Direct-to-Film (DTF) -markkinat kasvavat merkittävästi, ja suuret painotalot tarjoavat nykyään erityisiä ratkaisuja. Perinteisten tekstiilisovellusten lisäksi on tapahtunut huomattavaa laajentumista UV-DTF-tekniikkaan, joka mahdollistaa lämpimättömän levityksen erilaisiin esineisiin. Tämä kehitys sekä Epsonin, Rolandin, Brotherin ja Ricohin kaltaisten yritysten edistysaskeleet osoittavat DTF:n jatkuvan monipuolistumisen ja kasvavan vetovoiman erilaisiin tulostustarpeisiin.

Viime vuosina Direct-to-Film-markkinat ovat kasvaneet valtavasti, minkä voi helposti nähdä missä tahansa viimeaikaisessa Fespa-messuilla, sillä DtF-ratkaisuja on nähtävissä monilla osastoilla kaikissa halleissa. Vetovoima on ilmeinen. Koneet ovat yleensä melko edullisia, kohtuullisen kompakteja ja helppokäyttöisiä. Lopulliset tulosteet voidaan kiinnittää monille erilaisille tekstiilialustoille, myös polyesterivaatteille, ilman väriainesublimaatioon liittyviä hankaluuksia.

Direct-to-Film-tulostuksen peruskonsepti on jo melko hyvin vakiintunut. Kalvo toimitetaan rullalla, ja se syötetään ensin tulostimen läpi, jossa painovärit levitetään, mutta jätetään märäksi ja tahmeaksi, ja sen jälkeen jauhejauhuriin, jossa jauhe levitetään ja ravistellaan tasaisen jakautumisen varmistamiseksi, jotta se tarttuu vain niihin kuva-alueisiin, joissa painoväriä on. Tämän jälkeen kalvokangas kulkee lämmittimen alla, jossa jauhe sulatetaan, jolloin siitä tulee käytännössä kuumaliimakerros.

Prosessi ei ole erityisen hienostunut, mikä selittää, miksi suhteellisen halvat ja iloiset kiinalaiset laitteet ovat hallinneet markkinoita täysin. Tämä on saanut useimmat vakiintuneemmat tulostinvalmistajat jäämään kiinni, ja ne ovat joutuneet kamppailemaan lisäarvon tuottamiseksi ja samalla säilyttämään kilpailukykynsä. Ei ole yllättävää, että useimmat toimittajat ovat päätyneet yksinkertaisesti vain vaihtamaan aasialaisten, lähinnä kiinalaisten valmistajien ratkaisuja, mutta hiljattain pidetyssä Fespa Global -näyttelyssä saatiin viitteitä siitä, että vakiintuneet tulostinvalmistajat etsivät tapoja kehittää tätä tekniikkaa edelleen.

Epsonin SureColor G6000 on erityinen DtF-tulostin. ©Nessan Cleary

Esimerkiksi Epson esitteli ensimmäisen DTF-tulostimensa, SC-G6000:n. Se on rullalta rullalle -tulostin, joka ottaa vastaan jopa 900 mm:n tulostusmateriaaleja 894 mm:n tulostusleveyden ollessa 894 mm, mikä on leveämpi kuin tavanomaisempi 60 cm:n tulostusleveys, mutta ei kuitenkaan radikaalisti. Se tulostaa Epsonin UltraChrome DtF -mustesarjaa, joka sisältää CMYK- ja valkoisen värin, ja musteet toimitetaan 1,6 litran värikaseteissa. Luonnollisesti se käyttää Epsonin PrecisionCore-tulostuspäätä, ja se sisältää kierrätyksen valkoista mustetta varten. Epson väittää parantaneensa tulostuspäiden huoltojärjestelmää, sillä ylimääräinen muste pyyhitään päistä pois kankaalla kumin sijasta. Kumipyyhintä on puhdistettava säännöllisesti, joten manuaalisen huollon pitäisi vähentyä, vaikka kangaspyörä onkin toinen kuluva tuote. Se tuottaa noin 5,6 neliömetriä tunnissa tulostettaessa sekä värejä että valkoista mustetta.

Roland on esitellyt ensimmäisen DtF-ratkaisunsa, TY-300:n, joka on 762 mm leveä tulostin, jossa käytetään Epsonin tulostuspäätä ja uutta S-PG2-mustetta. Tämä muste näyttää tuottavan suhteellisen ohuen mustekalvon, joka tuntuu miellyttävämmältä vaatteissa. TY300 sisältää myös leikkausmoduulin, joka mahdollistaa tulostus- ja leikkaustyönkulun, mikä on mielestäni ainutlaatuista DtF-tulostimien joukossa. Se on mukava ajatus, ja mahdollisuus lisätä rei’itettyjä leikkauksia grafiikan ympärille saattaa miellyttää joitakin käyttäjiä.

Brother on myös kehittänyt erityisen DtF-tulostimen, kun se on aiemmin mukauttanut GTXPro DtG -tulostimensa. Uusi DTRX-sarja on rullalta rullalle -tulostin, joka ottaa vastaan jopa 800 mm:n levyistä tulostusmateriaalia. Sekä muste että tulostuspäät tulevat Brotherilta, ja Brother toimittaa myös jauheiden ravistimen. Värisarja on CMYK plus 2x valkoinen. Brother Europen markkinointipäällikkö Folker Stachetzki sanoo, että tulostimen pitäisi tulla saataville Euroopassa syyskuussa, jolloin saadaan lisätietoja esimerkiksi tulostusnopeudesta.

Ricoh on johtanut isompien DtF-tulostimien suuntausta D1600-tulostimellaan, joka esiteltiin virallisesti viime vuoden Fespa-messuilla. Sen tarkoituksena on parantaa tuottavuutta, koska sen tulostusleveys on paljon suurempi kuin muiden DtF-ratkaisujen. Se perustuu Ricohin 1,6 metriä leveän hartsitulostimen alustaan, ja se voi tulostaa jopa 1300 millimetrin levyisiä kalvoja. Sen nopeus voi olla jopa 20 neliömetriä tunnissa.

Ricoh on esitellyt myös pienen DtF-ratkaisun, jonka nimi on DtF in a cube. Se koostuu pienestä tulostimesta, DtF 400 Cube, joka on yhdistetty Inktecin pieneen A30-jauhetiivistimeen. Se kestää jopa 423 mm leveää kalvoa, ja tulostusleveys on 407,2 mm, vaikka jauheiden sekoitin on vain 30 cm leveä. Tulostimessa käytetään Ricohin 1200 dpi:n tulostuspäätä, jossa on automaattinen huolto. Ricoh toimittaa myös musteen, ja tulostimen mukana toimitetaan ColorGate ProductionServer RIP.

Ricohin D1600 on suuri DtF-ratkaisu, joka ottaa jopa 1,3 metrin levyisiä filmejä. ©Nessan Cleary

Kiinalainen Leaf-yritys Leaf esitteli mielenkiintoisen all-in-one DtF-tulostimen nimeltä Leaf DtF 570i, joka noudattaa kompaktia teemaa. Tulostin ja jauheiden sekoitin on yhdistetty yhdeksi laitteeksi, mikä tekee siitä hieman pienemmän kuin tavanomaiset kaksi erillistä yksikköä. Sen tulostusleveys on 60 cm, ja siinä käytetään kahta Epson I3200 -tulostuspäätä.

Kankaiden lisäksi

Hiljattain Berliinissä, Saksassa, pidetyssä Fespa-messuilla havaittiin äkillinen kasvu DtF-musteen muunnelmassa, jossa käytetään UV-mustetta tavanomaisen vesipohjaisen musteen sijasta. Prosessissa käytetään kahta erillistä kirkasta kalvorullaa, joista toinen syötetään takapuolelta ja toinen etupuolelta. Takapuolen kalvon päällä on liimakerros, jonka päälle muste painetaan. Tulostuksen jälkeen toinen kalvo, joka on pohjimmiltaan laminaattikerros, painetaan sen päälle pelkällä paineella. Näin grafiikkaa voidaan käsitellä ja esimerkiksi postittaa asiakkaalle.

Graafinen tekstiili levitetään vain kuorimalla päällimmäinen kerros pois, painamalla graafinen tekstiili koristeltavaa kohdetta vasten ja hankaamalla sitä, jotta grafiikan muste siirtyy. Lämpöä tai minkäänlaista puristinta ei tarvita, sillä pelkkä käsin painaminen riittää.

Mimaki UJV300 on UV DtF -ratkaisu koristeluun. ©Nessan Cleary

Mimaki on kehittänyt oman UV-DtF-tulostimensa, UJV300 DtF 75. Siinä on kaksi tulostuspäätä, joissa kummassakin on neljä kanavaa. Se tulostaa CMYK-tulosteita sekä kaksi valkoista kanavaa ja kaksi kirkkaan musteen kanavaa. Valittavana on erilaisia kalvoja käyttötarkoituksen mukaan. Tähän voi kuulua esimerkiksi mukeja, joiden prosessi kestää astianpesukoneen käsittelyn.

RS Pro esitteli samanlaista järjestelmää, mutta siihen oli lisätty metalliväriä, mikä johti hyvin näyttäviin efekteihin. RS Prolla oli myös toinen vaihtoehto, jota se kutsui UV 3D DtF:ksi ja jolla saadaan aikaan paljon teksturoidumpi vaikutus. Tulostus on samankaltainen siinä mielessä, että käytössä on kaksi kalvoa, jotka tulostetaan liimakerrokseen, ja sitten kalvot kelataan yhteen, jolloin syntyy yksi arkki, jonka keskellä on grafiikka. Grafiikan levittäminen on kuitenkin monimutkaisempaa ja vaatii jonkin verran taitoa. Temppu on lämmittää alustaa hieman noin 120 °C:seen ja kiinnittää grafiikka sitten kuumapuristimella.

Toisin kuin muut UV-DtF-ratkaisut, tämä on suunnattu ensisijaisesti tekstiileille. Se ei oikein sovellu vaatteisiin, koska se ei tarjoa juurikaan pesunkestävyyttä. Sitä esiteltiin lähinnä kangaskasseille, mutta minusta vaikuttaa siltä, että se olisi paljon tehokkaampi hatuille.

Yhdessä nämä erilaiset ratkaisut osoittavat, että DtF-markkinat eivät osoita hidastumisen merkkejä ja että ne laajenevat aktiivisesti uusiin sovelluksiin.

Tutustu uusimpiin tekstiili- ja laajakuvatulostukseen liittyviin uutisiin tilaamalla FESPA World, FESPAn ilmainen kuukausittainen uutiskirje, joka on saatavilla englanniksi, saksaksi ja espanjaksi. Rekisteröidy ilmaiseksi täällä!