Nestec, elintarvikejätti Nestlén haara, on kehittänyt syötävän musteen, joka voisi laajentaa mustesuihkutulostuksen käyttöä elintarvike- ja lääketeollisuudessa.
Yhtiö on hakenut patenttia mustesuihkutulostusprosessille, jolla voidaan tulostaa kiinteitä elintarvikkeita syötävillä musteilla, ja innovaatiota on jo testattu Nestlén tunnetulla Smarties-makeistuotteella.
Nestlé on yksi harvoista elintarviketeollisuuden yrityksistä, jotka jo käyttävät mustesuihkutulostusta eri tuotteidensa valmistuksessa, sillä monet ovat valinneet menetelmän vastoin, koska se vaatii usein epätoivottujen materiaalien, kuten etanolin ja glyserolin, käyttöä vesipohjaisten painovärien tukemiseksi.
FESPAlle uudesta innovaatiosta puhuessaan Nestlén edustaja totesi, että uuden prosessin keskeinen tekijä on se, että siinä käytetään vain kuluttajille tuttuja ainesosia, mikä poistaa huolen siitä, mitä heidän syömässään ruoassa todella on.
”Syötäviä mustesuihkutulostusmusteita on saatavilla, mutta ne perustuvat keinotekoisiin väreihin”, Nestlén edustaja kertoi FESPAlle. Nestléllä pyrimme kuitenkin kaikissa uusissa tuotteissa, jotka lanseerataan, välttämään keinotekoisia väriaineita maailmanlaajuisesti – uskomme, että tämä on kilpailuetu.”
Prosessia voidaan käyttää värien, kuvioiden, kuvien, logojen tai tekstin levittämiseen, jotta saadaan tietoa materiaalin luonteesta, esimerkiksi lääketablettien tunnistamiseksi, tai materiaalin koristelemiseksi ja sen houkuttelevuuden lisäämiseksi, esimerkiksi piirroshahmon painamiseksi makeistuotteeseen tai viestin painamiseksi suklaapraliinin ympärillä olevaan paperikääreeseen. Keksinnön mukaisella menetelmällä saavutetaan tulostettujen kuvien hyvä resoluutio.
Nestle suunnitteli tulostustarkkuutta 150 pisteestä tuumaa kohti (dpi) 500 dpi:hen. Kuten mille tahansa alustalle tulostettaessa, keksinnön mukaisen prosessin enimmäisresoluutio riippuu muista tekijöistä, kuten mustesuihkupään rakenteesta, musteen koostumuksesta ja alustasta. Kokeissa käytettiin muun muassa Smarties-, valkosuklaa- ja keksiruokaa, ja tulostimena käytettiin FujiFilm Dinnatix DMP-2831 -tulostinta.
Musteyhdisteitä kehitettiin eri sokerien (fruktoosin, sakkaroosin ja glukoosin) ja makeutusaineiden vaihtelevilla prosenttiosuuksilla, jotka eivät perustuneet niiden makuun vaan niiden käyttäytymiseen pigmentin kantajana. Heidän tutkimuksessaan pigmenttinä käytettiin Annatoa, joka on trooppisesta pensaasta peräisin oleva syötävä orgaaninen elintarvikelisäaine.
Puhuessaan mustesuihkutulostuksesta laajemmassa mittakaavassa Nestlé kehui prosessia ja sitä, mitä se voi tehdä koko elintarviketeollisuudelle.
”Nestlén nykyisin käyttämiin tekniikoihin kuuluu muun muassa mustesuihkutulostus Toll House -kekseissä, joissa käytetään keinotekoisia värejä”, Nestlé kertoi FESPAlle. ”Mustesuihkutulostuksen ansiosta voimme vastata paljon nopeammin markkinoiden vaatimuksiin, koska se tarjoaa hyvin vähän asetusaikaa, mikä tekee räätälöinnistä todellisuutta.”
”Mustesuihkutulostuksen tuloksena saadaan korkealaatuisia kuvia, ja se mahdollistaa nopean kuvanvaihdon ja loputtomat suunnittelumahdollisuudet.”
Nestec on elintarviketeollisuuden suurin tutkimus- ja kehitysorganisaatio, jolla on yli 5000 työntekijää 34 toimipisteessä eri puolilla maailmaa. Vaikka Nestlé halusi pitää tarkat yksityiskohdat salassa, se vahvisti, että yritys todennäköisesti käyttää teknologiaa lähitulevaisuudessa.