Digitaalisen tulostuksen perusteet

Laajakuvatulostuksen kehittyessä sceenistä digitaalisiin mustesuihkutulostimiin tutkimme tämän yhä innovatiivisemman tekniikan perusteita.

Vielä vähän aikaa sitten oli aika, jolloin minkä tahansa painotuotteen jäljentäminen vaati kattavaa tietämystä analogisista painatuksen esikäsittelymenetelmistä, reprokameroiden ja -filmien, levyjen tai valkokankaiden käytöstä, suunnittelusta ja syvällisestä värituntemuksesta sekä käytettävän painokoneen käyttäytymisestä.

Nykyään kaikki tämä on muuttunut, kun digitaalisista työnkuluista on tullut normi ja kun on syntynyt erityyppisiä toimijoita tai asiantuntijoita. Perinteiset taidot, joilla oli tärkeä rooli koko lisääntymisprosessissa, on korvattu pääasiassa tietokoneavusteisten etusovellusten osaajilla.

Digitaalisen tulostuksen hyväksyminen on avannut ovet lukemattomille yrityksille, joilla ei tähän asti ollut todellista tietoa tulostuksen parametreista ja tulokselliseen tulokseen liittyvästä oppimiskäyrästä. Laajakuvapainotekniikkaa ja elinkelpoista prosessia ei yksinkertaisesti ollut ennen olemassa. Tämä tarkoitti sitä, että kun tarvittiin suuria mittoja, ne tuotettiin yleensä arkkien monisteina, jotka painettiin joko silkkipainomenetelmällä tai offsetlitografialla tai joskus molempien yhdistelmällä.

1980-luvulta lähtien, jolloin luovien tehtävien siirtyminen työvoimavaltaisista manuaalisista menetelmistä tietokoneistettuihin tekniikoihin alkoi vääjäämättömästi, työn valmistelu-, oikoluku- ja tulostustavat ovat muuttuneet täysin. Tuotanto-osastoilla vaadittavat taidot ovat muuttuneet, ja monien tehtävien automatisoinnista ja tarkistamisesta ohjelmistojen avulla on nyt tullut tosiasiallinen työmenetelmä.

Tehokas digitaalinen työnkulku ei kuitenkaan ole nykyään useinkaan niin yksinkertaista kuin valmistajat ja toimittajat antavat ymmärtää. Oletus siitä, että kaikki asetusten osatekijät ovat samanlaisia, on yleensä virheellinen; vaikka alustojen väliset yhteydet ovat nykyään paljon paremmat kuin muutama vuosi sitten, on edelleen alueita, jotka voivat aiheuttaa sekaannusta ja kaaosta tuotantoprosessissa.

Digitaalisten tulostuskokoonpanojen käyttäjillä on myös taipumus työskennellä loppupäästä taaksepäin uskoen, että tulostuslaite on tärkein tekijä, ja vaikka se saattaa olla avainasemassa halutun lopputuloksen aikaansaamisessa, sillä ei voida saavuttaa optimaalista menestystä ilman oikeanlaista etupäätä, ohjelmistoja, värinhallintaa, esivalmistelua ja profilointia.

Toisin kuin analogisissa sovelluksissa, pitkien painosjaksojen sovelluksissa ei ole varaa säätää asetuksia painokoneessa, kun työ on käynnissä; pienissä volyymeissä ja kertakäyttöisissä sovelluksissa on vain yksi tilaisuus saada se oikein, varsinkin kun kyseessä on leveä- tai superleveäformaattityö korkealaatuiselle materiaalille.

Laajakuvamaailma on täynnä konevaihtoehtoja ja niiden ohjaamiseen tarvittavia ohjelmistoja, olivatpa ne sitten A1+ (600 mm) valokuvatulostimia, 5 metrin superlaajakuvakoneiden rullapainokoneita tai mitä tahansa näiden kahden tyypillisen ääripään väliin sijoittuvia vaihtoehtoja. Periaatteet pysyvät samoina riippumatta tulostuslaitteen tyypistä, siinä käytetystä musteesta ja siitä, onko kyseessä rullasyöttöinen vai tasosyöttöinen tulostin vai molemmat.

Kaikkia digitaalisia painokoneita on ohjattava, ja vaikka kokonaisohjaus on yhden tai useamman käyttäjän vastuulla, keskeistä on oikeanlainen ohjelmistovalinta, joka sisältää tarvittavat työkalut, joilla saapuva datatiedosto voidaan muuntaa useiden prosessien avulla valmiiksi sovellukseksi, joka on laadultaan ja väriltään oikea.

Alkuaikoina laajakuvatulostimen käyttöönotto ja käyttö saattoi olla täynnä yhteensopivuusongelmia ja monia erityispiirteitä, jotka aiheuttivat tuleville käyttäjille lukuisia ei-toivottuja komplikaatioita. Tyypillistä oli kone, joka ymmärsi vain oman datakappaleen interpoloinnin, joten vaikka työ käsiteltiin rasterikuvana (RIP) ennen tulostusta, se käytti salaperäistä, omaa muotoa.

Yritykset, jotka työskentelevät useamman kuin yhden valmistajan koneiden kanssa, havaitsivat, että kun tiedosto oli läpäissyt ensimmäisen luomisvaiheen, kaikki yhteiset piirteet poistuivat rakennuksesta, koska jokainen tarkasteluaikainen tutkimusajanjakso käsitteli käsittelyä omalla tavallaan. Kun laajakuvatulostuksen digitaalisesta tulostuksesta tuli hyväksytty tuotantomenetelmä, tiedostojen käsittelystä ja prosessoinnista tuli joustavampaa, mutta myös yhteisiä elementtejä, jotka helpottivat useiden eri koneiden ohjaamista yhdestä etusivusta.

Kansainväliset standardit

Käyttäjiä kehotettiin ennen investointeja varmistamaan, että heidän valitsemansa tulostimet ja niitä ohjaavat ohjelmistot on suunniteltu ja konfiguroitu tulevaisuutta varten eikä vain välittömien vaatimusten täyttämiseksi. Monipuolisuuden myötä yhtenäiset tiedostomuodot, profiilit ja PostScript-käsittely paranivat huomattavasti, joten käyttäjän ei loogisesti ottaen tarvinnut joutua opettelemaan asioita joka kerta, kun uusi laite lisättiin yrityksen digitaaliseen aseistukseen. Nykyään digitaalisen datan kanssa työskentelyn perusteet ovat siirtyneet huomattavasti monien näyttöjen ja kylttien valmistajien painopistealueelle.

Vaikka monilla yrityksillä on edelleen suunnittelutoimisto ja ne tarvitsevat varmasti näppäriä operaattoreita, jotka pystyvät ratkaisemaan esivalmistelu- ja värieroavaisuuksia, painovalmiina tulostettavina töinä toimitettavien töiden määrä on kasvanut nopeasti. Tätä edistävät monet yritykset, jotka tukeutuvat ensisijaisesti verkosta tulostukseen -malliin, sekä yritykset, jotka tarjoavat asiakkailleen tarkat ohjeet siitä, miten taideteos toimitetaan oikeassa muodossa tuotantoa varten tietyssä koossa ja tietyllä laadulla.

Ehkä tahattomasti tämä suoraan loppuasiakkaalta saatavien tietojen hyväksymisen lisääntyminen on siirtänyt vastuun pois painotalolta, jos työ ei ole kunnossa, ja on huomattavaa, että verkkopainotoiminnan ehdoissa on asetettu tiukkoja varoituksia siitä, kuka on syyllinen, jos tulokset eivät ole tarkoituksenmukaisia. Tällä hetkellä on huomattavan vähän grafiikkatöitä, joita ei voida tulostaa digitaalisesti, ja useimpien tulostuslaitteiden tarjoaman joustavuuden ansiosta kustannustehokkaita tuloksia voidaan tuottaa jopa pienimmillä volyymeillä.

Ne ulottuvat paljon pidemmälle kuin tavanomaiset neljä väriä sekä spottivärit ja erikoisvärit, jotka aiemmin usein aiheuttivat rajoituksia tai olivat kustannuksiltaan kohtuuttomia. Sekä painokoneiden että niihin liittyvien ohjelmistojen valmistajat ovat aivan liian tietoisia siitä, että he haluavat saavuttaa laadun ja tarkkuuden, joka aiemmin oli mahdollista vain analogisessa tuotannossa, mutta samalla he ymmärtävät täysin, että mukavuus ja helppokäyttöisyys ovat tärkeitä arvoja, jotka on sisällytettävä työnkulkuun. Lisäksi erityisten tiedostotyyppien ja niihin liittyvien rakenteiden kehittäjät ovat myös yksinkertaistaneet töiden käsittelyä useimpien nykyisin markkinoilla olevien digitaalisten laitteiden tulostusta varten.

Menneet ovat ne ajat, jolloin on työskennelty natiivin PostScriptin parissa ja tehty siitä interpoloitavissa oleva ja front-end- ja tulostinoperaattoreiden käytännön käyttöön soveltuva. Sen sijaan, että joutuisi opettelemaan erilaisia formaatteja ja odotettuja parametreja eri tulostuskoneita varten, Adobe PDF Print Engine (APPE) tarkoittaa nyt, että on olemassa todellinen menetelmä sovelluksen tuottamien tietojen yhdistämiseen siten, että fontit, grafiikka, asettelut ja värit säilyttävät eheytensä ja lisäominaisuutensa sekä versioinnin ja muuttuvien tietojen käsittelyn. PDF-formaatti käsittelee nyt saumattomasti PostScriptin erityispiirteitä, ja APPE tuottaa tulostusvalmiita rastereita, jotka ovat yhteensopivia minkä tahansa digitaalisen tulostuslaitteen kanssa.

On myös pohdittava, valitseeko laajakuvatulostin, jossa on oma DFE (digitaalinen etupää), vai kone, joka antaa käyttäjälle erilaisia vaihtoehtoja, joihin tuottavuusohjelmisto soveltuu parhaiten. Joissakin koneissa, erityisesti markkinoiden alemmassa segmentissä, on omat valmiit ohjelmat, joiden avulla käyttäjä pääsee ainakin alkuun ilman, että hänen tarvitsee asentaa erillisiä paketteja työn suorittamiseksi.

Toiset kehittäjät tarjoavat Macintosh-, Windows- tai jopa Linux-käyttöliittymiä, jotta operaattorit voivat työskennellä alustalla, joka sopii parhaiten heidän kykyihinsä ja vaatimuksiinsa. Parametrit ovat muuttuneet, kun digitaalisesta tulostuksesta on tullut yhä kehittyneempää, mutta sen on silti säilytettävä työläsominaisuutensa.

Pallopuiston luvut

Alkuaikoina läpimenonopeus ei ollut kovinkaan tärkeä tekijä, sillä sekä tiedostojen käsittely että tulostusnopeus olivat suhteellisen hitaita. Mutta kun tietojenkäsittelyominaisuudet kehittyivät tehokkaammiksi ja pystyivät vastaamaan monimutkaisempiin ohjeisiin, joita saapuva data vastaanotti, myös etupään tuottavuuden oli pysyttävä mukana uudempien laitteiden ja niiden käyttämiseen tarvittavien komponenttien tuottamissa huomattavasti paremmissa nopeuksissa.

Näin ollen neliömetrejä tai arkkia/tunti kuvaavat suuntaa-antavat luvut ovat yhdistelmä painokoneen mekaanisia ja teknisiä ominaisuuksia sekä tietojenkäsittelyä ja töiden käsittelyä, jotka ovat valmiita tulostusprosessiin. Vajaan kahden vuosikymmenen aikana vaatimukset hyvän digitaalisen kokonaisvaltaisen työnkulun ja painotoiminnan kokoamiseksi ovat yksinkertaistuneet, eivätkä ne ole enää monimutkaista ohjelmistojen ja laitteistojen yhdistelyä sopivien lopputulosten aikaansaamisen toivossa.

Jopa kaikkein yksinkertaisimpien toimintojen pitäisi nykyään olla luotettavia ja idioottivarmoja. Korkealuokkaisten digitaalisten laitteiden käyttäjien, joiden on toimittava virheettömästi raskaissa tuotantoympäristöissä, olisi voitava luottaa täysin tulostuskoneidensa ja niiden ohjaamiseen käytettävien etuosien tehokkuuteen.

Digitaalisen kokoonpanon perusasiat pysyvät vakiona riippumatta siitä, onko kyseessä aloitusvaihtoehto, jossa on edullinen tulostin ja suhteellisen yksinkertainen mahdollisuus tuottaa tiedostoja ja tehdä RIP-käsittelyjä, vai usean laitteen kokoonpano, joka sisältää suuren investoinnin teollisiin tuotantolaitteisiin. Työnkulku pysyy samana riippumatta koosta tai tulostimen tyypistä ja valitusta tuottavuusohjelmistosta.

Kuten monilla elämänaloilla, laajakuvalaitteisiin investoidessa saa yleensä sen, mistä maksaa. Mutta vaatimattomankin digitaalisen laitteiston pitäisi olla tarkoitukseensa sopiva ja tuottaa oikeanlaista tulosta koneen määrittelyn mukaisesti.

Hyvän valmistajan tai toimittajan tehtävänä ei ole vain asentaa laite ja ohjelmisto, vaan sen pitäisi pystyä tarjoamaan vankkaa teknistä neuvontaa, tukea ja palvelua. Vaikka digitaalisen tulostuksen keskeiset kriteerit eivät muutu, kaikkien asianosaisten on pidettävä silmällä tulevaisuutta, kun uusia kehitysvaihtoehtoja ja vaihtoehtoja otetaan käyttöön.

Tämä artikkeli on osa Wild Format Digital Printing Technology Guide -julkaisua, joka on yksi Digital Dotsin Agfan, Calderan, Durstin, EFI:n, Eskon ja Fujifilmin tuella tuottamasta sarjasta.