Simon Eccles selittää, miten suurikokoisen mustesuihkutulostuksen käyttö opasteissa aiheuttaa merkittävän määrän muovijätettä, joka syntyy pääasiassa itsekiinnittyvistä taipuisista muoveista, kuten PVC:stä, PE:stä ja PU:sta. Lisäksi kudotuille tekstiileille, usein polyesterisekoitteille, painetut pehmeät opasteet lisäävät ympäristövaikutuksia.

Lähes kaikki nämä muovit ovat riippuvaisia fossiilisista polttoaineista, jotka ovat uusiutumattomia ja kestämättömiä luonnonvaroja. Ennemmin tai myöhemmin ne päätyvät hiilidioksidina ilmakehään – jos se tapahtuu nopeasti, polttamalla, se edistää ilmastonmuutosta nopeammin, mutta jos se tapahtuu hitaasti (tai vuosisatojen ajan kaatopaikoilla), muovi voi hajota eri tavoin, jolloin se pääsee biosfääriin, mistä seuraa erilaisia seurauksia, joista mikään ei ole hyvä.

Valitettavasti nämä muovit ovat todella, todella hyödyllisiä suurkuvatulostusalalla, joka on noin 40 viime vuoden aikana tullut lähes täysin riippuvaiseksi niistä. Joustaville itseliimautuville sovelluksille ei ole helppoa tai käytännöllistä vaihtoehtoa, mutta tekstiileille ja jäykille levyille on olemassa.

Biohajoavat ja kompostoituvat muovit eivät ole ratkaisu, jolta ne alun perin näyttivät. Materiaalit, jotka on suunniteltu hajoamaan ympäristössä, eivät luonnollisestikaan kestä kovin kauan, ja lyhytaikaisen, usein vaihdettavan kyltin tai näyttömateriaalin kokonaisympäristövaikutus on todennäköisesti paljon suurempi kuin pitkäikäisen, joskin epäystävällisen muovin. Tosin jos kyltti on tarkoitettu vain lyhytaikaiseen käyttöön ja sen jälkeen hävitettäväksi, käyttöikä on pienempi ongelma. On kuitenkin käynyt ilmi, että biohajoavat muovit yksinkertaisesti muuttuvat nopeammin ei-toivotuiksi mikrohiukkasmuoveiksi.

Yleisesti käytetty, joskin hieman parjattu PVC on pitkäikäinen ja kierrätettävä, vaikkakaan ei niin helposti kuin jotkin vaihtoehdot. Sen pehmitinkemikaalien turvallisuus on kyseenalainen sekä valmistuksen aikana että käytön jälkeisenä jätteenä. Vaihtoehtoiset muovit, kuten PE, PET ja PU, ovat myös kierrätettäviä, mutta niissä on omat ongelmansa.

Kierrätettävien muovien suurin ongelma on niiden talteenotto ja kierrättäminen käytön jälkeen. Voit kerätä kaiken painotehtaan muovijätteen ja lähettää sen sertifioituun hävittämiseen ja todennäköisesti kierrätykseen.

Tärkeimmät myytävät tuotteet, painetut kyltit, banderollit, tarrat, ajoneuvojen kääreet ja niin edelleen, lähtevät kuitenkin maailmalle ja ovat sen jälkeen suurelta osin alkuperäisen tuottajan määräysvallan ulottumattomissa. Loppukäyttäjä saattaa hävittää ne turvallisesti ja kestävästi, mutta mistä tiedät sen varmasti?
Mutta älä ole epätoivoinen. Ottamalla käyttöön kestäviä toimintatapoja, minimoimalla jätteen määrän, ottamalla käyttöön matalaenergiakovetusmenetelmiä ja omaksumalla kiertotalouskonseptin mahdollisuuksien mukaan painettujen opasteiden ala voi vastata muovin käytön ja jätteen vähentämisen haasteeseen. Tässä artikkelissa tarkastellaan erilaisia strategioita jätteen minimoimiseksi, materiaalien talteenottamiseksi ja vastuullisten käytäntöjen edistämiseksi huolimatta siitä, että elinkaaren loppuprosessien valvonta on rajallista.

Viileät LEDit

Vaikka et ehkä pysty lopettamaan muovin käyttöä kokonaan, voit ehkä käyttää sitä vähemmän. LEDien käyttöönotto UV-kovettamisessa parin viime vuosikymmenen aikana on avannut tämän mahdollisuuden. LEDit toimivat hyvin viileästi verrattuna vanhempiin UV-kovettamiseen käytettäviin elohopeakaarilamppuihin, mikä tarkoittaa, että voit käyttää huomattavasti ohuempia muovimateriaaleja ilman lämpövääristymien riskiä. Näin ollen voidaan käyttää vähemmän muovia painetun neliömetrin alalla, mikä tietysti vähentää ostokustannuksia mutta myös kuljetuskustannuksia (muovin paino on pienempi, joten jakeluautoihin mahtuu enemmän rullia). Valmistuksessa käytetään myös vähemmän energiaa ja muovia. Tulostusvaiheessa LEDit kuluttavat paljon vähemmän energiaa ja kestävät paljon kauemmin kuin elohopealamput.

LED on hyvä vaihtoehto elohopealampuille, mutta se säästää myös energiaa verrattuna liuotinmusteisiin ja ekologisiin liuotinmusteisiin, jotka vaativat lämmitettävän sängyn, sekä HP:n lateksimusteisiin, jotka tarvitsevat edelleen lämpöä, vaikka yritys on pyrkinyt vähentämään sitä viimeisimmissä tulostimissaan. Väriainepohjainen sublimaatiomuste on vesipohjainen, mikä on hyvä asia, mutta sublimaation siirtovaiheen aktivoimiseksi tarvitaan jälleen lämpöä.

UV-LED-musteita on saatavana eri joustavuus- ja kestävyyskompromisseja varten, mutta ne eivät silti sovellu kaikkiin sovelluksiin, joten liuottimet ja väriaineet ovat usein edelleen ainoat käytännölliset ratkaisut.

Materiaalien ja substraattien uudelleentarkastelu

Yksi askel muovin käytön ja jätteen vähentämisessä on käytettyjen materiaalien ja alustojen uudelleenarviointi.

Esimerkiksi vaahtomuovilevyt ja jopa jotkin sisäkäyttöön tarkoitetut alumiinikomposiittilevyt (joissa on muovisydän) voidaan korvata paperiaaltopahvilla, joista tunnetuin on brittiläinen Dufaylight. Se on vahvaa, kevyttä, painokelpoista ja kierrätettävää. Se on myös aluksi valmistettu jopa 85-prosenttisesti kierrätyspaperista.

Vaikka jonkinlaiset muovit saattavat olla ainoa käytännöllinen materiaali itsekiinnittyville välineille, joillakin materiaaleilla on suurempi ympäristövaikutus kuin toisilla. Polypropeeni (PP) ja polyeteeni (PE) ovat PVC:n helpommin kierrätettäviä vaihtoehtoja.

Pitkäkestoisissa sovelluksissa kestävimmät tiedotusvälineet ja painovärit vähentävät tarvetta korvata ulkoilman vaikutuksesta huonontuneita kylttejä. Kyse on harkinnasta.
PET:tä (polyeteenitereftalaatti) pidetään turvallisempana ja ympäristöystävällisempänä kuin PVC:tä. Se on yksi maailman yleisimmin käytetyistä muoveista. Sitä käytetään säännöllisesti muovipullojen, ruoka-astioiden, muovipussien ja vaatteiden valmistukseen.

Kirkkailla PET-ikkunakalvoilla on opasteissa ja grafiikassa paljon samoja etuja kuin PVC:llä, ja ne ovat UV-tulostettavia. PVC-kalvot voivat käyttöiän lopussa hajota pieniksi palasiksi, jolloin poistoaika pitenee. PET-kalvot irtoavat yleensä yhtenä levyinä, mikä nopeuttaa poistamista ja helpottaa käsittelyä hävittämistä varten.

Luonnonkuiduista, kuten luonnonmukaisesta puuvillasta tai hampusta, valmistettujen kudottujen tekstiilien käyttö pehmeissä opasteissa vähentää riippuvuutta polyesterisekoitteista, joita tarvitaan väriaineen sublimaatio-/diffuusioprosessissa. Toisaalta luonnonkuidut vaativat eri luokkien musteiden käyttöä, mikä tuo mukanaan omat ympäristö- ja kestävyysongelmansa.

Värisublimaatioprosessi toimii luotettavasti jopa 80-prosenttisessa PE:ssä puuvillan tai muiden luonnonkuitujen kanssa, mikä tekee vaatteista miellyttävämpiä. Kaikenlaiset sekamateriaalit ovat kuitenkin yleensä vaikeammin kierrätettävissä kuin monomateriaalit.

UV-LED-värit eivät vielä ole riittävän joustavia joihinkin sovelluksiin (erityisesti lippuihin), ja teolliseen vaatteiden valmistukseen käytettävillä kestovärimusteilla on omat ympäristöhaasteensa, jotka johtuvat veden ja sen lämmittämiseen tarvittavan sähkön runsaasta käytöstä.

Vesipohjaiset pigmenttivärit eivät näytä leviävän paljon laajemmalle kuin tilausvaatealalle. Suorat siirtovärit vaatteisiin ovat nopeasti tulossa suosituksi vaihtoehtona vinyyligrafiikalle ja silkkipainolle. Niissä käytetään muovista kantokalvoa, joka jää painopaikalle käytön jälkeen, joten se voidaan hävittää vastuullisesti. Paperipohjaiset siirtokuvat voivat olla ympäristöystävällisempiä, mutta varo pinnoitteita, jotka helpottavat irtoamisprosessia.

HP:n Latex-merkkiset vesihartsiemulsiovärit toimivat luonnontekstiilien kanssa, mutta ne tarvitsevat melko paljon lämpöenergiaa eivätkä ole yhtä kestäviä kuin väriaineet.

Loppujen lopuksi väriainesublimaatio saattaa edelleen olla sopivin valinta pehmeisiin opasteisiin ja muihin tekstiilisovelluksiin, myös ympäristönäkökohtien vuoksi. Polyesteri on fossiilista polttoainetta käyttävä muovi, ja sublimaatioprosessi vaatii lämpöä, mutta kuva on silloin pysyvä ja kestää vuosia, kun taas PE on kierrätettävissä, kunhan et halua, että lopputulos on virheettömän valkoinen.

Kiertotalous

Kiertotalouden käsitteessä korostetaan jätteen vähentämistä, materiaalien talteenottoa ja kierrätystä käytön jälkeen. Vaikka elinkaaren loppuprosessien hallinta on rajallista, kirjapainoilla ja kylttien asentajilla voi olla ratkaiseva rooli kiertotalouslähestymistavan edistämisessä.

Ne voivat tehdä yhteistyötä sellaisten asiakkaiden kanssa, joilla on omat romutuspolitiikkansa, sekä jätehuoltoyhtiöiden ja kierrätyslaitosten kanssa materiaalien talteenotto- ja kierrätysjärjestelmien luomiseksi. Asiakkaita on kannustettava hävittämään käytetyt merkit asianmukaisesti ja kestävästi ja kierrättämään ne, jos se on teknisesti mahdollista.

Kumppanuus kestävien toimittajien kanssa:

Toinen tehokas strategia on sellaisten toimittajien valitseminen, jotka asettavat kestävyyden etusijalle. Tee yhteistyötä sellaisten toimittajien kanssa, jotka ovat sitoutuneet vähentämään muovijätettä ja tarjoamaan ympäristöystävällisiä vaihtoehtoja.

Esimerkiksi Yhdistyneessä kuningaskunnassa itseliimautuvien materiaalien valmistaja Metamark on ottanut käyttöön sertifioidun ja täysin auditoidun prosessin materiaaliensa palauttamiseksi ja kierrättämiseksi käytön jälkeen. Se kutsuu tätä prosessia nimellä MetaStream, ja se kattaa sekä vinyylimateriaalit että paperiset irrotettavat suojakalvot. Palautettu paperi kierrätetään uudelleen käytettäväksi uudelleen painokelpoisina tuotteina, kun taas vinyylielementit kierrätetään edelleen muiksi muovituotteiksi, jotka voidaan kierrättää kerta toisensa jälkeen. Mitään ei haudata tai polteta, sanoo Metamark.

Keräyspisteessä peritään pieni maksu, joka kompensoituu tavanomaisen kaatopaikalle tai vastaavalle kaatopaikalle sijoittamisen kustannusten vähenemisellä.

Iain Wallace on ohjelman arkkitehti ja kaupallinen johtaja. Hän sanoo: ”Olimme tietoisia siitä, että huomattavat määrät itseliimautuvaa vinyyliä päätyvät joko polttojätteisiin tai kaatopaikoille, ja tämä koskee myös omasta tuotannostamme peräisin olevaa jätettä. Otimme käyttöön nolla kaatopaikalle -ohjelman ja kehitimme MetaStreamin, jonka avulla pääsimme aluksi nollatulokseen.”

Aluksi tätä tarjottiin suuremmille tuotemerkkejä ja autokantoja omistaville asiakkaille, joilla oli käytössä järjestelmät, joilla voitiin seurata tällaisten materiaalien käyttöä ja auttaa asiakkaita vähentämään ympäristövaikutuksiaan. Yritys on nyt laajentanut järjestelmää laajemmalle yleisölle kätevän Grab Bag -pussin avulla, joka vaatii vähintään 300 kiloa joko kalvoa tai vuorauskalvoa pussia kohti keräysjakson aikana.

”Asiakkaiden reaktio on ollut välitön ja innostunut”, Wallace sanoo. ”MetaStreamia koskeva suunnitelmamme sisältää nyt sen viemisen asiakkaillemme, jotka ovat pienempiä käyttäjämääriä, ja sen levittämisen kansainväliselle tasolle”. Työskentelemme myös hiilidioksidipäästöjen kompensointia koskevien aloitteiden parissa.”
Metamark on myös tuonut markkinoille MD-E2:n, PVC-vapaan materiaalin lyhytaikaisiin sovelluksiin. Tämäkin voidaan kierrättää MetaStreamin kautta. Pääpaino on kuitenkin siinä, että MetaStream käsittelee hyväksi todettuja materiaaleja, kuten vinyyliä, jota teollisuus on käyttänyt jo vuosia.

Vaihtoehtoinen liima

Ympäristövaikutus ei ole kiinni pelkästään käytetyistä muoveista. Toinen brittiläinen itseliimautuvaa mediaa valmistava yritys, walesilainen Nu-Coat, käyttää samoja muovipohjamateriaaleja kuin muutkin, mutta se on kehittänyt uuden energiatehokkaan liiman levitysprosessin.

Nu-Coat perustettiin vuonna 2018, ja se on nyt saavuttanut sertifioidun hiilineutraaliuden (Ison-Britannian PAS2060-2014-vaatimuksen mukaisesti), mikä on sen mielestä maailman ensimmäinen tapaus itseliimautuvien tuotteiden valmistuksessa. Sen perimmäisenä tavoitteena on saavuttaa nettonollataso.

Sen kylttimateriaaleihin kuuluvat värilliset, metalloidut ja syövytetyt kalvot, joiden leveys on jopa 1 650 mm. Valikoimaan kuuluu liuotin-, lateksi- ja UV-painettavia PVC- ja muita kuin PVC-tuotteita sekä niihin sopivia viimeistelylaminaatteja. Vaikka se käyttää samoja muovipohjamateriaaleja kuin kaikki muutkin, se on kehittänyt uuden energiatehokkaan liimanlevitysprosessin.

Sen sijaan, että käytettäisiin perinteisiä liuotin- tai vesipohjaisia liimoja (joiden valmistukseen tarvitaan paljon lämpöenergiaa), käytetään nestemäistä liimaa, joka kovetetaan viileillä UV-LED-lampuilla. Toisin kuin liuotinliimoissa, VOC-päästöjä ei synny.

Toimitusjohtaja Chris Martin sanoo: ”Halusimme jo alkuvaiheessa puhdasta liimapinnoitustekniikkaa, joka olisi suorituskyvyltään perinteisempien liuotinpinnoitustekniikoiden veroinen, ilman VOC-yhdisteitä tuotannossa ja ilman fossiilisten polttoaineiden käyttöä”. UV-kovetteisen liimamme suorituskyky vastaa yleensä liuotinpohjaista liimaa ilman haitallisia liuottimia.”

Toisaalta hän myöntää, että se ei ole täysin ”vihreä” media, lähinnä siksi, että siinä on edelleen käytettävä silikonoitua irrotuspaperia, joka on sama kuin liuotin- tai vesipohjainen liimamedia. Tätä on vaikeampi kierrättää, vaikka jotkut asiantuntijat käsittelevätkin sitä.

Materiaalien maksimointi

Suunnittelu on tärkeää jätteen minimoimiseksi, mikä on järkevää kaikilla kaupallisilla tasoilla, ei vain ympäristön kannalta. Automaattinen työnhallinta, useiden töiden yhdistäminen, step and repeat- ja nesting-järjestelmät ovat kaikki vakiintuneita, ja niiden avulla voidaan maksimoida tulostusmateriaalin käyttö tulostimessa siten, että kappaleiden välissä on mahdollisimman vähän hukkamateriaalia. Tästä on myös selvää kustannushyötyä.

Asiakkaiden ja loppukäyttäjien kouluttaminen

Koulutuksella on tärkeä rooli muovijätteen vähentämisessä. Voit tiedottaa asiakkaille ja loppukäyttäjille eri merkkimateriaalien ympäristövaikutuksista ja vastuullisen hävittämisen tärkeydestä. Kannusta heitä valitsemaan kestäviä vaihtoehtoja ja anna heille ohjeita asianmukaisesta hävittämisestä . Lisää tietoisuutta kiertotalouden hyödyistä ja painettujen materiaalien talteenotto- ja kierrätysmahdollisuuksista.

Päätelmä

Muovin käytön ja jätteen vähentäminen painetuissa opasteissa edellyttää monipuolista lähestymistapaa, jossa otetaan huomioon materiaalivalinnat, painokäytännöt, koulutus ja yhteistyö koko toimitusketjussa.

Ympäristövaikutuksia voidaan vähentää omaksumalla kiertotalouden käsite (jos se on käytettävissä) ja tutkimalla vaihtoehtoisia materiaaleja, kuten kompostoituvia vaihtoehtoja ja kudottuja tekstiilejä. Vaikka suurimmat haasteet liittyvätkin elinkaaren loppupään prosesseihin, ne voivat olla sekä mahdollisuuksia että haasteita, ja kumppanuuksien muodostaminen tuottajan ja loppukäyttäjän laajennetun vastuun tutkimiseksi sekä kierrätysmahdollisuuksien tutkiminen voivat edistää kestävämpää tulevaisuutta. Ottamalla nämä strategiat yhteisesti käyttöön ne voivat ajan mittaan vaikuttaa konkreettisesti muovin käytön vähentämiseen ja siirtyä kohti vihreämpää ja vastuullisempaa teollisuutta.