Debbie McKeegan keskustelee Sportswear of Tomorrow -yrityksen Kevin Van Lanckerin kanssa siitä, miten urheiluteollisuus on muuttunut viimeisten 20 vuoden aikana, tekoälyn käytöstä, tilausvalmistuksesta urheiluvaatteissa ja uusista materiaaleista, jotka edistävät urheilun kiertokulkuisuutta.
Sportswear of Tomorrow on sopimusvalmistaja urheiluvaatemerkeille maailmanlaajuisesti. Romaniassa, Euroopassa sijaitseva yritys perustettiin vuonna 2002. Tuolloin se oli vain tavallinen urheiluvaatemerkki, joka hankki vaatteita valmistajilta. Liiketoiminnan kasvaessa sopivien urheiluvaatteiden toimittajien löytämättä jättämisestä tuli haaste, ja yritys tarvitsi vakautta ja luotettavaa valmistusta, joten se vaihtoi puolta ja ryhtyi toimittajaksi muille urheiluvaatemerkeille keskittyen pyöräilyvaatteisiin.
Kevin Van Lancker selitti: ”Keskityimme aluksi ensiluokkaisiin pyöräilyvaatteisiin, ja kun niitä pystyy valmistamaan, voi valmistaa kaikkea muutakin. Pyöräilyssä kaiken on oltava erittäin tiukkaa ja aerodynaamista, ja tuote voi joskus koostua 5-6 eri kankaasta. Nykyään valmistamme vaatteita pyöräilyyn, golfiin, e-urheiluun, ratsastukseen ja vapaa-aikaan.”
Miten urheiluala on muuttunut sen jälkeen, kun yritys perustettiin vuonna 2002?
”Siitä on jo aikaa, kun otin ensiaskeleeni urheiluvaatemarkkinoilla. Kuten aiemmin sanoin, aluksi se oli vain urheiluvaatemerkki. Suurimmat muutokset tulivat viime kuukausina ChatGBT:n ja AI:n lanseerauksen myötä. Asiakkaamme käyttävät nyt tekoälyä vaatteiden suunnitteluun (tai ainakin ideoiden saamiseen sieltä), mutta mikä tärkeintä, me käytämme tekoälyä myös tuotannon suunnitteluun – työstämme saamamme asiakastiedot, jotta voimme analysoida niitä – ja tehdä parempia tuotteita.”
Valmistus pyöreää suunnittelua ja materiaaleja käyttäen
Yksi urheiluvaatteiden tämän hetken kuumimmista aiheista on kierto ja vaatimus tuotannon mukauttamisesta ylituotannon torjumiseksi. ”Ylituotanto on suuri ongelma, ja mielestäni on selvää, että meidän kaikkien on mietittävä, mitä tuotamme sen sijaan, että noudatamme perinteisiä hankintatapoja.” Kevin selitti.
Kuinka moni asiakkaistasi käyttää tekoälyä – enemmistö vai onko se vielä vähemmistö?
”Mielestäni se on nykyään vähemmistö. Luulen, että monia tehtaanomistajia jarruttaa ymmärryksen ja uteliaisuuden puute uutta teknologiaa kohtaan. Olen melko teknisesti perehtynyt ja tarkistan aina, mitkä sovellukset voisivat auttaa meitä, ja olen valppaana uusien ohjelmistojen varalta, jotka voivat auttaa meitä tuotannossa. Koulutamme asiakkaitamme ja jaamme tietämystämme…”.
”Tekoälyn suuri etu on jätteen vähentäminen tuotantoprosessin aikana. Sportswear of Tomorrow -yrityksessä tekoäly mittaa, missä voimme esimerkiksi käyttää vähemmän tiettyjä materiaaleja tai olla tehokkaampia henkilöstön kanssa. Tekoälyä voidaan käyttää niin monella tavalla, ja mielestäni se on liian uusi asia ymmärtääkseen sen potentiaalia ja hyödyllistä vaikutusta teollisuuteemme. Tarvitsemme vielä jonkin verran aikaa selvittääksemme, mitä tarkalleen ottaen voidaan käyttää ja mitä ei voida käyttää tuotannon työnkulkuissamme.”
Tilausvalmistus urheiluvaatteissa
”Yhtenä ensimmäisistä urheiluvaatteiden tilausvalmistukseen ryhtyneistä tuottajista hyppäsimme myös tuntemattomaan. Jouduimme yhtäkkiä käsittelemään pieniä määriä tietyntyyppisiä tuotteita. Se oli siis hieman vaikeampaa, meidän oli kannustettava asiakkaitamme tilaamaan tarkasti projektejaan varten eikä ostamaan irtotavarana. Tällä hetkellä yritämme siis virtaviivaistaa siirtymistä irtotavaran valmistuksen ja tilausvalmistuksen välillä, koska meidän on varmistettava, että meillä on edelleen riittävästi tai riittävästi tuotantopyyntöjä päivittäin, jotta voimme maksaa laskut ja investoida uuteen teknologiaan.”
Yritykset on luotu skaalautumaan, kasvamaan ja saamaan hyödyn irti ponnisteluistaan. Tällä matkalla niiden on myös investoitava uusiin teknologioihin ja pyrittävä pysymään kilpailukykyisinä sekä pysymään asiakkaiden käyttäytymisen ja markkinoiden muutosten tasalla. Kevin ja Sportswear of tomorrowin tiimi tekevät juuri näin, mutta nykyisessä muutosvauhdissa oikeiden investointien tekeminen oikeaan aikaan ja tulevaisuuteen katsominen ovat ratkaisevia tekijöitä heidän jatkuvalle menestykselleen. He katsovat myös teknologiaa pidemmälle ja pitävät toimitettavia ja painettavia materiaaleja ensisijaisena tavoitteena.
”Ajattelemme jo nyt eteenpäin – mitä on sen jälkeen, kun on käytetty kestäviä materiaaleja. Mutta ala etenee hitaasti, ja monet tuotemerkit ovat vasta aloittaneet kestävien materiaalien käytön, joten meidän on autettava heitä tekemään oikeita valintoja. Meidän mielestämme kierrätysmateriaalien käytön pitäisi olla nykyään kaikkien brändien valinta. On kuitenkin uskomatonta, että suuret tuotemerkit ottavat vasta ensiaskeleitaan tässä asiassa. Me taas ajattelemme jo kiertokulkuisuutta ja kysyntää. Uskon, että näiltä brändeiltä kestää vuosia sopeutua hyödyntämään tuotannostamme saatavaa ketteryyttä.”
Mitä termi on-demand tarkoittaa erityisesti urheiluvaatteille?
”Tänä vuonna lisäämme niiden asiakkaiden määrää, joille annamme mahdollisuuden käyttää tilausratkaisua. Annamme heille mahdollisuuden tilata vain tarvitsemansa määrän ja täyttää sitten uuden varastonsa uudelleen tai toimittaa varastonsa vasta, kun he ovat myyneet varastonsa loppuun. Näin – he eivät tilaa tuhatta kappaletta tai kymmeniä tuhansia kappaleita ja jää sitten istumaan puoleen varastosta.
Haamukalastusvälineet ovat merimuovin tappavin muoto, sillä ne pyydystävät luonnonvaraisia eläimiä valikoimattomasti ja sotkeutuvat niihin merinisäkkäitä, merilintuja, merikilpikonnia ja haita. Ne myös vahingoittavat kriittisiä meren elinympäristöjä, kuten koralliriuttoja. Lisäksi se on vastuussa kaupallisesti arvokkaiden kalakantojen häviämisestä, mikä heikentää sekä kalastuksen yleistä kestävyyttä että ihmisiä, jotka ovat riippuvaisia kaloista ruoan ja toimeentulon saamiseksi.
Kuva: World Wildlife Fund.
Tällä hetkellä varmistamme sujuvan ja nopean tuotetoimituksen asiakkaille, eikä loppukuluttaja huomaa eroa siinä, onko tuote toimitettu heidän varastostaan vai tuotettu tilauksesta. Työskentelemme parhaillaan uusimman teknologian parissa, jonka avulla asiakkaat voivat seurata ja jäljittää tilauksiaan koko tuotannon ajan, mutta myös skannaamalla lopullisessa vaatteessa olevan QR-koodin, he näkevät paljon yksityiskohtaisempia tietoja kyseisestä vaatteesta. Kuten esimerkiksi sen, miten se on tuotettu ja kuka sen on tuottanut”, Kevin selitti.
”Tarjoamme tilauksesta hyvin henkilökohtaista palvelua. Unelmoin ehkä, mutta seuraavassa vaiheessa toivomme, että asiakkaat voivat täysin räätälöidä vaatteitaan. Se tarkoittaa, että jos pidät tietystä istuvuudesta, mutta haluat silti tehdä hihat hieman pidemmiksi, voimme tehdä sen. Kutsutaan sitä ”räätälöidyiksi urheiluvaatteiksi”.
Uskon, että kysynnän mukaan valmistettavien urheiluvaatteiden tulevaisuus on täysin räätälöity, nopeasti toimitettu, kestävästi tuotettu ja kiertävä. Uskon kuitenkin, että tarvitsemme noin kolme-neljä vuotta, ennen kuin tämä yhdistelmä toimii todella hyvin.”
Uudet materiaalit urheilun kiertokulun edistämiseksi
Sportswear of Tomorrow -tiimi luo uusia kumppanuuksia ja strategisia liittoutumia varmistaakseen, että sen toimittamat tekstiilit tarjoavat todellisia ympäristöhyötyjä.
Kalastusteollisuuden jätteiden osuus on noin 10 prosenttia valtamerten roskista: 500 000-1 miljoonaa tonnia pyydyksiä heitetään pois tai menetetään mereen joka vuosi. Hylätyt verkot, siimat ja köydet muodostavat nykyään noin 46 prosenttia Tyynenmeren suuresta roska-alueesta.
Kuva: World Wildlife Fund.
Kevin selitti: ”Kankaiden on oltava kestävästi tuotettuja, ja kehitämme kankaita, jotka on valmistettu kierrätetyistä kalaverkoista tai muista materiaaleista. Tulevaisuutta ajatellen – asiakkaat voisivat ja heidän pitäisi voida palauttaa meille vanhoja vaatteita, jotta voimme värjätä ne uudelleen ja valmistaa niistä uusia vaatteita. Niinpä käymme nyt alustavia keskusteluja yritysten kanssa, jotka ovat erikoistuneet koko alan kierrätyssegmenttiin, ja ne ovat parhaillaan testaamassa.
”Olen erittäin innoissani siitä, mitä on tulossa. Olen ollut tällä alalla nyt 20 vuotta. Olen oppinut niin paljon ja näen, että ala on menossa oikeaan suuntaan. Mutta mielestäni meidän on yhdistettävä pisteet paremmin ja saatava kaikki osapuolet mukaan.”
Kuuntele koko haastattelu vastaavasta podcastista täällä.
Tutustu urheiluvaatteiden uusimpiin innovaatioihin osoitteessa Urheiluvaatteet Pro 2024joka järjestetään19. -22. maaliskuuta 2024. Sportswear Pro esittelee uusimmat teknologiat ja ratkaisut tilattavaan ja räätälöityyn urheiluvaatetuotantoon. Näyttelyssä ja visionäärisessä trendifoorumissa esitellään urheilu- ja aktiivipukumerkkien ja -valmistajien kestävämpiä, nopeampia ja kevyempiä tuotantoratkaisuja näytesuunnittelusta ja automatisoiduista digitaalisista työnkuluista innovatiivisiin materiaaleihin ja integroituihin puettaviin teknologioihin. Rekisteröi täällä ja käytä tarjouskoodia SWPJ401 ja säästä 30 euroa.