Useimmat suurikokoiset RIP-ohjelmat ovat täysin varusteltuja digitaalisia etupäätteitä, jotka pystyvät hallitsemaan töitä tulostinjonojensa kautta, mutta suuremmat painotalot saattavat tarvita hieman enemmän apua. Nessan Cleary neuvoo, että suurkuvatulostamoiden tulisi harkita työnkulkua, joka keskittää tehtävät ennen kuin työ saapuu RIP:lle.
On houkuttelevaa ajatella, että RIP-ohjelmisto hoitaa kaikki työn valmistelutehtävät värien hallinnasta leikkausmerkkien tekemiseen, ja tämä voi pitää paikkansa monissa pienissä painotaloissa, sillä suurkuvatulostuksen RIP-ohjelmat ovat yleensä kehittyneet täysin digitaalisiksi etupäätteiksi. Suurempien tulostuspalvelujen tarjoajien olisi kuitenkin harkittava työnkulkua, jossa osa näistä tehtävistä voidaan keskittää ennen kuin työ saapuu RIP:lle.
Joitakin RIP-ohjelmia voidaan käyttää useiden – yleensä jopa neljän – tulostimen ohjaamiseen ja töiden tasapainottamiseen eri tulostimien tulostusjonojen välillä. Tämä lähestymistapa voi auttaa pienempiä painotaloja keskittämään osan tuotannostaan, mutta työnkulku on paljon muutakin kuin vain erittäin tehokas RIP.
Kuvateksti: Agfa käyttää Asanti-ohjelmistoa kaikissa omissa tulostimissaan, myös tässä Jeti Taurossa. ©Nessan Cleary
Työnkulkuohjelmiston ideana on, että jos jokainen työ on asetettu asianmukaisesti erilliseen painatuksen esikäsittelyvaiheeseen, nämä työt kulkevat RIP:n läpi ilman viivytyksiä, mikä takaa, että painokone ja leikkauslaitteet pysyvät toiminnassa, koska ne eivät ansaitse rahaa istuessaan toimettomina. Tuottavuus ei myöskään ole kiinni pelkästään uusimmista ja nopeimmista tulostimista, vaan pikemminkin siitä, että laitteistoille tulee jatkuvasti töitä. Työnkulun avulla voidaan automatisoida monia yleisiä tehtäviä, jolloin käyttäjät voivat keskittyä monimutkaisempiin töihin.
Useimmat työnkulut tarjoavat samankaltaisia toimintoja, mutta saatat huomata, että jotkin työnkulut sopivat helpommin kuin toiset, koska useimmat työnkulut olettavat, että työskentelet tietyllä tavalla. Useimmissa tapauksissa työnkulku poimii työt automaattisesti verkkokauppa-alustalta tai mahdollisesti MIS-järjestelmästä, tai sitten työt voidaan syöttää järjestelmään manuaalisesti.
Seuraavaksi jokainen työ esilennätetään ja tarkistetaan, ettei siinä ole ilmeisiä virheitä, kuten puuttuvia fontteja, sekä verrataan työtä työlippuun sen varmistamiseksi, että se on sitä, mitä se väittää olevansa. Tämän preflight-vaiheen pitäisi sisältää myös joidenkin virheiden automaattisen korjauksen, ja sinun pitäisi pystyä asettamaan automaation taso, jotta löydät oikean tasapainon ongelmien korjaamisen ja uusien virheiden lisäämisen välillä.
Kuvateksti: Caldera esitteli ohjelmistojaan, mukaan lukien PrimeCenter, hiljattain Berliinin Fespa-messuilla. ©Nessan Cleary
Useimpien työnkulkujen pitäisi myös pystyä lisäämään leikkurin rekisteröintimerkkejä ja leikkauskontuureja sekä marginaaleja ja merkintöjä ja asettamaan sisäkkäisleikkaus. Useimmissa tapauksissa kaikki nämä toiminnot voidaan automatisoida, yleensä luomalla malleja yleisimpiä työtyyppejä varten ja lisäämällä sitten työlipun metatietojen avulla kunkin työn erityisvaatimukset.
Yleensä on parempi keskittää värinhallinta työnkulun esipainovaiheessa kuin RIP:ssä, jotta voit tuottaa yhdenmukaiset värit kaikilla käytössä olevilla laitteilla. Tämä voi olla todella hyödyllistä, jos joudut sovittamaan uusintapainoksen yhteen sellaisen työn osan kanssa, joka on tehty tulostimella, jonka olet sittemmin vaihtanut. Siitä on kuitenkin apua myös silloin, kun kampanjoissa on esimerkiksi joitain elementtejä tulostettu jäykälle materiaalille tasotulostimella ja toisia rullatulostimella.
Käytettävissä on melko paljon työnkulkuja, joita on liian monta, jotta voisimme käydä ne kaikki läpi, joten olemme poimineet niistä muutaman havainnollistamaan, millaisia ominaisuuksia voit odottaa. Monet RIP-toimittajat tarjoavat jonkinlaisen työnkulun, ja useimmissa tapauksissa työnkulku sisältää myös RIP:n.
Esimerkiksi PrintFactory tarjoaa useita työkaluja, jotka yhdessä muodostavat melko kehittyneen työnkulun. Sillä voidaan ohjata monenlaisia tulostimia monilta eri valmistajilta, joten väritulostuksen keskittäminen eri laitteisiin on suhteellisen helppoa. Se sisältää kalibrointityökalun, joka käyttää Device Link -profiileja, ja EcoSave-toiminnon, jolla voidaan vähentää käytetyn musteen määrää. Sen avulla voidaan tehdä viime hetken muutoksia suunnittelutiedostoihin ilman, että alkuperäiseen suunnitteluohjelmistoon tarvitsee palata, ja sillä voidaan määrittää leikkauslinjat sekä lisätä läpivienti- ja rekisteröintimerkkejä. Se voi myös automaattisesti yhdistää eri työt toisiinsa ja säästää näin median käyttöä.
Toinen ominaisuus, PrintStation, voi automaattisesti tasapainottaa töitä useiden tulostimien välillä läpimenon parantamiseksi. Lopuksi on Cloud-kojelauta, joka tarjoaa analyyttisiä tietoja, kuten tulostusmateriaalin ja -musteen käyttö kaikissa tulostimissa sekä niiden kokonaistuottavuus, mikä voi osoittaa alueita, joita voidaan optimoida paremmin voittomarginaalien parantamiseksi.
Caldera on kehittänyt PrimeCenterin, jonka tarkoituksena on valmistella työt ennen niiden lähettämistä RIP:lle. PrimeCenter pyrkii automatisoimaan tämän mahdollisimman pitkälle antamalla käyttäjien määrittää etukäteen reseptit – tietyntyyppisiin töihin sovellettavien asetusten yhdistelmät – ja eri reseptit eri työlajeille. Se sisältää XML-työlipukejärjestelmän, ja sen avulla voidaan ryhmitellä erilaisia töitä yhteen tuotannon optimoimiseksi. Se myydään vuositilauslisenssinä, ja sitä on saatavana kolmessa eri versiossa: Basic, Pro ja Max, joten maksat vain tarvitsemastasi tasosta.
OneVision, joka aloitti toimintansa kehittämällä pitkälle automatisoituja preflight-ohjelmistoja kaupallisille painotaloille, tarjoaa nyt automatisoituja työnkulkuja, jotka on optimoitu painamisen eri aloille, mukaan lukien laajakuvakäyttöön tarkoitettu versio. Wide Format Automation Suite perustuu pitkälti työlipukkeisiin ja metatietoihin automatisoidessaan toimintoja, kuten preflightingia ja virheiden korjausta, sekä älykkääseen yhdistelyyn ja töiden ryhmittelyyn. Se integroituu myös muihin laitteisiin, kuten leikkuupöytiin, sekä useimpiin tulostimien RIP-ohjelmiin.
Kuvateksti: OneVision on kehittänyt pitkälle automatisoidun työnkulun Wide Format Automation Suite -ohjelmassa.
Agfa tarjoaa Asantia, joka on kaksiosainen. Peruselementti on Asanti Renderer, joka sisältyy Agfan suurkuvatulostimiin ja on lähinnä Adobe PDF Print Engineen perustuva RIP. Tämä voidaan laajentaa täysin varustelluksi työnkuluksi lisäämällä Asanti Production -moduuli, jonka avulla operaattorit voivat valmistella töitä ennen niiden lähettämistä RIP-jonoon. Tämä sisältää paljon automaatiota, joka perustuu pääasiassa malleihin. Tämä mahdollistaa töiden optimoinnin tietyille materiaaleille sekä automaattisen yhdistelyn ja asettelun. On olemassa useita muita vaihtoehtoja, esimerkiksi töiden tulostaminen muille kuin Agfa-tulostimille, integrointi leikkauslaitteisiin tai pakkausmarkkinoille tarkoitettujen töiden tekeminen. Asanti hyödyntää luonnollisesti myös vahvasti Agfan todistettua perintöä värinhallinnassa.
Yhteenvetona voidaan todeta, että monet painotalot pitävät ohjelmistoja tulostimiensa lisälaitteina. Työnkulkuohjelmisto on kuitenkin se, joka lisää älykkyyttä, joka hallinnoi tulostimia ja pitää työt käynnissä tuotannon kautta toimitukseen ja laskutukseen.