Silkkipaino – onko se edelleen käyttökelpoinen nykypäivän digitaaliaikana?

Nessan Cleary keskustelee silkkipainosta ja siitä, onko tämä tekniikka yhä ajankohtainen digitaalisen painamisen ja teknologian myötä.

Seulapaino ei ole uusi tekniikka, sillä se on peräisin Kiinasta kymmenenneltä vuosisadalta, ja sen jälkeen sen suosio on kasvanut tasaisesti länsimaissa 1700-luvulta lähtien, mikä on ollut mahdollista ensinnäkin seulamateriaalin ja toiseksi käytettävien painovärien kehittymisen ansiosta. Onko näin vanhalle tekniikalle enää tilaa nykypäivän painotaloissa, kun otetaan huomioon digitaalitekniikan tulo ja nykyaikaisen maun muutokset?

Silkkipaino on erittäin monipuolinen prosessi, ja sillä voidaan käsitellä monia eri alustoja, kuten muovia, metallia ja lasia. Silkkipainatusta käytetään edelleen laajalti teolliseen painatukseen, mukaan lukien painetun elektroniikan ja piirilevyjen kaltaiset sovellukset.

Tekniikka perustuu verkkokuvaan, joka muodostuu halutun kuvan negatiivista, joka peittää verkon kyseisen osan. Muste painetaan sitten verkon loppuosan läpi alustalle. Kullekin verkolle voidaan tulostaa vain yksi väri, joten useampi väri lisää kustannuksia ja aikaa. Tulosteiden pitkäikäisyys on erittäin hyvä, joten se soveltuu esimerkiksi lippujen valmistukseen.

Seulapainossa käytetään useimmiten plastisoliväriä, jossa polymeerihiukkaset, kuten PVC, on suspendoitu pehmittävään emulsioon. Tulostettaessa muste asettuu alustan pinnalle ja kovettuessaan sitoutuu materiaaliin. Nämä painovärit sopivat monenlaisiin materiaaleihin, ja niiden värisävyt ovat erittäin tasalaatuisia. Ne voivat tuottaa raskaamman kahvan, joka on joidenkin mielestä liian muovinen, vaikka toiset arvostavat sen rakennetta. Saatavilla on myös vesipohjaisia musteja, joita pidetään ympäristön kannalta parempina. Ne antavat kankaille kevyemmän kahvan, mutta ne toimivat rajoitetumman materiaalivalikoiman kanssa.

Vaatteisiin tehtävällä silkkipainatuksella on joitakin etuja digitaaliseen painatukseen verrattuna. Se toimii laajemmalla materiaalivalikoimalla, myös polyesterillä. Lisäksi sillä voidaan tuottaa elävämpiä värejä erityisesti tummiin materiaaleihin, koska muste on paljon paksumpaa kankaaseen levitettäessä. Musteiden valinnan ansiosta on suhteellisen helppo lisätä erikoistehosteita, kuten glitteriä.

Analogisena tekniikkana se soveltuu luonnollisesti paremmin pidempiin painoseriin, jolloin kuvaruutujen valmistuskustannukset voidaan kattaa helpommin. Manuaaliset silkkipainokoneet eivät voi kilpailla nykyisten DtG- ja DtF-tulostimien kanssa, mutta on olemassa runsaasti automatisoituja silkkipainokoneita, jotka pystyvät tuottamaan vaatteita paljon enemmän kuin digitaaliset vastineensa.

Esimerkiksi itävaltalainen MHM toimittaa tekstiilimarkkinoille useita silkkipainokoneita, mukaan lukien huippumalli Synchroprint 5000, jossa on tablet-tietokone pääohjaukseen ja online-ohjelmistopäivityksiin. Siinä on karusellirakenne, jossa kuormalavojen määrä on valittavissa 8:sta 20:een ja jopa 18 tulostusasemaa. Vähemmän kuormalavoja tarkoittaa enemmän valinnanvaraa mitoituksessa, sillä jopa 12 kuormalavalla varustetut koneet tarjoavat jopa 80 x 110 cm:n tulostusalueen, kun tavallinen tulostusalue on 50 x 70 cm. Vaihtoehdosta riippuen SP5000 voi tuottaa jopa 1400 kappaletta tunnissa.

Lisäksi on iQ Oval CDS, joka esiteltiin ensimmäisen kerran vuoden 2021 alussa ja joka on suunniteltu tarjoamaan korkeaa tuottavuutta alhaisin kustannuksin. Siinä käytetään SP5000:sta muokattua servokäyttöistä hihnavetojärjestelmää sekä WiFi:llä varustettua kosketusnäytöllistä ohjauspaneelia. Siinä on modulaarinen rakenne, joten käyttäjät voivat lisätä lisää kuormalavoja liiketoiminnan kasvaessa. Se kestää jopa 60 kuormalavaa ja jopa 29 tulostusasemaa, ja tulostuskoot vaihtelevat 50×70 cm:stä 80 x 110 cm:iin.

Anatol valmistaa erilaisia silkkipainolaitteita, kuten automaattisia ja manuaalisia puristimia sekä kuivaus- ja salamakovetuslaitteita. Sen uusin automaattinen seulapainokone on Infinity Oval, joka on täysin servokäyttöinen ja jossa on kosketusnäytölliset ohjauspaneelit jokaisessa tulostuspäässä, joten kaikki asetukset voidaan tallentaa ja käyttää uudelleen asetusaikojen säästämiseksi. Valittavana on useita kokoonpanoja, jotka vaihtelevat 16 asemasta ja enintään 10 väristä aina 48 asemaan ja 42 väriin asti.

Amerikkalainen yritys M&R valmistaa useita automaattisia silkkipainokoneita. Sen uusin kone on Gauntlet 4, jossa on karusellirakenne ja hihnakäyttöinen indeksihihna. Sitä on saatavana kahtena versiona, joista toisen enimmäiskuvapinta-ala on 51×51 cm ja toisen 51×71 cm. Ne voidaan konfiguroida 16-20 asemalla ja 14-18 värillä. Tarjolla on useita vaihtoehtoja, muun muassa tyhjien kuormalavojen havaitseminen ja tulostuksen estäminen sekä erilaiset paletit ja levyt.

Adelco on brittiläinen yritys, jolla on tuotantotukikohta Shanghaissa, Kiinassa, ja joka valmistaa kuivausrumpuja, digitaalisia tulostimia ja silkkipainokoneita vaatemarkkinoille. Näihin kuuluu Matrix Oval, joka on modulaarisesti rakennettu ja johon voidaan konfiguroida jopa 66 kuormalavaa ja tulostusasemaa. Valittavana on kolme tulostusformaattia: 45×60 cm, 50×70 cm ja 60×80 cm. Se voi tuottaa jopa 900 tulostetta tunnissa. Viime vuonna Adelco esitteli tämän koneen All over Oval -vaihtoehdon, jolla voidaan tulostaa paidan kaikki osat, myös hihat.

Viime vuonna Adelco esitteli myös digitaalisen hybridilaitteen. Kyseessä on digitaalinen tulostin, joka on suunniteltu siten, että se sopii Matrix Ovalin kaltaisen seulapainokoneen kanssa yhden tulostusaseman tilalle. Se käyttää Ricohin tulostuspäätä, jonka resoluutio on 600 x 1800 dpi. Valittavana on neljän tai kuuden värin versio, jossa on CMYK sekä punainen ja vihreä pigmenttimuste. Se tulostaa useille eri materiaaleille, kuten kottia, nailonia ja polyesteriä. Tulostusalue on 600 x 800 mm, ja sillä voidaan tuottaa jopa 350 kappaletta tunnissa.

Aeoon on kehittänyt Kyo Hybridin, joka on nyt kolmannessa sukupolvessa. Etupuolelta katsottuna kyseessä on pohjimmiltaan mustesuihkutulostin, mutta sen takaosassa on seulapainolaite. Tämä tekee ratkaisusta erittäin joustavan, ja sillä voidaan käsitellä monenlaisia kankaita, kuten puuvillaa, polyesteriä ja viskoosia. Seulapaino- ja digitaalisia osia voidaan käyttää erikseen tai yhdistää joko mielenkiintoisten efektien tuottamiseksi tai musteen säästämiseksi pidemmissä sarjoissa. Digitaalisessa osassa käytetään esikäsittelyä, mutta se levitetään vain painettaville alueille. Painoasemia on kolme. Se voidaan konfiguroida kahdeksalla tulostuspäällä kahta CMYK-sarjaa varten tai 12:lla tulostuspäällä neljää valkoista kanavaa varten jopa 600 x 2400 dpi:n resoluutiolla. Tulostuskuvan koko on 40×20 cm.

Yhteenvetona voidaan todeta, että digitaalinen painaminen on yleistynyt viime vuosina, erityisesti pandemian aikana, jolloin yritykset pystyivät sen avulla kasvattamaan toimintaansa nopeasti vastaamaan sähköisen kaupankäynnin kasvavaan kysyntään. Silti silkkipainolla on edelleen paljon annettavaa. Se mahdollistaa pidemmät painosmäärät, mikä on välttämätöntä, jotta tuotemerkkien kysyntään voidaan vastata. Seulapainossa voidaan käyttää monenlaisia materiaaleja, ja sillä voidaan luoda erikoistehosteita ja erittäin elinvoimaisia värejä, minkä vuoksi seulapainajia on edelleen paljon.