Suurkuvatulostimien mahdollisuudet etiketöinnissä

Nessan Cleary kertoo, miten etiketöinti voi tarjota ainutlaatuisen mahdollisuuden suurkuvatulostuksen toimittajille, jotka haluavat kasvattaa ja monipuolistaa liiketoimintaansa.

Etiketöinti, jota pidetään yleisimmin kapearaiteisena formaattina, ei ehkä tunnu suurkuvatulostusyritykselle kaikkein ilmeisimmältä suunnalta siirtyä suurkuvatulostukseen. Silti useat toimittajat ovat viime vuosina esitelleet etikettipainokoneita Fespa-messuilla. Etiketöinti voisi tarjota suhteellisen edullisen ja suoraviivaisen tavan laajentua kasvaville pakkausmarkkinoille. Vielä tärkeämpää on, että on järkevää monipuolistaa liiketoimintaa, jotta se tarjoaa jonkinlaisen suojan vaikeina aikoina, joita ne niin usein ovat!

Lyhyiden sarjojen tarroja on mahdollista tuottaa laajakuvatulostimella, mutta tarrat on silti leikattava, jotta ne voidaan irrottaa, ja useimmat tarrasovellukset toimivat paremmin, jos tarrat toimitetaan rullalla. On olemassa runsaasti leikkausratkaisuja, jotka voivat hoitaa molemmat ongelmat. Mutta tietyn volyymin ylittyessä on yksinkertaisesti tehokkaampaa investoida erilliseen etikettien tuotantolinjaan, jossa on myös tulostus ja jatkojalostus.

Yleisesti hyväksytään, että etikettien painosajat ovat laskussa, pääasiassa siksi, että tuotemerkit pyrkivät käyttämään kohdennetumpaa markkinointia ja versiointia. Suurin osa etiketeistä painetaan edelleen perinteisillä kapearaiteisilla fleksopainokoneilla, mutta digitaaliset etikettipainokoneet ovat yleistyneet viimeisen noin kymmenen vuoden aikana. Viime aikoina on ollut myös useita hybridipainokoneita, joissa joko lisätään digitaalinen painatus fleksopainokoneeseen tai lisätään rajoitettu määrä fleksopainoyksiköitä spottivärejä varten ja muunnetaan digitaalipainokoneeksi. Pandemia lisäsi myös digitaalisen painamisen kiinnostavuutta, sillä sen ansiosta yritykset pystyivät nopeasti muuttamaan tuotevalikoimaansa siten, että elintarvikkeita ja lääkkeitä suosittiin useiden lukitusten aikana, joita me kaikki jouduimme kestämään.

Myös etikettien ja pakkausten välillä on kasvava risteymä, ja suuntaus on ajaa pieniä pakkaussovelluksia, kuten pusseja, kapearaiteisilla painokoneilla. Tämä on johtanut siihen, että etikettipainokoneista on tullut leveämpiä, jotta niillä voidaan käsitellä useampia pakkaustyyppejä. Useimmat digitaaliset etikettipainokoneet kestävät enintään noin 340 mm:n levyisiä materiaaleja. Joillakin digitaalisilla painokoneilla voidaan painaa jopa 510 mm:n levyisiä painokoneita, ja tämä suuntaus vain jatkuu. Sinun on kuitenkin harkittava tarkkaan, millaisia jatkojalostuslaitteita tarvitset, jotta voit hyödyntää tätä.

Toinen ongelma on väriskaala. Pakkausten tapaan etiketöinnissä käytetään yleensä paljon spottivärejä, jotta tuotemerkit voivat määritellä värit tarkasti. Tämä johtaa kuitenkin siihen, että fleksopainokoneen töiden välillä tarvitaan jonkin verran valmisteluaikaa, jotta sylinterit voidaan pestä ja pistevärit korvata. Koska digitaalipainokoneissa käytetään samaa värisarjaa jokaisessa työssä, töiden välillä on hyvin vähän valmisteluaikaa, mikä on yksi digitaalipainokoneen tärkeimmistä eduista. Useimmat digitaalipainokoneet pystyvät tuottamaan melko laajan väriskaalan neljällä prosessivärillä, mutta jotkin niistä tarjoavat myös muita värejä, yleensä oranssia, vihreää ja violettia. Useimmissa etikettipainokoneissa on myös valkoista mustetta, joka on välttämätöntä tummemmille etikettimateriaaleille sekä läpinäkyville etiketeille, jotka ovat yhä suositumpia ilman etikettiä.

Tarratulostustekniikka

Perinteisten fleksopainokoneiden lisäksi on valittavana useita digitaalisia tekniikoita. Ilmeisin niistä on single pass -mustesuihkutekniikka, jossa useimmissa nykyisissä mustesuihkupainokoneissa käytetään UV-kovetteisia painovärejä, joilla voidaan tulostaa useimpiin saatavilla oleviin erilaisiin etikettialustoihin ilman lisäkäsittelyä. Mustesuihkupainokoneita valmistaa monet eri toimittajat, mukaan lukien perinteiset flexovalmistajat, kuten Gallus ja Bobst, sekä vakiintuneet digitaaliset toimijat, kuten Durst, Domino, Epson ja Screen. Myös uudempia tulokkaita, kuten kiinalainen Flora ja intialainen Monotech, ovat tulleet markkinoille. Vanhempien koneiden nopeus on noin 50 millimetriä minuutissa, mutta tämän luokan yläpäässä nopeus voi olla 80-100 millimetriä minuutissa.

Monet digitaalisten etikettipainokoneiden toimittajat kehittävät parhaillaan vesipitoisia painovärejä etikettipainokoneisiin. Tämä johtuu osittain siitä, että etikettiteollisuus on tulossa tietoisemmaksi ympäristöjalanjäljestään, mutta myös siitä, että vesipohjaiset painovärit soveltuvat paremmin elintarvikepakkauksiin. Useat toimittajat ovat kehittäneet aloittelevan tason etikettipainokoneita, joissa käytetään Memjetin lämpöprinttipäitä ja vesipohjaisia painovärejä, vaikka nämä vaativat pinnoitteen synteettisille materiaaleille. Canon on esitellyt LabelStream 2000 -prototyypin, jossa käytetään lämpöpainopäätä yhdistettynä vesipohjaisiin musteisiin. Tämän pitäisi olla saatavilla ensi vuonna. Epson myy myös SureColour L-4733A/W -tulostinta, jossa käytetään vesipohjaista hartsimustetta ja joka tarjoaa CMYK-musteen sekä oranssin ja vihreän värin sekä valinnaisen valkoisen värin. Kyseessä ei kuitenkaan ole yksisuuntainen laite, ja sen nopeus on rajoitettu 8,2 mpm:iin.

Tärkein vaihtoehto mustesuihkutulostukselle on väriaine, joka ei ole niin nirso kuin mustesuihkutulostus, kun on kyse alustoista. Xeikon, joka oli varhaisessa vaiheessa digitaalisten etikettien markkinoilla, on kehittänyt Cheetah-sarjan etikettipainokoneet, joissa käytetään kuivaa tonerielektrofotografiaa, jossa on viisi väriä ja jonka nopeus on 42 mpm. Xeikon on myös kehittänyt Titon-mallin, joka on suunnattu ensisijaisesti pakkauksiin. Xeikon on suojautunut ja myy myös Panther-sarjaa UV-mustesuihkutekniikalla toimivia etikettipainokoneita.

Konica Minolta on käyttänyt tuotantotulostimiensa kuivavärimoottoreita perustana kehitettäessä AccurioLabel-tasopainokoneiden sarjaa. Ne ovat kustannustehokkaita mutta myös riittävän vankkoja kestämään jatkuvaa monivuorotyötä. Ne eivät ole nopeimpia koneita, mutta ne soveltuvat hyvin hyvin lyhyisiin sarjoihin, ja kalliimmat painokoneet jäävät pidempiin sarjoihin.
Nestemäistä väriainetta käyttää myös HP Indigo, joka valmistaa 6K:n kaltaisia kapearaiteisia etikettipainokoneita sekä laajempaa 200K:ta, joka on suunnattu myös pakkausmarkkinoille. HP Indigon uusimman V12-painokoneen sanotaan olevan nopein tällä hetkellä saatavilla oleva digitaalinen kapearaiteinen painokone, jonka maksiminopeus on 120 millimetriä minuutissa.

Toinen asia, joka on otettava huomioon, on muuntaminen, joka on tarpeen tulosteiden muuttamiseksi tarroiksi. Viimeistelyvaiheita on useita, kuten tarrojen stanssaus, laminointi ja foliointi. On paljon puhuttavaa aloittaa hybridipainokoneella, jossa kaikki tulostus ja viimeistely on linjassa. Erillinen viimeistelylinja tarjoaa kuitenkin enemmän joustavuutta, erityisesti jos käytössä on useita tarrapainokoneita. Tällöin ABG:n Digicon 3:n kaltainen moniasemainen jatkojalostuslinja on omiaan.

Yhteenvetona voidaan todeta, että etiketöinti on kokeneille suurkuvien käyttäjille suhteellisen helppo markkina-alue, jolle on helppo laajentua. Se sisältää myös väylän pakkausmarkkinoille, joita monet suurkuvatulostimet jo tarkastelevat. Eri tulostustekniikoita on valittavissa, mutta pohjimmiltaan kyse on siitä, että on tasapainotettava tarvitsemansa tuottavuus ja haluamansa investoinnit, mikä pätee yhtä lailla laajakuvatulostimiin.