi oikein, vaan pystyisivät myös osoittamaan, että ne toimivat oikein.

Tämä on tärkeää painotaloillesi, sillä kun kuluttajat esittävät kysymyksiä loppuasiakkaillesi, nämä kysymykset vaikuttavat toimitusketjuun. Kyse ei ole vain siitä, mitä vähittäismyyjä tekee omien vaikutustensa hallitsemiseksi, vaan myös siitä, miten se varmistaa, että sen toimittajat hallitsevat omansa. Tavanomaisena käytäntönä on aloittaa niiden toimittajien tarkastelu, joiden mahdolliset vaikutukset ovat suurimmat, ja edetä sitten toimitusketjussa alaspäin; tämä koskee myös toisen tason toimittajia – niitä, jotka työskentelevät suorille toimittajille – ja jatkuu sitten portaittain. Tämä ei ehkä ole vielä ulottunut sinun yritykseesi, mutta se ulottuu aikanaan. Toimitusketjun vaikutukset sisältyvät kansainväliseen ympäristöjärjestelmästandardiin ISO 14001 ja moniin raportointistandardeihin.

Mitä kaikki yritykset voivat tehdä – joitakin yksinkertaisia toimia

Moni tätä lukeva tekee jo joitakin tai kaikkia alla olevista toimista, mutta toiset eivät ehkä vielä. Siinä tapauksessa voit käyttää näitä ajatuksia selvittääksesi, missä suurimmat riskisi piilevät, ja laatia suunnitelman niiden hallitsemiseksi ja vähentämiseksi askel askeleelta.

Tarkista myös paikallinen saastumisen ehkäisemistä koskeva lainsäädäntö – se vaihtelee paikasta toiseen, joten sinun on oltava tietoinen siitä, mitä se koskee sinua.

Veden suojelu:

Mieti, missä olet ja mitä riskejä käyttämiesi kemikaalien käyttö voi aiheuttaa: miten kemikaaleja varastoidaan – ovatko ne toissijaisessa säiliössä tai suojapenkereissä, jotta mahdolliset vuodot eivät pääse ympäristöön, maahan tai veteen? Onko henkilökunta koulutettu vuotokoulutukseen, ja onko teillä riittävästi vuotopakkauksia? Tiedättekö, minne ulkoviemärit johtavat, ja tietääkö henkilökunta, ettei kemikaaleja saa päästää niihin? Varastoidaanko jätteet siten, ettei sadevesi pääse valumaan niiden läpi ja saastumaan ennen viemäriin pääsyä? Jos ajoneuvopihalla on öljyn- ja vedenpoistolaitteet, onko niitä huollettu asianmukaisesti?

Ilmansaasteiden hallinta:

Ovatko päästöt tekijä, kun valitaan ajoneuvoja tai logistiikkatoimittajia? Kannustatteko ja tuetteko henkilökuntaa ja vierailijoita käyttämään julkista liikennettä, kävelemään tai pyöräilemään, jos se on mahdollista? Voitteko hyödyntää enemmän teknologiaa, jotta vältettäisiin ihmisten tai työpaikan kulkemia kilometrejä?

Huolletaanko rakennuksenne ilmastointi- tai lämmityslaitteita säännöllisesti? Pidetäänkö kaikki liuotinastiat kannellisina ja rättiastiat suljettuina haihtuvien orgaanisten yhdisteiden haihtumisen estämiseksi? Otetaanko uusia laitoksia valittaessa huomioon kulutustarvikkeet ja päästöt?
Molempien osalta – mitä voit tehdä päästöjen vähentämiseksi?

Tulevaisuus

Yrityksen on hyvä tietää tekevänsä oikein suojellakseen ihmisten terveyttä, tulevia sukupolvia ja vähentääkseen onnettomuuksista aiheutuvia saastumisriskejä. Sinun on myös pystyttävä osoittamaan tämä, jotta asiakkaasi voivat suhtautua sinuun myönteisesti ja, jos olet B2B-toimittaja, auttaaksesi heitä osoittamaan, että he hallitsevat toimitusketjunsa vaikutuksia.
Osa tästä näkyy kävijöille jo pelkällä katselulla, mutta kirjanpito tehdyistä tarkastuksista, vuotokoulutuksesta, vuotoharjoituksista ja kaikesta muusta, mitä teet pilaantumisen ehkäisemiseksi, auttaa sinua noudattamaan paikallisia lakeja ja antaa varmuutta asiakkaillesi.

Sarjan seuraava artikkeli käsittelee kestävän kehityksen tavoitteita, sosiaalisia huolenaiheita ja työllisyyttä.