Mitä osia tulostusyrityksistäsi pitäisi automatisoida?

Nessan Cleary kertoo, mitä hyötyjä ja haasteita automaatiota liiketoimintaprosesseihin ja tuotannon työnkulkuihin käyttäville painotaloille koituu.

Suurkuvagrafiikan tuottamiseen liittyy paljon erilaisia prosesseja myynnistä tuotantoon ja koko liiketoiminnan johtamiseen. Automatisoimalla mahdollisimman monta näistä vaiheista pitäisi lisätä tehokkuutta ja vähentää virheitä. Yksittäisten osien automatisoinnilla päästään kuitenkin vain tiettyyn pisteeseen; todellinen hyöty on kokonaisten prosessien ryhmittelyssä, jolloin manuaalisten toimenpiteiden tarve vähenee merkittävästi.

Tällaisesta automatisoinnista aiheutuu luonnollisesti kustannuksia, joten juju on suunnitella eri osa-alueet yhdessä, jotta nähdään, onko kokonaishyöty kulujen arvoinen vai onko pieniä muutoksia, jotka voivat tuottaa suhteettoman paljon hyötyä. Monet painotalot saattavat kuitenkin kokea, ettei niillä yksinkertaisesti ole vaihtoehtoja, koska asiakkaat vaativat jatkuvasti, että työt on saatava nopeammin ja halvemmalla. Tällöin automaatio on oikeastaan ainoa keino vähentää ihmisen työtehtäviä ja siirtää töitä prosessista toiseen.

Automaation puolesta tai sitä vastaan puhuminen riippuu myös työvoimakysymyksistä, sillä automaatio voi vähentää tarvittavan henkilöstön määrää, mutta se voi maksaa enemmän kuin korvattava henkilöstö. Automaatiota voidaan käyttää myös vähentämään tiettyjen prosessien vaatimaa ammattitaitoa, mikä voi myös auttaa leikkaamaan palkkakustannuksia halvempien operaattoreiden avulla. Vielä tärkeämpää on se, että vähentämällä riippuvuutta tietyn ammattitaidon omaavasta henkilökunnasta voidaan ratkaista tällaisten taitojen puute tietyillä alueilla. Sen sijaan, että automaatiota käytettäisiin työvoiman vähentämisen tekosyynä, sitä voitaisiin käyttää myös liiketoiminnan laajentamiseen – ehkä lisäämällä lisävuoro – ilman, että työvoimakustannuksia tarvitsee lisätä.

Suurin osa automaatiosta voidaan jakaa kahteen pääalueeseen – liiketoimintaprosessiin ja tuotannon työnkulkuun – mutta tehokkain lähestymistapa on yhdistää nämä molemmat, jotta voit varmistaa, että saat jokaisen työn valmiiksi ja saat siitä voiton.

Aiemmin ihmiset ovat saattaneet ajatella, että tuotannon työnkulku on vain RIP, joka ohjaa tiedostot tulostimelle. Tehokkaampaa on kuitenkin nähdä se koko tuotantoprosessina, joka ulottuu tiedostojen saapumisesta tulostuksen kautta viimeistelyyn. Tämä tarkoittaa yleensä useiden järjestelmien, kuten web-to-print- ja RIP-ohjelmistojen, yhdistämistä, mutta on useita erityisiä alueita, jotka voivat aiheuttaa ongelmia.

Suurin yksittäinen ongelma useimmille painotaloille on asiakkailta tulevien tiedostojen huono laatu, sillä asiakkailla on usein vain vähän käsitystä siitä, mikä on tulostusvalmis, ja he toivovat vain, että painotalo voi jotenkin ”selvittää” kaiken. Kunnollinen lentotarkastusohjelma voi havaita ja korjata useimmat ongelmat. Sinun on kuitenkin asetettava kynnysarvo, jonka perusteella voit määrittää, missä vaiheessa tarvitset ihmisen arviointia tiedostosta. On myös parasta, että sinulla on selkeä käyttöehtokäytäntö ja varmistat, että asiakkaat ymmärtävät riskinsä ja vastuunsa.

Toinen harkinnan arvoinen alue on kuorman tasaus, jolla varmistetaan, että oikeat työt ohjataan sopivimmalle tulostimelle. Tämä saattaa tarkoittaa tulostimen vaihtamista viime hetkellä, joten haluat myös varmistaa, että tulostinprofiili, mediahallinta ja mahdollinen pesä- tai ryhmittely sekä värien hallinta voidaan päivittää.

Toinen automatisoitava osa-alue on impositiosuunnittelu, jossa työt yhdistetään tai eri muodot yhdistetään toisiinsa median käytön optimoimiseksi. Tämä on suhteellisen yksinkertaista tehdä yhdelle tulostimelle, koska useimmissa RIP-ohjelmissa on tämä ominaisuus, mutta sitä on vaikeampi tehdä useille tulostimille ilman erityistä impositiojärjestelmää.

Useimmissa suurikokoisissa koneissa on nykyään jonkinasteinen etävalvonta, jonka ansiosta yksittäiset operaattorit voivat käyttää useita koneita samanaikaisesti. Näiden operaattoreiden pitäisi myös pystyä tarkistamaan mustetasot ja suunnittelemaan mahdolliset pään puhdistukset tai muut tehtävät koko työvuoron ajaksi siten, että vain yksi kone pysähtyy kerrallaan.

Toinen automatisoitavissa oleva alue on substraattien lataaminen ja purkaminen tulostimista ja leikkauspöydistä. Kun nämä laitteet nopeutuvat, tarve siirtää levyjä on vaarassa muodostua pullonkaulaksi. Vaarana on myös, että fyysisestä työstä tulee terveys- ja turvallisuuskysymys materiaalien koon ja painon vuoksi.

Useimmat nopeiden tasotulostimien tai hybriditulostimien myyjät tarjoavat myös eriasteisia automaattisia lastaus- ja purkujärjestelmiä, mutta tällaiset järjestelmät käsittelevät yleensä vain materiaalien siirtämistä yhdelle koneelle ja yhdeltä koneelta. Tehokkaampaa on miettiä, miten levyt siirretään tuotantoprosessin aikana, johon pitäisi sisältyä myös niiden siirtäminen tulostimesta mahdolliseen jälkikäsittelyyn, kuten leikkauspöytään. Tähän voi kuulua robottivarsi, joka on sijoitettu ulottumaan tulostimen takaosan ja leikkauspöydän väliin. Voi myös olla helpompaa, että kuljetinjärjestelmä tai autonominen ajoneuvo siirtää paletit automaattisesta latauslaitteesta toiseen.

Toinen alue, joka usein unohdetaan, on back office -tehtävät, kuten varastonhallinta ja yleinen hallinto, mukaan lukien henkilöstön palkat ja asiakaslaskut. Kaikki nämä tehtävät voidaan helposti automatisoida ohjelmistojen avulla. Johdon tietojärjestelmä (Management Information System, MIS) voi yhdistää kaikki nämä tehtävät. Vielä tärkeämpää on, että MIS-järjestelmää voidaan käyttää myös tuotannon työnkulun valvontaan, jolloin jokainen työ siirtyy tuotantovaiheesta toiseen ja laskutus muodostuu matkan varrella.

Yksi varoitus, joka on syytä ottaa huomioon, on se, että automaatio toimii parhaiten standardoinnin avulla. Jos voit luoda luettelon vakiotuotteista, kuten bannereista tai pop-up-näytöistä, on paljon helpompi siirtää nämä työt automaattisesti tuotannon läpi. Monet suurikokoiset yritykset tarjoavat kuitenkin räätälöityjä töitä, joiden suunnittelu ja toteutus vaativat jonkin verran luovuutta, ja tällaisia asioita on vaikea automatisoida. Toisaalta tällaiset työt auttavat painotaloja todella erottautumaan muista ja lisäämään lisäarvoa kokonaistarjontaan.

Lopuksi kannattaa pohtia asioita, jotka estävät monia ihmisiä investoimasta automaatioon. Usein syynä ovat kustannukset ja huoli siitä, että investointi ei tuota mitään. Monet yritykset ovat kuitenkin huolissaan myös uusien järjestelmien käyttöönoton aiheuttamista mullistuksista liiketoiminnassa, joita voidaan osittain lieventää jakamalla investointi osiin ja toteuttamalla ne yksi kerrallaan. Viime vuosina tehdyt lukuisat tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että useimmat painotalot tietävät, että niiden on viime kädessä otettava käyttöön lisää automaatiota tuotantonsa nopeuttamiseksi, jos ne haluavat selviytyä.