AB Screens, johtava tiruppurilainen vaatetuskirjapaino, kertoo FESPAn yhdistysten ja teknisen johtajan Graeme Richardson-Locken kanssa, miten se mukautuu maailmanlaajuisiin vientivaatimuksiin ja EU:n kehittyviin kestävyyssääntöihin, kuten digitaaliseen tuotepassiin. Omistaja Suresh Babu korostaa laatua, luottamusta ja ennakoivaa kestävää hallintoa, johon kuuluu ZLD-vedenkäsittely ja aurinkoenergia. Yritys käyttää digitaalisen ja silkkipainon hybridiä nopeuden, joustavuuden ja vaatimustenmukaisuuden takaamiseksi, mikä osoittaa, että innovointi yhdistettynä vahvoihin arvoihin johtaa menestykseen.

Kun saavuin Tiruppuriin, Tamil Nadun osavaltioon, Intian neulotekstiilien valmistuskeskittymän sydämeen, minua odotti melu, väriloisto ja liikennejärjestelmä, joka tuntuu vierailijasta hermostuttavalta ja kaoottiselta, kunnes sen rytmiin tottuu. Olin Tiruppurissa pitämässä esitelmää FESPAn intialaisen jäsenjärjestön SPAI:n järjestämässä tilaisuudessa, jossa käsiteltiin EU:n muuttuvia odotuksia painettujen vaatteiden kestävyydestä. Tuleva EU:n digitaalinen tuotepassi on yksi monista uusista mekanismeista, joiden avulla EU:hun vientiä harjoittavat kansainväliset toimitusketjut voidaan tehdä avoimiksi. Koska Tiruppur vie 60 prosenttia tuotannostaan EU:hun (30 prosenttia Yhdysvaltoihin), sen on vastattava kypsyvään kestävään hallintoon, jonka tarkoituksena on vähentää kuluttajille suunnattua harhaanjohtavaa tietoa.

Olin kiitollinen ajasta, jonka sain viettää tärkeimpien tulostusalan ammattilaisten, kuten Tiruppurin vientitulostajien yhdistyksen (TEKPA) Shrikanthin ja tämän 600 000 työntekijää työllistävän tekstiilikaupungin lahjakkaiden tulostajien ja vaatevalmistajien ryhmän kanssa. Tuppirupissa on noin 5 000 tekstiilipainokonetta 8 500 tehtaassa.

Aikani aikana minulla oli ilo tavata Suresh Babu, AB Screensin huomaavainen ja pehmeä puhuja, jonka rento lähestymistapa ja innostus ammattiaan kohtaan olivat tarttuvia. Keskustelumme alkoi sillä, että hän muisteli, että hän oli kaksinkertainen FESPA Gold Award -voittaja vuonna 2013 Lontoossa.

Babun johtama AB Screens on yli kahdenkymmenen vuoden ajan ollut osa Tiruppurin kehitystä alueellisesta tuotantokeskuksesta johtavaksi tekstiilipaino- ja valmistuskeskittymäksi. Hänen yrityksensä AB Screens työllistää nykyään yli 150 ihmistä ja tuottaa kuukausittain jopa puoli miljoonaa painettua vaatetta vientiin Eurooppaan, Yhdysvaltoihin ja Lähi-itään. Kun hän puhuu menestyksestään, on kuitenkin selvää, että pelkkä kasvu ei ole se, mikä häntä motivoi. ”Työssämme on aina ollut kyse laadusta, rehellisyydestä ja asiakkaiden luottamuksesta”, hän kertoi minulle, ”sillä nämä arvot kestävät kauemmin kuin mikään tilaus.”

Kansainvälisen kysynnän ja paikallisten realiteettien tasapainottaminen

Monien muiden viejien tavoin Babu joutuu kohtaamaan monimutkaisen yhdistelmän, joka koostuu kasvavista materiaalikustannuksista, korkeista rahtihinnoista ja lisääntyvistä kansainvälisistä vaatimustenmukaisuusvaatimuksista. Mutta sen sijaan, että hän pitäisi näitä paineita esteenä, hän pitää niitä kannustimina parannuksiin. ”Olemme perustaneet kullekin alueelle omat laadunvalvontatiimit”, hän selittää, ”joten asiakkaat Euroopassa, Yhdysvalloissa ja Lähi-idässä saavat kaikki saman luotettavuuden ja viimeistelyn.”

Tämä sitoutuminen laatuun on yksi syy siihen, että yritys on kehittänyt pitkäaikaisia suhteita ostajiin eri puolilla maanosia. Kun jotkut kilpailijat jahtaavat halvinta hintaa, Babu keskittyy tasaiseen laatuun ja selkeään viestintään – ominaisuuksiin, jotka saavat asiakkaat palaamaan takaisin myös vaikeissa markkinaolosuhteissa.

Kestävät johtamisprosessit ovat osa vastuullista liiketoimintaa

Kestävä kehitys ei ole AB Screensin sivuprojekti, vaan se on olennainen osa johtamis- ja laatujärjestelmiämme. Yritys käyttää aurinkosähköä energiantarpeidensa tyydyttämiseen, painaa yksinomaan vesipohjaisilla musteilla ja käyttää Zero Liquid Discharge (ZLD) -laitosta varmistaakseen, ettei laitoksesta lähde lainkaan jätevettä. Nämä ovat merkittäviä investointeja keskisuurelle valmistajalle, mutta Babu pitää niitä välttämättöminä pitkän aikavälin kestävyyden kannalta. Tiruppurin tekstiiliklusteri on edistynyt paljon viime vuosina, esimerkiksi se on vähentänyt vedenkulutusta prosessoinnissa jopa 80 prosenttia 20 vuoden aikana, tuottaa nyt 1 800 Mw ylijäämäenergiaa sähköverkkoon aurinkoenergian avulla ja vetää muista osavaltioista PET-jätettä kierrätettäväksi rPET-vaatteisiin.

”Kestävä kehitys ei ole vain sääntöjen noudattamista, vaan resurssien ja kustannusten hallintaa, jotta voimme rakentaa tulevaisuutta, joka tukee työntekijöitämme, asiakkaitamme ja vähentää ympäristövaikutuksia.”
Tulos on ollut konkreettinen: AB Screens on alentanut käyttökustannuksia, vähentänyt jätteiden määrää ja vahvistanut mainettaan kansainvälisten asiakkaiden keskuudessa, jotka vaativat yhä enemmän raportointia ja läpinäkyvyyttä tilaustuotannossaan.

Neuvottelut EU:n sääntöjen kehittämisestä

Euroopassa on otettu käyttöön digitaalisen tuotepassin (DPP) kaltaisia puitteita ja vahvistettu vastuullisuutta yritysten kestävän kehityksen due diligence -järjestelmän (CS3D) avulla, joten Babun ennakoiva lähestymistapa asettaa yrityksen kilpailijoiden edelle. Hänen tiiminsä on jo ottanut käyttöön jäljitettävyysjärjestelmiä, joilla seurataan materiaalien kulkua toimitusketjussa, ja kaikki kankaat ja painovärit täyttävät GOTS-, REACH- ja OEKO-TEX-sertifiointistandardit.

Hän on myös alkanut jakaa digitaalisia kestävyystietoja asiakkaiden kanssa, mikä on askel kohti sellaista avoimuutta, jota eurooppalaiset ostajat pian lakisääteisesti vaativat. Hän myöntää kuitenkin, että pienemmille yrityksille näihin säännöksiin sopeutuminen voi olla pelottavaa. ”Selkeämmät ja käytännöllisemmät ohjeet olisivat meille eduksi”, hän sanoo. ”Jos tuotemerkit, yhdistykset ja FESPAn kaltaiset organisaatiot voivat tarjota oppaita ja helppokäyttöisiä alustoja, meidän kaltaisemme tehtaat voivat noudattaa niitä nopeammin ja tarkemmin.”

Luovuus kohtaa omantunnon

Sääntely muokkaa liiketoiminnan toista puolta, mutta luovuus ohjaa aina toista puolta. Babu on havainnut, että globaalit muotimieltymykset siirtyvät kohti kestäviä materiaaleja, yksilöllisiä malleja ja lyhyitä tilauksia. ”Asiakkaat haluavat yksilöllisyyttä”, hän sanoi. ”Monet ovat huolissaan siitä, miten tavarat on tehty, eivät vain siitä, miltä ne näyttävät.”
On tietysti syytä pitää mielessä, että Sheinin ja Teemun pikamuoti edustaa hyvin erilaista todellisuutta, jota monet EU:n lait ja direktiivit haastavat, kun niitä pannaan täytäntöön. Oikean tasapainon saavuttaminen kohtuuhintaisuuden ja kestävyyden välillä edellyttää lainsäädäntö- ja kuluttajayhteistyötä, joka on monilla markkinoilla vasta alkuvaiheessa.

Myönteistä on kuitenkin se, että AB Screensin mukaan digitaalinen painaminen on tullut välttämättömäksi seulapainon rinnalla. Bubu on panostanut voimakkaasti hybriditeknologiaan, jossa yhdistyvät silkkipainon luovat mahdollisuudet ja digitaalisten mustesuihkujärjestelmien tarkkuus ja joustavuus. ”Molempien tekniikoiden yhdistäminen antaa meille mahdollisuuden luoda monimutkaisia, monivärisiä malleja tehokkaasti”, hän selittää. ”Se pitää kustannukset hallinnassa ja tukee pienempien erien tuotantoa, mikä on täydellinen tasapaino taiteellisuuden ja käytännöllisyyden välillä.”

Sopeutuminen nopeampaan muotiin

Yksi digitalisaation selkeä hyöty on nopeus markkinoille saattamisessa. Babun tuotantolinjat ovat kehittyneet kymmenien tuhansien identtisten kappaleiden toimittamisesta satojen räätälöityjen kappaleiden toimittamiseen, usein muutamassa päivässä. Vähimmäistilausmäärät, jotka ennen olivat noin 10 000 vaatekappaletta, ovat nyt vain 500 kappaletta. ”Pienempien ja nopeampien sarjojen kysyntä kasvaa kaikkialla”, hän totesi. ”Se on haaste toiminnallisesti, mutta se pitää meidät ketterinä ja reagoivina.”

Hänen suunnittelustudiossaan työskentelee kokeneita taiteilijoita (jotka ovat saaneet innoitusta hänen omasta perinnöstään erittäin lahjakkaana taiteilijana), jotka ovat toimineet alalla yli kaksi vuosikymmentä, ja tästä on tullut keskeinen erottava tekijä. Yhdessä he auttavat kansainvälisiä asiakkaita muuntamaan luovia ideoita tuotantokelpoisiksi tiedostoiksi ja varmistamaan, että jokainen muotoilu näyttää siltä kuin on tarkoitettu. ”Painaminen ei ole vain mekaanista”, Babu sanoo. ”Se on vuoropuhelua suunnittelun ja prosessituntemuksen välillä.”

Sietokyky, innovointi ja arvot

Maailmanlaajuinen toimitusketju on viime vuosina ollut kaikkea muuta kuin ennustettava. Rahtiviiveet, tariffimuutokset ja vaihtelevat valuuttakurssit ovat koetelleet viejiä kaikkialla. Silti AB Screens jatkaa toimituksiaan mahdollisimman vähäisin häiriöin. Babu selitti, että salaisuus piilee suunnittelussa ja monipuolistamisessa. ”Hankimme materiaalit irtotavarana, käytämme useita laivareittejä ja ylläpidämme suhteita luotettaviin logistiikkakumppaneihin. Emmekä koskaan luota yhteen ainoaan markkinaan, jonka tasapaino antaa meille vakautta.”

Tämä lähestymistapa on helpottanut vakaata laajentumista, vaikka muut kamppailevat epävarmuuden kanssa. ”Jokaisella maalla on omat syklinsä”, hän sanoi. ”Kun yksi hidastuu, toinen kasvaa. Tärkeintä on olla valmis ja valpas.”

Kun kysyin, mistä saavutuksesta hän oli ylpein, Babu ei epäröinyt. ”Kykymme yhdistää nopea toimitusaika, kilpailukykyinen hinnoittelu ja räätälöity suunnittelu luottamusta säilyttäen.” Tuohon viimeiseen sanaan, luottamukseen, hän palasi toistuvasti. Hänelle se määrittelee toimittajan ja kumppanuuden välisen eron.

AB Screensin luotettavuuden maine on tehnyt siitä ensisijaisen valinnan tuotemerkeille, jotka etsivät sekä luovuutta että vaatimustenmukaisuutta. Läpinäkyvä hinnoittelu ja avoin viestintä, mukaan lukien 24 tunnin saatavuus ulkomailla asuville asiakkaille, ovat lujittaneet tätä luottamusta. ”Emme ole suurimpia”, hän sanoi, ”mutta teemme kovasti töitä ja yritämme olla luotettavimpia.”

Mitä tekstiilipainatuksessa tapahtuu seuraavaksi

Babu on optimistinen tulevaisuutta ajatellen. Hän näkee valtavia mahdollisuuksia kestävässä tulostuksessa, älykkäissä tekstiileissä ja tilaustuotantomalleissa, jotka mahdollistetaan huolellisesti kehitetyillä digitaalisilla työnkuluilla. Tulostajat, jotka pystyvät yhtä lailla tarjoamaan nopeutta, kestävyyden noudattamista ja mielikuvitusta, hyötyvät markkinoiden muuttuessa.

Samalla hän suhtautuu realistisesti markkinoiden tasapainoon. Vaikka lähivuokraus ja just-in-time-mallit muokkaavat toimitusketjuja, hän ei näe perinteisen varastoon painamisen katoavan kokonaan. ”Massatuotannolla on aina paikkansa”, hän pohtii. ”Mutta digitaalinen joustavuus kasvaa jatkuvasti. Nämä kaksi järjestelmää voivat olla rinnakkain, ja kumpikin palvelee erilaisia tarpeita.”

Ihmiset ja elämä painettuna

AB Screensin jokaisen koneen takana on ammattitaitoisia operaattoreita, väriteknikkoja ja viimeistelijöitä, joiden asiantuntemus pitää tuotannon käynnissä. Babu puhuu lämpimästi tiimistään. ”Monet työntekijöistämme ovat olleet meillä alusta asti”, hän sanoo. ”Heidän sitoutumisensa on suurin vahvuutemme.”

Tehdas on liukas ja puhdas, seuloja käsitellään, kangaserät on tehty valmiiksi, puristimet on asetettu ja kuivausrummut heittävät kovettuneita painatuksia jatkuvasti ulos. Huolimatta järjestelmässä olevien tilausten määrästä, tuotannon jokaisessa vaiheessa näkyy huolellisuus. ”Painaminen on sekä taidetta että vastuuta”, Babu huomautti, kun katsoimme, kun taas yksi uusi malli lähti hihnalta. ”Jokaisessa vaatteessa on allekirjoituksemme ja laatulupauksemme.”

Keskustelumme päättyessä kysyin, mitä hän kertoisi nuoremmalle itselleen, jos hänellä olisi siihen mahdollisuus. Hän hymyili. ”Älä koskaan tingi laadusta, rehellisyydestä tai asiakkaiden luottamuksesta”, hän sanoi. ”Nämä periaatteet ohjaavat jokaista päätöstämme, eivätkä ne ole koskaan pettäneet meitä.”

Neuvot tuntuvat erityisen ajankohtaisilta nykyään, kun kirjapainot kaikkialla maailmassa joutuvat selviytymään nopeista teknologisista ja lainsäädännöllisistä muutoksista. AB Screens on todiste siitä, että menestys ei synny säästämällä, vaan yhdistämällä innovaatio kurinalaisuuteen ja arvoihin.

Lisätietoja saat sähköpostitse osoitteesta abscreens@gmail.com