Nessan Cleary keskustelee eduista ja haasteista, jotka liittyvät sylinterimäisten kappaleiden, kuten lasien ja juomapullojen, suoraan tulostamiseen.

Suurkuvatulostustekniikka soveltuu hyvin suoraan litteille esineille, kuten matkapuhelinten koteloille, tulostamiseen, ja olemme jo aiemmin tänä vuonna tutustuneet joihinkin näistä Direct-to-Object- eli DtO-ratkaisuista. On kuitenkin paljon hankalampaa tulostaa suoraan sylinterimäisiin esineisiin, kuten laseihin ja juomapulloihin, mikä tunnetaan joskus myös nimellä Direct-to-Shape tai DtS.

Tästä syystä perinteinen ratkaisu on ollut tulostaa etiketti tai kutistekalvo ja kiinnittää se sitten esineeseen, ja tämä on edelleen erittäin tehokas ja laajalti käytetty lähestymistapa. Suoraan näihin esineisiin tulostamisessa on kuitenkin useita etuja.

Ensinnäkin se säästää aikaa ja materiaaleja, koska et tarvitse toissijaista etiketin tai hihan kiinnittämistä. Lisäksi se on luultavasti kestävämpää, sillä kutistehylsyissä ja monissa etiketeissä käytetään paljon muovia. Kierrätyksen yhteydessä näitä kalvoja ei tarvitse poistaa esineestä. On kuitenkin varmistettava, että suoratulostuksessa käytettävät musteet eivät häiritse kierrätystä.

Toinen etu on se, että kiinteästi esineeseen kiinnittyvä muste on paljon pitkäikäisempi ratkaisu, mikä voi tuoda lisäarvoa tietyille tuotteille, kuten metallisille tai muovisille juomapulloille, jotka joutuvat käymään läpi useita astianpesukoneiden pesukertoja. Mustekerroksia on myös mahdollista kerrostaa esineeseen, jolloin voidaan luoda kuvioidumpia ja tuntuvampia efektejä. Tämä voi olla erityisen tehokasta lasisissa juoma-astioissa, ja se voi tuoda huomattavaa lisäarvoa.

Suoraan sylinterimäisiin kappaleisiin tulostamisessa on kuitenkin useita haasteita. Näistä ehkä ilmeisin on tarve säilyttää tulostuspisteiden ja kohteen välinen etäisyys lähellä ja johdonmukaisesti ja samalla pystyä tulostamaan koko kohteen ympärille. Useimmat DtO-tulostimet kiertävät tämän kiertämällä kohteita tulostuspisteiden ohi, mikä hidastaa tulostusaikaa. Tämä rajoittaa myös niiden kohteiden kokoa, joita kukin tulostin voi käsitellä, joten tällaiset DtO-tulostimet on yleensä optimoitu tiettyjä sovelluksia varten.

Toinen ongelma on se, että monilla sylinterimäisillä esineillä ei ole yhtenäistä ympärysmittaa ylhäältä alaspäin, vaan ne ovat usein kapenevia. Tämä muuttaa aikaa, joka tarvitaan kohteen kyseisen osan pyörittämiseen tulostuspisteiden ohi, ja vaikuttaa kohteen ja tulostuspisteiden väliseen etäisyyteen ja siten tulostuslaatuun. Useimmissa ratkaisuissa, jotka väittävät pystyvänsä käsittelemään kapenevia kohteita, on raja sille, kuinka paljon kapenevia kohteita ne voivat käsitellä. Tämän vuoksi sinun on tarkistettava sekä tulostussovellusten koko että muoto ennen investointia.

Sitten on vielä itse muste. Useimmissa DtO-tulostimissa käytetään UV-kovetteista mustetta, koska se pystyy sitoutumaan useimpiin materiaaleihin. Monissa sylinterimäisissä esineissä, kuten lasissa tai metallissa, on kuitenkin yleensä hyvin sileä pinta, jolloin muste ei pääse sitoutumaan pintaan. Joissakin laitteissa käytetään pohjamaalia, mutta useimmat luottavat musteen koostumukseen, joka väistämättä toimii joidenkin materiaalien kanssa paremmin kuin toisten. Pohjustusaine auttaa laajentamaan materiaalivalikoimaa saatavilla olevista pohjamaaleista riippuen. Vielä tärkeämpää on, että pohjamaali parantaa myös grafiikan kestävyyttä, mikä on tärkeää juoma-astioissa, jotka saatetaan laittaa säännöllisesti astianpesukoneeseen, ja metallisissa juomapulloissa, jotka saatetaan jättää pomppimaan repun ulkopuolelle, jossa ne ovat vaarassa naarmuuntua.

Jotkin kirjapainot tarjoavat myös lakan, joka voi auttaa suojaamaan grafiikkaa. Lakkakerroksen lisääminen avaa myös monia mahdollisuuksia, kuten kerrosten muodostaminen, jotta lopputulos olisi tuntuvampi.

Toinen tarkistettava asia on väriskaala. Useimmat tällaiset tulostimet tarjoavat vain CMYK-värisävyjä, joiden väriskaalan pitäisi olla riittävän hyvä useimpiin personointisovelluksiin. Jotkin tuotemerkit saattavat kuitenkin tarvita oranssia ja vihreää tehostamaan grafiikkaa esimerkiksi hedelmämehujen mainosjuoma-astioissa.

Myös valkoista kannattaa pitää silmällä, sillä se antaa tummemmille pinnoille painetuille väreille enemmän syvyyttä ja mahdollistaa enemmän suunnitteluvaihtoehtoja, ja sitä olisi todella pidettävä välttämättömänä näissä sovelluksissa.

Robottikäsivarren avulla tyhjät juomapullot ladataan ja puretaan tähän Inkcups Helix -tulostimeen. ©Nessan Cleary

On olemassa useita erilaisia Direct-to-Shape-tulostimia. Esimerkiksi yhdysvaltalainen valmistaja Inkcups valmistaa useita Direct-to-Shape-tulostimia, jotka on tarkoitettu erityisesti pullojen, lasien ja vastaavien sylinterimäisten esineiden käsittelyyn. Näihin kuuluu Helix One, joka tarjoaa erittäin hyvän tavan testata näitä markkinoita. Se on suhteellisen edullinen pöytätulostin, joka ei vie paljon tilaa. Se käsittelee sekä suoraseinäisiä että kartiomaisia esineitä, joiden korkeus vaihtelee 45 mm:stä 116 mm:iin. Se tulostaa CMYK-tulosteita sekä valkoista ja lakkaa ja käyttää LED-kovetusta UV-musteilla.

Inkcups myy myös useita suurempia malleja, jotka kaikki ottavat vastaan enintään 305 mm:n pituisia osia, mutta joiden tulostusalue on 218 mm. Helix tulostaa CMYK- ja valkoista väriä sekä valinnaista lakkaa. Sitten on Helix +, joka tulostaa yhdelle kohteelle kerrallaan, mutta voidaan päivittää kahteen tulostusasemaan, ja Double Helix, jossa on vakiona kaksi tulostusasemaa suurempaa tuottavuutta varten. Valikoiman huippu on Revolution, jossa on myös automaattinen lataus ja purku, mikä nopeuttaa kokonaisläpimenoa.

Amica valmistaa 3Sixty-malliston DtS-tulostimia, jotka käsittelevät pulloja, joiden pituus on 110-270 mm ja halkaisija 40-120 mm, mutta joiden suurin tulostuspituus on 220 mm. Perusmallissa on kolme Ricoh Gen4 -tulostuspäätä, ja se tulostaa CMYK- ja valkoista väriä. Parannetussa versiossa on neljä tulostuspäätä ja se sisältää myös lakan, kun taas huippumallissa on sekä tulostin että lakka sekä CMYK ja valkoinen.

Mimaki on keksinyt mielenkiintoisen vaihtoehdon, joka on UJF-sarjan pienten teollisten tasotulostimien kanssa käytettävä kebab-sovitin, joka mahdollistaa tulostamisen pulloille ja vastaaville esineille. Kyseessä on pohjimmiltaan jigi, joka pitää ja kääntää sylinterimäisiä esineitä, jotta niiden ympärille voidaan tulostaa saumattomasti 360 astetta. Aiemmin tänä vuonna Mimaki esitteli uuden version, Kebab HS:n, jolla voidaan käsitellä myös kartiomaisia esineitä, kuten laseja ja kuppeja, ja jonka kaltevuuskulma voi olla jopa 7,5 astetta. Kebabit ovat osoittautuneet suosituiksi, sillä EMEA-alueella on jo yli 1600 kappaletta käytössä. Mimaki arvioi, että joka viidennellä UJF-tulostinta käyttävällä asiakkaalla on myös Kebab-yksikkö sen kanssa.

Yhteenvetona voidaan todeta, että pullojen, lasien, kynttilänjalustojen ja muiden sylinterimuotojen lyhytaikaiseen tuotantoon on valtavasti mahdollisuuksia. Tämä ulottuu henkilökohtaisista lahjoista ravintoloihin ja yritysbrändäykseen. Tärkein rajoitus on valita sovellukset, jotka ovat samankokoisia ja -muotoisia, ja varmistaa, että musteiden kestävyys ja väriskaala vastaavat näissä sovelluksissa odotettua.

Jos haluat tutustua uusimpaan sisältöön, joka kattaa monenlaisia aloja, kuten alustat, digitaalisen painamisen ja värinhallinnan, tilaa FESPAn ilmainen kuukausittainen uutiskirje FESPA World, joka on saatavilla englanniksi, espanjaksi ja saksaksi.