Nessan Cleary kertoo, miten pakkausala laajenee, ja vaikka perinteiset menetelmät ovat hallitsevia, digitaalinen painaminen lisääntyy erityisesti pienissä sarjoissa ja aaltopahvilaatikoissa. Laajakuvatulostimet soveltuvat hyvin tähän kysyntään. Sähköisen kaupankäynnin kasvu ja tilauspakkausten täysväristen pakkausten tarve vaikuttavat osaltaan tähän suuntaukseen.

Pakkaukset ovat yksi painamisen tärkeimmistä kasvualueista, ja kasvu jatkuu todennäköisesti edelleen, kun maailman väestömäärä kasvaa ja ihmiset ostavat yhä enemmän tavaroita. Pakkausten painamista hallitsevat edelleen perinteiset painotekniikat – tyypillisesti flekso- ja syväpaino – mutta viime vuosina pakkausten digitaalinen painaminen on lisääntynyt tasaisesti, ja myös laajakuvatulostuspalvelujen tarjoajille on tarjoutunut joitakin mahdollisuuksia.

Pakkausten painamisen taloudellisuus on tiiviisti sidoksissa valmistuksen mittakaavaetuihin, joten kyse on pääasiassa hyvin pitkistä painoseristä, jotka soveltuvat parhaiten perinteiseen painamiseen. Sähköisen kaupankäynnin kasvu ja sen lupaus lähes välittömästä kuluttajatyytyväisyydestä tarkoittaa kuitenkin sitä, että on aina tilaa pienille painosmäärille, jotka edellyttävät nopeaa läpimenoaikaa, jolloin digitaalinen painatus voi olla tärkeä osa. Suurkuvatulostimet ovat hyvä tapa vastata tähän kysyntään, koska ne pystyvät tulostamaan monenlaisille erilaisille materiaalityypeille tilauksesta. Suurkuvatulostuspalvelujen tarjoajat ovat ihanteellisessa asemassa ottamaan vastaan tällaisia töitä, sillä pakkaukset kulkevat usein käsi kädessä myyntipisteiden näyttöjen ja muun markkinointimateriaalin kanssa.

Suurin mahdollisuus on aaltopahvilaatikoissa, joissa verkkokaupan kasvu on lisännyt täysväristen laatikoiden kysyntää, sillä se saattaa olla ainoa tapa, jolla tuotemerkit voivat viestiä suoraan asiakkailleen. Monet tuotemerkit ovat unboxing-videoiden suosion myötä huomanneet, että pakkaus on osa asiakaskokemusta, ja haluavat parantaa sitä. Joissain tapauksissa tämä saattaa ulottua asiakkaan nimen painamiseen laatikkoon tai jopa kunkin asiakkaan tilauksen yksityiskohtien painamiseen laatikon sisäpuolelle.

Jopa silloin, kun personointia ei tarvita, voi olla tarpeen valmistaa pakkauksia, joissa on täysvärigrafiikka on-demand, jotta voidaan vähentää pakkausvarastojen varastointikustannuksia. Pakkauksia saatetaan myös vaatia vastaamaan tiettyjä lyhytaikaisia markkinointikampanjoita, jotka voivat olla joko suuren tuotemerkin tai paikallisen vähittäismyyjän kampanjoita. Lisäksi tuotemerkit kokeilevat usein erilaisia tuotevaihtoehtoja tarkistaakseen, pitäisikö niiden laajentaa tuotevalikoimaansa. Myös nämä vaihtoehdot vaativat omat pakkauksensa, mutta niitä ei ehkä koskaan valmisteta niin suurissa erissä, että ne voitaisiin teettää tavanomaisesti tuotetuilla pakkauksilla.

Sopivimmat tulostimet ovat isompia tasotulostimia ja hybriditulostimia yksinkertaisesti siksi, että niillä on tarvittava koko ja tuottavuus. Jotkin toimittajat ovat kohdistaneet toimintansa suoraan pakkausmarkkinoille. Esimerkiksi Durst on kehittänyt P5 Packin, joka perustuu sen P5-hybriditulostinsarjaan. Näistä loogisin on P5 350 HS sen yleisen tuottavuuden vuoksi. P5 Pack -vaihtoehtoon kuuluu tulostimen tyhjiöjärjestelmän räätälöinti, jotta se pystyy käsittelemään aaltopahveja paremmin niitä vahingoittamatta. Se sisältää myös kameran tarkempaa automaattista kuvansäätöä varten. Durst on myös kehittänyt Luvera LED-mustesarjan erityisesti aaltopahvi- ja paperialustoille. Sen sanotaan olevan vähähajuinen sekä kestävän hyvin naarmuuntumista ja värit ovat voimakkaita. Tämä muste täyttää pakkausmusteille asetetut EuPIA-standardit, ja se voidaan kierrättää kartongilla.

Koska lyhytkin pakkauserä voi tarkoittaa useiden tuhansien kartonkien painamista, tulostimet on sovitettava yhteen automaattisen lastaus- ja purkujärjestelmän kanssa, joka pystyy käsittelemään aaltopahveja vahingoittamatta niiden aallotusta. Tämä on suhteellisen yksinkertaista, ja siihen voi kuulua joko syöttö- ja pinoamisyksiköitä tai jopa robottijärjestelmä. Joka tapauksessa Fespa-messuilla voi nähdä runsaasti esimerkkejä tällaisista tulostimiin liitetyistä lastausjärjestelmistä.

Joissakin tapauksissa painokoneiden toimittajat ovat käyttäneet laajakuvatekniikkaa kehittääkseen pakkausten painamiseen tarkoitettuja ratkaisuja tai päinvastoin. Esimerkiksi Fujifilmin tuleva HS6000-kylttipainokone on itse asiassa Berbaran JetMaster -pakkauskone, jonka nimi on muutettu. Ero näiden kahden välillä johtuu osittain eri materiaaleille käytettävistä syöttölaitteista, mutta pääasiassa kyse on kuitenkin siitä, millaisille markkinoille nämä kaksi toimittajaa pyrkivät.

EFI kehitti alun perin Nozomi-mustesuihkupainokoneensa suurkuvatekniikkaan perustuvaksi pakkausratkaisuksi. Myöhemmin EFI kuitenkin kehitti Nozomi-muunnoksen, joka oli suunnattu erityisesti kyltti- ja näyttömarkkinoille.

Kuten useimmissa suurissa tasopohjalaitteissa, Nozomissa käytetään UV-kovetteisia musteisiin perustuvia painovärejä, joilla voidaan tulostaa monenlaisille materiaaleille. EFI on myös luonut mustesarjoja tiettyjä markkinoita varten, kuten maalien ja vastaavien tuotteiden alumiinitölkit. UV-värit voivat kuitenkin joskus olla haittapuoli pakkausmarkkinoilla, minkä vuoksi EFI on kehittänyt myös vesipohjaisia määriä käyttävän version.

Pakkausten UV-musteiden ongelma liittyy vaaraan, että musteiden sisällä ei ole täysin kovettuneita kemikaaleja voi siirtyä pakkauksen läpi tuotteisiin. Tämä on erityinen huolenaihe tietyntyyppisten tuotteiden, kuten elintarvikkeiden sekä joidenkin kosmetiikka- ja lääketuotteiden osalta. Ongelma liittyy pääasiassa musteessa olevissa valoinitiaattoreissa käytettyihin kemikaaleihin, jotka voivat olla syöpää aiheuttavia, mutta vain silloin, kun muste on suorassa kosketuksessa kyseisten tuotteiden kanssa. Tästä syystä monet etikettipainokoneiden valmistajat ovat kehittäneet UV-musteita, joiden siirtyminen on vähäistä ja joiden pitäisi kovettua perusteellisemmin tämän ongelman lieventämiseksi.

Tällaisia matalan siirtymismäärän mustesarjoja ei yleensä ole saatavilla suurkuvatulostimiin. Joka tapauksessa tämän ongelman ei pitäisi vaikuttaa suurimpaan osaan tuotteista ja niiden pakkauksista. Erityisesti EFI on myynyt UV-pohjaista Nozomia erittäin menestyksekkäästi pakkaustulostimille maailmanlaajuisesti. On ilmeinen kiertotapa käyttää pakkauksessa estettä, kuten muovipussia, joka estää tällaisten tuotteiden joutumisen kosketuksiin musteen kanssa. Useimmat tuotemerkit haluavat tietenkin vähentää käyttämiensä pakkausten ja erityisesti muovin määrää.

Toisessa ääripäässä on myös useita edullisempia ratkaisuja, joiden avulla suurkuvapalvelun tarjoaja voisi kokeilla pakkausmarkkinoita. Portugalilainen yritys Mtex NS, joka on nykyään osa AstroNova-konsernia, on kehittänyt pari pienikokoista piensarjatulostinta. Niissä käytetään lämpötulostustekniikkaa ja vesipohjaista pigmenttimustetta, joten UV-musteen siirtyminen ei ole ongelma. Lippulaiva on Multi 1300, joka kestää jopa 1300 mm:n levyisiä levyjä, mutta jonka tulostusleveys on 1070 mm. Se on täydellinen ratkaisu, joka sisältää automaattisen syöttölaitteen sekä tulostimen ja erillisen pinoamisyksikön. Se tuottaa 600 dpi:n tulostuslaadun 18mpm:n nopeudella, ja muut tilat tarjoavat suuremman nopeuden tai paremman tulostuslaadun. Konica Minolta myy tästä myös versiota PKG-1300.

Xante myy Excelagraphix 4800 -laajakuvatulostinta, joka on tehokas laajakuvapakkaustulostin aloittelevalle tasolle. Se käyttää Memjetin lämpökirjoituspäätä, joka tuottaa 1600 x 800 dpi:n resoluution. Se ottaa vastaan jopa 122 cm:n levyisiä kartonkeja, joiden tulostusleveys on 106,7 sm. Xante kertoo, että sillä on mahdollista tulostaa jopa 338 kartonkia tunnissa, kun oletuksena on 122 cm:n neliönmuotoiset kartongit. Perusmalli perustuu manuaaliseen arkin syöttöön, mutta siihen on mahdollista lisätä automaattinen syöttö- ja pinoamisyksikkö.
Yhteenvetona voidaan siis todeta, että pakkausmarkkinat ovat yhtä lailla mahdollisuus laajakuvatulostimille kuin muillekin painomaailman sektoreille. Vaihtoehtoja on tarjolla sekä aloittelevalle tasolle että korkean tuottavuuden markkinoille, ja markkinat tulevat vain kasvamaan.

Tutustu pakkausten ja laajakuvatulostuksen uusimpiin innovaatioihin osoitteessa FESPA Global Print Expo 2025, Euroopan johtava tulostus- ja opastemessu, joka järjestetään 6.-9. toukokuuta Messe Berlinissä, Saksassa. Siellä esitellään innovatiivisimmat tuotteet, visionäärisimmät konseptit ja viimeisimmät kehityssuuntaukset tulostuksen tulevaisuudesta. Ilmoittaudu messuille täällä ja käytä kampanjakoodia FESJ502, niin maksat pääsylippusi vain 50 euroa.