Vesipohjaiset mustetulostimet voidaan rajoittaa sisäkäyttöön, mutta ne ovat erittäin suosittuja julisteissa sekä vedostus-, valokuvaus- ja kuvataidesovelluksissa.
Useimmiten kun puhumme tällä verkkosivustolla painotekniikoista, tarkoitamme tavanomaisia ulkokäyttöön tarkoitettuja painovärityyppejä, eli liuotinta, lateksia tai UV-mustetta. On kuitenkin syytä muistaa, että vesipohjaiset mustetulostimet ovat edelleen erittäin suosittuja, vaikkakin pääasiassa sisäkäyttöön.
Niitä käytetään yleensä korkealaatuisissa sovelluksissa, kuten valokuvauksessa ja kuvataiteessa. Toinen yleinen sovellus on vedosten todentaminen, ja monet valmistajat asentavat 61 cm:n versioihin spektrofotometrin, joka mahdollistaa kehittyneen värikalibroinnin. Niitä käytetään myös julisteisiin ja yleisiin myyntipisteiden töihin.
Vesipohjaiset mustetulostimet ovat huomattavasti halvempia kuin ulkotulostimet, mutta HP:n Euroopan suurkuvatulostinyksikön varatoimitusjohtaja ja toimitusjohtaja Thomas Valjak väittää, että hinta ei ole ratkaiseva tekijä: ”Tulostuslaadussa ja erilaisissa ominaisuuksissa, kuten väriskaalassa, kontrastissa ja kuvien uskollisuudessa, niillä on selkeä etu. Myös värien yhdenmukaisuus on tärkeää.”
Valjak huomauttaa myös, että vesipohjaiset mustetulostimet ovat yleensä pienempiä – tyypillisesti jopa 1,5 metrin levyisiä – kun taas ulkotulostimet alkavat 1,3 metristä: ”Näin ollen ne sopivat pienille suunnittelutoimistoille ja muille toimistotulostajille.”
Kyseessä on kuitenkin kypsä tekniikka, joten saatavilla oleviin tulostimiin ei todennäköisesti tule suuria muutoksia, kuten Epson UK:n ammattigrafiikan liiketoimintajohtaja Nick White selittää: ”Olemme jo kaukana siitä, että uusi malli nousisi paljon siitä, missä edellinen oli. Kyse on vain tehokkuuden lisäämisestä ja muutamista parannuksista, jotka eivät ole niin mullistavia.”
Nämä vedokset laminoidaan edelleen yleisesti, jotta ne voidaan suojata haitallisilta olosuhteilta, kuten auringonvalolta, ja jotta vedoksen tekstuuri korostuisi. Se ei kuitenkaan ole välttämätöntä, sillä useimmat valmistajat ovat parantaneet musteidensa käyttöikää.
White sanoo, että tulosteiden on odotettavissa kestävän jopa 50 vuotta – tai jopa 70 vuotta, kun kyseessä on hyvälaatuinen materiaali. Hän lisää: ”Optisia kirkasteita sisältävä media hajoaa yleensä herkemmin. Kyse ei siis ole haalistumisesta, vaan pikemminkin värimuutoksesta.”
Useimmissa laajakuvatulostimissa on tehtävä kompromissi tuotantonopeuden ja kuvanlaadun välillä, mutta nämä tulostimet ovat riippuvaisia paremmasta tulostuslaadusta kuin ulkotulostimet. Tämän vuoksi useimmat toimittajat tarjoavat kahta linjaa: yksi kuudesta kahdeksaan väriä, mikä parantaa tuotantonopeutta, ja toinen jopa 12 väriä, mikä mahdollistaa laajemman väriskaalan.
Jokaisella toimittajalla on erilainen lähestymistapa laajan väriskaalan saavuttamiseen, joten käytetyt värit vaihtelevat, samoin kuin mustan musteen eri sävyt, joita tarvitaan yksiväristen kuvien tulostamiseen.
Mitä on saatavilla?
Epson valmistaa erilaisia Stylus Pro -tulostimia, joiden koot vaihtelevat 61 cm:stä 162 cm:iin. Kaikissa käytetään Epsonin omaa ThinFilm Piezo -tulostuspäätä, mutta joissakin malleissa käytetään UltraChrome K3 -mustesarjaa, kun taas toisissa käytetään uusimpia HDR-musteita, joihin on lisätty oranssia ja vihreää.
White selittää: Valokuvasovelluksia varten meillä on kolme mustaa mustetta, joten meillä on erinomainen sävynhallinta, ja sitä olisi vaikea parantaa.” ”Meillä on myös kolme mustaa mustetta, jotka mahdollistavat erinomaisen sävynhallinnan, ja sitä olisi vaikea parantaa.” Hän lisää: ”Olemme parantaneet mustaa väriä, jotta uusimmissa tulostimissamme olisi suurempi maksimitiheys.”
HP valmistaa Z-sarjan DesignJet-tulostimia, joihin kuuluu Z6600, 1,5 metriä leveä tulostin, jossa on kuusi mustetta ja joka on suunniteltu tuottamaan hyvää kuvanlaatua suurilla nopeuksilla. Sitä täydentää Z6800, jossa on kahdeksan väriä laajempaa väriskaalaa varten.
Valikoimaan kuuluu myös 61 cm ja 1,1 m leveät tulostimet, joissa on useimmiten kuudesta kahdeksaan väriä. Lisäksi on Z3200, joka on saatavana sekä 61 cm:n että 1,1 m:n levyisenä ja jossa on 11 väriä, joista neljä mustaa ja punainen, sekä erikoispinnoite, joka auttaa torjumaan rusketuksen vaikutusta.
Tämä HP DesignJet Z6800 käyttää kahdeksaa väriä, mikä takaa laajan väriskaalan, joka on suunniteltu valokuvausmarkkinoille.
Canonilla on laaja valikoima ImagePrograf-brändin alla, jonka leveys vaihtelee 43 cm:stä 1,5 m:n leveyteen. Valittavana on kahdeksan- ja 12-värinen mustesarja, joissa kaikissa käytetään Canonin omia Lucia Ex -pigmenttimusteita. Niissä käytetään myös kahta Canonin termistä tulostuspäätä, jotka tuottavat neljä pikolitran pisarakokoa ja tarjoavat 2400 x 1200 dpi:n resoluution. Niissä on myös 250 Gt:n kiintolevy.
Tekninen grafiikka
Grafiikkatulostimien lisäksi on myös useita teknisiä tulostimia, joita tyypillisesti käyttävät arkkitehdit. Nykyiset tekniset tulostimet tuottavat huomattavasti parempaa kuvanlaatua kuin edeltäjänsä, ja ne ovat nopeampia ja halvempia käyttää kuin grafiikkatulostimet. Useimmissa on myös useita rullia, joten materiaalien vaihtaminen on helppoa, ja yleensä mukana on myös valinnainen skanneri.
Epsonin SureColor T-sarjassa käytetään neljää väriä, ja niitä on saatavana eri kokoisina 61 cm:stä 1,1 metriin. Niissä käytetään Epsonin Ultrachrome XD -musteita. Valkoiset kommentit: ”Kylttiyritykset tarkastelevat neliväritulostimia, T-sarjaa. Aika usein löydämme pienen kylttiyrityksen, joka käyttää niitä julisteiden myyntiin.”
Aiemmin tänä vuonna Canon päivitti joitakin teknisiä ImagePrograf-tulostimia nopeammilla tulostuspäähän, paremmalla musteenkäsittelyllä ja paremmalla kuvankäsittelyllä. Näissä tulostimissa käytetään viisiväristä väriaine/pigmenttimustesarjaa yhdellä tulostuspäällä, mutta niiden resoluutio on edelleen yhtä korkea kuin grafiikkatulostimissa.
Tekniset tulostimet, kuten tämä Canon iPF670, on suunnattu myös myyntipisteiden julistemarkkinoille.
HP tarjoaa T-sarjan Designjettejä, joihin kuuluvat 91 cm leveä T3500 ja 1,1 m leveä T7200. Molempiin mahtuu kaksi rullaa ja niissä on kuusi väriä.
Lisäksi on olemassa erittäin nopeiden tulostimien luokka, joissa käytetään myös vesipohjaisia musteita ja jotka on tyypillisesti suunnattu teknisiin sovelluksiin. Memjet on kehittänyt huippunopean tulostuspään, jossa viisi tulostuspäätä on nidottu yhteen 42 tuuman tulostusleveyden saavuttamiseksi. Canon, Xerox ja RTI ovat kaikki kehittäneet tähän tekniikkaan perustuvia laajakuvatulostimia.
Myös HP on hyppäämässä näille markkinoille, sillä se on kehittänyt oman PageWide-tulostuspään. Valjak sanoo: ”Monet grafiikka-asiakkaat näkevät paljon mahdollisuuksia käyttää PageWide-tulostinta muun muassa julisteiden valmistukseen.”
Yhteenvetona voidaan siis todeta, että vesipohjaisilla mustetulostimilla voidaan tuottaa nopeasti laadukkaita kuvia, jotka ovat kuivia ja heti käyttövalmiita. Lisäksi musteen tärkein ainesosa on vesi, joten se on ympäristöystävällisempi kuin monet muut mustetyypit, mikä on tärkeä seikka monille loppuasiakkaille.