Aaltopahvi on seuraava digitaalinen alue

Digitaalinen aaltopahvin painaminen näyttää vihdoin lähtevän kunnolla käyntiin parin viime vuosikymmenen aikana tapahtuneen epäonnistuneen alun jälkeen, Simon Eccles kertoo lisää.

Yhä useammat suurkuvapainokoneet on suunniteltu tai muunnettu aaltopahvipaperin ja -kartongin suurnopeustulostukseen suurkuvapainotöitä sekä laatikoita ja kontteja varten. Vaikka tähän mennessä on asennettu vain kourallinen järjestelmiä, nämä järjestelmät kohdistuvat ennustettuun kasvavaan kysyntään, joka koskee lyhyempiä painosmääriä ja lyhyempiä toimitusaikoja sekä lisämahdollisuutta painettujen kuvien lokalisointiin tai personointiin.

Aaltopahvipakkaukset ja -näyttelymateriaalit ovat monipuolinen väline, joka voi toimia vahvoina kotelointeina käytävän päässä olevien tuotteiden myynninedistämisessä ja jossa on suuria painettavia alueita sisällön myynninedistämistä varten. Valkoinen aaltopahvimateriaali voi tarjota houkuttelevan pinnan painatukselle, ja siihen voidaan tehdä jopa kiiltäväpintaisia pinnoitteita. Muita mahdollisuuksia ovat yleiset POS-kyltit ja leikatut jalustat, henkilökohtaiset tai paikalliset myynninedistämislaatikot raskaille ja arvokkaille tuotteille (kuten viskipulloille) sekä tietenkin yleiset pakkauspakkaukset.

Hiljattain järjestelmistä tai kehitysohjelmista ilmoittaneet yritykset ovat jo Barberan, Bobst, Durst, Fujifilm/Inca, HP, Sun Automation ja Xanté. Ne kohdistuvat alalle, joka nykyisin käyttää enimmäkseen flekso-, litografia- tai silkkipainoa. Ne kaikki käyttävät mustesuihkutekniikkaa, ja useimmat niistä ovat hinnoiteltu reilusti yli miljoonaan euroon, mikä heijastaa niiden materiaalinkäsittelyjärjestelmien monimutkaisuutta yhtä paljon kuin niiden tulostuskoneiden nopeutta. Xanté on kuitenkin valinnut yksinkertaisemman reitin 75 500 euron hintaisen käsinsyöttöisen Excelagraphix 4200P:n valmistukseen.

Tekniikat jakautuvat vesipohjaisiin tai UV-kovetteisiin musteisiin ja yksi- tai monikerroksisiin päihin. Yksitiepäästöinen pää on potentiaalisesti nopeampi, vaikka monitiepäästöinen saattaa silti olla kuvanlaadultaan parempi.

Sun Automationin CorrStreamin tuotepäällikkö Sean Moloney sanoo, että laajakuvatulostimet, joissa on yksi läpivienti, muuttavat koko lyhyiden ja keskipitkien painoserien talouden: ”Sun, Barberan ja Bobst kuuluvat tähän uuteen nopeiden laajakuvatulostimien luokkaan. Nopeudet ovat yli 4 000 m2 tunnissa, ja ne vastaavat analogisia tulosteita. Käyttöasteemme on yli 80 prosenttia, mikä on enemmän kuin fleksopainossa, joten olemme erittäin tuottavia. Tavallisilla lito- ja fleksopainokoneilla on vaikeuksia päästä 50 prosenttiin lyhyempien painoserien valmistelujen vuoksi.”

”Tulostimet etsivät keinoja vähentää käyttökustannuksiaan, kun ne tuottavat opasteita jopa 200-250 kappaletta, mikä on tyypillistä Durstin, HP:n tai Incan keskivertopainoille”, hän sanoi. ”Esittelemme keinon tuottaa näitä yhtä laadukkaasti, väriltään ja väriskaalaltaan yhtä hyvin, mutta yhden läpiviennin tekniikalla”. Näin saadaan neljä- tai viisinkertainen tulostusnopeus, mikä luonnollisesti alentaa kustannuksia.”

Aaltopahvilaatikoiden tai näyttöpainatuksen digitaalisuus ei ole uusi ajatus, mutta viime vuosikymmenen aikana se on kokenut muutaman epäonnistuneen alun, osittain siksi, että muste- ja tulostinteknologia ei ollut valmis, mutta myös siksi, että markkinat eivät olleet valmiit.

Sen lisäksi, että suurikokoisten suurnopeusmustesuihkutulostimien taivuttaminen työskentelemään usein pölyisellä alustalla on haasteellista, myös materiaalien käsittelyyn liittyy ongelmia. Aaltopahvimateriaalit eivät ole kovin jäykkiä, ja on olemassa erityinen vaara, että ne vääntyvät ja osuvat tulostuspäätä, mikä vahingoittaa niitä.

Myös syöttö on ongelma: ei niinkään rullissa, mutta suurikokoiset näyttötaulut ovat suhteellisen painavia eivätkä erityisen jäykkiä laajoilla alueilla. Käsin tapahtuva esisyöttö ”3/4-automaatio”-lastauslaitteilla rajoittaa läpimenonopeutta, joten täysin automatisoitu nopea syöttölaite on suotavaa todella nopeille malleille. Nämä ovat kalliita rakentaa ja vievät paljon tilaa.

Yhden syötön nopeus

Erittäin nopean aaltopahvimustesuihkupainokoneen rakentaminen aloitettiin jo 2000-luvun puolivälissä, kun Sun Chemical antoi brittiläiselle Inca Digitalille toimeksiannon kehittää 1040 mm leveä yksisuuntainen aaltopahviarkkipainokone, jossa käytettiin UV-musteita. FastJetiksi nimetty laite oli tarkoitettu jopa 100 metrin minuuttinopeuksille, ja se tarvitsi typpipedin apua musteen kovettamiseksi näillä nopeuksilla. Niitä valmistettiin vain kolme kappaletta, eikä yksikään niistä ole vielä käytössä.

Sen perintö on kuitenkin hiljattain noussut uudelleen esiin. Sun Automation, yhdysvaltalainen valmistaja, joka ei nimestään huolimatta liity Sun Chemicaliin, kehitti osan FastJetin materiaalinkäsittelyjärjestelmästä.

Se on hiljattain tuonut markkinoille oman CorrStream-nimellä kulkevan yhden ohituksen nopeiden aaltopahviarkkipainokoneiden tuoteperheen, joka toimii 70 metrin minuuttinopeudella vesipohjaisilla painoväreillä. Yrityksen mukaan tämä vastaa 4 500:aa 1 m2 :n kartonkia tunnissa. Leveimmän mallin nopeus on hieman yli 5 000 m2 tunnissa.

Corrstream 20 -mallia, jonka enimmäisleveys on 537 mm, on kolmea eri leveyttä, ja sen listahinta on 1,6 miljoonaa euroa. 40:n leveys on 785 mm ja hinta 2,1 miljoonaa euroa, kun taas 66:n leveys on 1345 mm ja sen hinta on 3,1-3,3 miljoonaa euroa kokoonpanosta riippuen. Leasing-järjestelyt ovat kuitenkin todennäköisempiä.

Yksi on jo asennettu toistaiseksi tuntemattomaan paikkaan Yhdysvaltojen eteläosassa. Esittelykone on toiminut yhtiön brittiläisessä toimipaikassa Bristolissa Yhdistyneessä kuningaskunnassa huhtikuusta lähtien. Sean Moloney Sun Automationin Corrstreamin tuotepäällikkö sanoi, että tämän vuoden pääpaino myynnissä on Euroopassa.

”Näytämme minkä tahansa aaltopahvialustan valmistajille ja jalostajille, miten he voivat alentaa kustannuksia, jotta he voivat tuoda töitä ja me voimme näyttää, että he voivat painaa ne kustannustehokkaammin kuin nyt”, hän sanoi. ”Toinen osa on näyttää heille, miten he voivat tulostaa variaatioita ja tilauspainatuksia, pienentää varastoja ja lyhentää toimitusaikoja, jotta he voivat tuottaa enemmän arvoa itse tuotteelle. Pystymme molempiin, ja todistamme sen kerta toisensa jälkeen suurilla töillä.”

Hän kertoi, että yritys yritti alun perin kehittää aaltopahvipainokoneen, joka perustuisi Kodakin jatkuvatoimisiin Prosper-mustesuihkupäähän, mutta luopui toistaiseksi julkistamattomasta drop-on-demand-päämallistosta. Yrityksen suurin kokemus on aaltopahvin syöttölaitteista, erityisesti etureunasyöttölaitteesta, joka Moloneyn mukaan on avainasemassa Corrstreamin materiaalinkäsittelyssä.

”Meillä on sama pituus ja leveys kuin HP 15000:lla (kuva alla), mutta olemme seitsemän kertaa nopeampia”, hän väittää. ”Saamme aikaan samanlaisen tulostuslaadun päällystämättömille alustoille. Koneemme voi olla tuplahintainen, mutta sillä saadaan neljä tai viisi kertaa enemmän tulostetta.”

Espanjalainen teollisuuspainokoneiden valmistaja Barberan toimittaa aaltopahviversiota UV-arkkipainokoneistaan, joita käytetään myös laminaatteihin, koristepapereihin ja vastaaviin. 1,26 metriä leveä Jetmaster BIJB-1260 on Jetmaster-malliston levein, ja sillä voidaan tulostaa aaltopahviarkkeja jopa 51 metriä tunnissa, mikä vastaa 4 100 neliömetriä tunnissa. Sen resoluutio on 360 dpi, ja tulostuspäässä on kolme harmaasävyä, jotka parantavat havaittavaa laatua. Aaltopahvia varten siinä on kasan syöttölaite ja pinoamislaitteeseen johtava syöttökuljetin.

Vuonna 2013 Bobst ilmoitti yhdessä Kodakin kanssa kehittävänsä Kodak Prosper S-sarjan jatkuvatoimisiin mustesuihkutulostimiin perustuvaa nopeaa aaltopahvipainokonetta, joka syöttää vain yhden arkin. Siinä käytetään vesipohjaista mustetta. Bobst ei ole sen jälkeen kertonut juuri mitään, lukuun ottamatta kesäkuussa Brysselissä pidetyssä FEFCO-huippukokouksessa annettua lyhyttä päivitystä, mutta se saatetaan tuoda markkinoille vuonna 2015 tai 2016.

HP julkisti hiljattain melko erilaisen ratkaisun. High Speed Corrugated Solution -ratkaisu perustuu sen T400-mustesuihkurullapainokoneen simplex-kokoonpanoon. Kyseessä ei ole suora digitaalinen aaltopahvitulostin, vaan sillä tulostetaan valmiiksi valkoista linjapaperia, joka yhdistetään myöhemmin muihin kerroksiin erillisellä aaltopahvikoneella. Laite tulostaa jopa 1 066 mm leveille materiaaleille jopa 182 metrin minuuttinopeudella (12 000 m2 tunnissa) käyttäen vesipohjaisia painovärejä. Hinta on noin 3 m.

Käsin syötetty vaihtoehto

Yksikerroksisesta aaltopahvista ei tarvitse maksaa yli miljoona euroa. Kompakti 75 500 euron Xanté Excelagraphix 4200P on myös yksisuuntainen arkkipainokone, mutta se on rakennettu käsinsyöttöä varten paljon vaatimattomammilla nopeuksilla. Se käyttää 1066 mm leveää Memjet-tulostuspääjoukkoa, jossa käytetään vesipohjaisia väriainemusteita, ja tulostusnopeus on jopa 18 metriä minuutissa 1 600 x 800 dpi:n tarkkuudella (tai puolet siitä 1 600 x 1 600 dpi:n tarkkuudella). Laitteeseen voidaan tulostaa raskaita aaltopahvi- ja vaahtomuovikartonkeja jopa 1 066 x 2 500 mm:n kokoisina.

Euroopan toimitusjohtaja Melissa van Gelderan sanoo, että myynti keskittyy tällä hetkellä pikemminkin laatikoiden valmistukseen kuin esillepanoon, koska se edustaa suurempia alkumarkkinoita. Noin 50 kappaletta on myyty maailmanlaajuisesti sen jälkeen, kun toimitukset aloitettiin noin vuosi sitten.

Multi-pass-päät

Muut markkinoilla olevat tai kehitteillä olevat digitaaliset aaltopahvipainokoneet ovat monikerroksisia koneita, jotka ovat lähinnä muunneltuja litteitä teollisuustulostimia, joihin on asennettu puoli- tai täysautomaattiset kartongin kuormaus- ja purkulaitteet. Automaatio maksaa paljon, joten käsinsyöttö saattaa olla houkuttelevampaa alhaisen työvoimakustannuksen markkinoilla.

Ensimmäinen aaltopahvia varten rakennettu mustesuihkupainokone oli israelilaisen Aprionin alun perin kehittämä vesimusteella toimiva monikerroslevyinen painokone. Aprion yhdistyi Scitexin suurkuvatoimintojen kanssa Scitex Visioniksi, ennen kuin se ostettiin HP Scitexiksi. Jälkimmäinen yritys toi sen markkinoille CORjet FB6700:na vuonna 2006. Sen välillisiä jälkeläisiä ovat UV-kovetteinen FB7500 ja nykyinen FB7600-tasolevy, joilla voidaan käsitellä aaltopahvia, paperia, vaahtokartonkia, Dibondia ja muovia jopa 1 650 x 3 200 mm:n kokoisilla arkeilla.

Aiemmin tänä vuonna HP esitteli nopean yleiskäyttöisen FB10000-levypohjapainokoneensa aaltopahviversion, nimeltään 15000 Corrugated Press. Se ottaa vastaan enintään 1,6 x 3,2 metrin kokoisia arkkeja ja pystyy tulostamaan noin 500 arkkia tunnissa automaattisen latauksen ja purkamisen avulla. Yritys ilmoitti ensimmäisestä myynnistä Münchenin FESPA Digital -messuilla tänä vuonna Yhdistyneessä kuningaskunnassa sijaitsevalle Image Factorylle, jolla oli jo FB10000, jota se käyttää POS-näyttötöihin aaltopahville ja kiinteille materiaaleille.

15000-kokoonpanossa pinonlataajan kanssa saat useita pisarakokoja sisältävän HDR-tulostuksen (high dynamic range) nopeudella jopa 500 m2 tunnissa 1,6 x 3,2 m:n arkeille POP-työssä tai 600 m2 muissa töissä. Automaattisella latauslaitteella voidaan ladata ja tulostaa vierekkäin jopa neljä arkkia, mutta myös manuaalinen lataus on mahdollista.

”Se on ehdottomasti suunnattu ensisijaisesti näyttöön ja toissijaisesti pakkauksiin”, sanoo aaltopahviin erikoistunut HP:n tuotemarkkinointipäällikkö Amir Shalev. ”Saavutamme tulostuslaadun, joka on riittävän hyvä vastaamaan sitä, mitä aiemmin laminoitiin. Näemme suuren mahdollisuuden muutaman sadan kappaleen lyhyissä sarjoissa. Kun kyseessä on vähittäiskaupan yritys, kuten Tesco Yhdistyneessä kuningaskunnassa tai muut Yhdysvalloissa, joiden tyypillinen näyttöpainos on 300-700 kappaletta. Jokainen yksikkö voidaan valmistaa eri kappaleista, esimerkiksi neljästä.

”Taloudellinen kannattavuusraja olisi siis perusteltu tällaisilla koneilla. Jotkin koneet, joita näemme nyt, kuten Sun Automation ja muut, käyttävät suurempia nopeuksia. Mutta niistä tulevat kuvat eivät mielestäni ole tarpeeksi hyviä laminoidun näyttötyön kohdentamiseen. Ne kohdistuvat enemmänkin perusfleksopakkauksiin.”

Durst on rakentanut aaltopahvilla varustettuja malleja, joissa on monipassivirtauspää, jo muutaman vuoden ajan. Sen nykyinen Rho 1000 Corrugated (kuva alla) on 2,5 m leveä UV-tasotulostin, joka pystyy tulostamaan jopa 1 000 m2 tunnissa jopa 600 dpi:n tarkkuudella. Poikkeuksellisesti siinä on mahdollisuus käyttää useampaa kuin neljää väriä: CMYK:n, vaalean syaanin ja vaalean magentan lisäksi tarjolla on myös väriskaalaa laajentavia oranssia ja vihreää tai vihreää ja violettia väriä.

Vaikka Inca Digital ei enää valmistakaan FastJetiä, se on edelleen yhteydessä aaltopahvipainoon nopean, mutta monikerroksisen Onset S40i -laitteensa avulla. Fujifilm tilasi robottijärjestelmän automatisoimaan suurikokoisten, jopa 3,14 x 1,6 metrin kokoisten aaltopahvien lastauksen ja purkamisen. Fujifilm markkinoi ja myy Inca Onset -malleja maailmanlaajuisesti. Lisäksi Fujifilmin Speciality Inks (entinen Sericol) on kehittänyt UviJet OC:n, joka on vain kartonkiin tarkoitettu versio Onset-musteesta ja joka maksaa vähemmän, koska sen ei tarvitse tarttua muoviin.

Laajentumismahdollisuudet?

Aaltopahvia on helppo pitää pakkausten valmistajien toimialana, mutta kuten olemme nähneet, näyttö- ja POS-työssä on paljon potentiaalia, varsinkin jos talous muuttuu just-in-time- ja yksilöllisen työn eduksi.

Aaltopahvipakkausten valmistajat, jotka käyttävät fleksopainoa, käyttävät lähes kaikki ulkopuolisia levyseppämestareita, joten heillä ei yleensä ole sisäistä kokemusta painatusta edeltävistä työnkuluista. Toisaalta yritykset, joilla on jo kokemusta suurkuvamustesuihkutekniikasta kyltti- ja näyttöpainotuotteissa, ovat tottuneet esipainoon, ja niillä on yleensä jonkinlainen asianmukainen työnkulku jo valmiina. Niiden voi olla suhteellisen helppo siirtyä suurikokoiseen aaltopahvipainoon näyttöä varten ja sieltä pakkauksiin ennen fleksopainokonverttereita, jos ne näkevät markkinamahdollisuuden.