Silkkipaino pysyy kilpailukykyisenä tekstiilialalla, koska se omaksuu räätälöinnin ja rohkeat värit digitaalisen kasvun rinnalla. Tärkeimpiä suuntauksia ovat hybridimustesuihkuratkaisut lyhyitä sarjoja ja personointia varten, automaation lisääminen tekoälyn avulla tehokkuuden lisäämiseksi sekä voimakas keskittyminen kestävyyteen energiatehokkaiden painokoneiden, ympäristöystävällisten painovärien ja paremman jätehuollon avulla. Työnkulun virtaviivaistaminen on ratkaisevan tärkeää tulevaisuuden kilpailukyvyn kannalta.
Kun tekstiileihin halutaan painaa grafiikkaa, silkkipaino on edelleen yksi parhaista vaihtoehdoista, vaikka tarjolla on monia digitaalisia ratkaisuja. Se on kohtuullisen kustannustehokas erityisesti pidemmissä sarjoissa, ja se tarjoaa erilaisia tehosteita sekä hyvän tuntuman käteen ja erinomaisen pesunkestävyyden. Digitaalinen tekstiilipainanta, erityisesti direct-to-garment ja direct-to-film, on kuitenkin joutumassa paineen alle. On kuitenkin olemassa useita trendejä, joita silkkipainajat voivat hyödyntää ja säilyttää kilpailukykynsä.
Jonkin verran on näyttöä siitä, että suuntaus on kohti suurempaa räätälöintiä ja henkilökohtaistamista, mikä johtuu suurelta osin digitaalisen painatuksen lisääntyvästä käytöstä. Vaatteiden personointi – jossa jokainen kappale on yksilöllinen – on vielä suhteellisen pieni osa vaatteiden kokonaismarkkinoista, ja se perustuu suurelta osin tiettyihin tapahtumiin, kuten messuihin tai polttareihin, joissa painosmäärät ovat todennäköisesti hyvin lyhyitä. Toisaalta myös räätälöinti on kasvussa, jolloin samaa mallia muokataan, jotta voidaan luoda erityistilauksia, joilla on oma SKU. Tämä voi olla niinkin yksinkertainen asia kuin värimaailman muuttaminen. Esimerkiksi Union Jack -kuvio voitaisiin painaa punaisella, valkoisella ja sinisellä ruudulla. Tai se voidaan toistaa yksivärisenä tai jopa kirkkaina neonväreinä, ja kaikki yksittäiset painoserät voidaan suunnitella ja esipainattaa samalla tavalla. Tätä edesauttaa trendi, jonka mukaan yhden mallin variaatioista tehdään rajoitettuja painoksia, joista jokaisesta voidaan saada korkeampi hinta.
Samaan aikaan suuntaus on myös rohkeisiin ja kirkkaisiin väreihin, ja ihmiset valitsevat vaatteita, jotka auttavat heitä erottumaan muista. Seulapainovärit soveltuvat tähän erinomaisesti, ja niihin voidaan yhdistää erikoistehostemusteita, kuten pimeässä hehkuvia ja kuvioituja tehosteita.
Toistaiseksi digitaalisen painamisen tärkein vaikutus on ollut nopean läpimenoajan kysynnän lisääntyminen, sillä asiakkaat haluavat tuotteensa lähes heti tilauksen jälkeen. Samoin vähittäiskauppiaat haluavat pitää vähemmän varastoja ja saada uudet tilaukset toimitettua lähes yhdessä yössä. Tämä tarkoittaa, että tilauksia on enemmän, mutta jokainen tilaus on lyhyempi. Tämä puolestaan pakottaa silkkipainot tehostamaan toimintaansa, nopeuttamaan tuotantoaan nopeamman läpimenoajan saavuttamiseksi ja ryhmittämään työt yhteen mahdollisuuksien mukaan mittakaavaetujen saavuttamiseksi.
Yksi selkeimmistä trendeistä silkkipainossa on hybridiratkaisut, joissa mustesuihkuyksiköt on integroitu karuselliin. Näin käyttäjät voivat hyödyntää molempien tekniikoiden parhaita puolia yhdellä painolinjalla ilman, että heidän tarvitsee investoida lisäkoneisiin. Yleisin lähestymistapa on integroida nelivärinen mustesuihkuyksikkö soikeaan malliin. Yksinään tällä yksiköllä voidaan tuottaa yksilöllisiä malleja tilauksesta, mutta se on kustannustehokas vain suhteellisen pienissä sarjoissa. Hybridimallit pääsevät oikeuksiinsa, kun digitaalista yksikköä käytetään pidemmän sarjan mallin muokkaamiseen, kuten nimen lisäämiseen t-paidan yksilöimiseksi tai hienojen viivojen ja pienten yksityiskohtien lisäämiseen malliin. Loput grafiikasta voidaan painaa silkkipainolla, jolloin voidaan tehdä rohkeita värikkäitä malleja ja hyödyntää edullisempia kustannuksia pidemmissä painoserissä.
Automaation käyttö lisääntyy väistämättä, jopa sellaisessa suhteellisen manuaalisessa prosessissa kuin silkkipaino. Tämä johtuu useista tekijöistä, kuten työvoimakustannusten noususta erityisesti kehittyneemmissä maissa, mutta se vaikuttaa myös kehittyviin talouksiin. Näihin kustannuksiin sisältyy myös henkilöstön koulutuksesta aiheutuva lasku. Tämän lisäksi monet painopalvelujen tarjoajat raportoivat vaikeuksista löytää ja pitää uutta henkilöstöä, ja monet nuoret ovat ilmeisesti huolissaan siitä, että painaminen ei ehkä tarjoa heille pitkäaikaista uraa. Automaatiota pidetään usein keinona ratkaista nämä ongelmat.
Automaation todellinen etu on kuitenkin inhimillisten virheiden eliminoiminen ja tulosten tuottaminen, jotka ovat helposti toistettavissa tulevia töitä varten. Nykyään automaatio sisältää luonnollisesti myös jonkin verran tekoälyä, josta on hyötyä erityisesti värien sovittamisessa ja painovärien sekoittamisessa tiettyihin materiaaleihin. Tekoäly voi olla myös erittäin hyödyllinen kunnossapito-ongelmien ennustamisessa, mikä mahdollistaa ennakoivamman kunnossapidon ja vähentää rikkoutumisia ja huoltokäyntejä. Tämä suuntaus näkyy myös siinä, että painatuksen esikäsittelyä ja työnkulkua korostetaan entistä enemmän, jotta painokoneelle saadaan enemmän töitä.
Kestävä kehitys
Kestävään kehitykseen kiinnitetään selvästi enemmän huomiota kaikilla painamisen osa-alueilla, myös silkkipainossa. Tähän liittyy useita eri näkökohtia, kuten uuden sukupolven painokoneet, jotka kuluttavat vähemmän energiaa. Jotkin valmistajat ovat myös ottaneet käyttöön pelkästään sähköllä toimivia silkkipainokoneita, joissa ei enää tarvitse ylläpitää paineilmajärjestelmää energiankulutuksen vähentämiseksi. Sekä Anatol että Roq esittelivät tällaisia koneita viimeisimmässä Fespa Global -tapahtumassa Berliinissä tänä vuonna.
Kysyntää on myös ympäristöystävällisemmille vesipohjaisille painoväreille ja purkumusteille, joiden ei pitäisi sisältää haitallisia kemikaaleja. Ne antavat myös pehmeämmän tuntuman kuin tavallisemmat plastisolivärit, mitä kuluttajat ovat alkaneet odottaa DtG-tulosteiden jälkeen. Näiden painovärien pitäisi myös olla helpommin pestäviä, jolloin puhdistusliuoksissa ei tarvita niin paljon haitallisia kemikaaleja.
Voimme myös odottaa, että näytön ja kehysten valmistuksessa käytetään entistä enemmän kierrätettäviä materiaaleja. Tulostajien olisi myös kiinnitettävä huomiota vedenkäytön vähentämiseen, mikä yhdessä energiankulutuksen vähentämisen kanssa voi auttaa pienentämään hiilijalanjälkeä ja on myös taloudellisesti järkevää.
Tärkein kestävyyteen vaikuttava tekijä on kuitenkin epäilemättä käytetty substraatti. Tässä asiassa kuva on ristiriitaisempi, sillä useimmat ihmiset olettavat, että kaikki tekstiilit ovat helposti kierrätettävissä. Todellisuudessa on otettava huomioon monia tekijöitä, kuten materiaalin valmistuksen hiilijalanjälki, kierrätettävyys tai biohajoavuus, materiaalin toimivuus ja kustannukset, joten helppoja vastauksia ei ole.
Yhteenvetona voidaan todeta, että digitaalitekniikoiden mukauttaminen tarvittaessa ja silkkipainon vahvuuksien sekä saatavilla olevien painovärien monipuolisen valikoiman hyödyntäminen auttavat painopalvelujen tarjoajia pysymään kilpailukykyisinä. Tärkeimpänä suuntauksena olisi kuitenkin parannettava tilausten vastaanottoa ja työnkulkua, jotta lyhyemmistä painoseristä saataisiin enemmän tehokkuutta.