Oikean pienen tasotulostimen valitseminen yrityksellesi – osa 2

Tasotulostimia koskevan katsauksemme lopuksi Simon Eccles tarkastelee pienempiä kompaktien digitaalisten tasotulostimien valmistajia.

Olemme aiemmin tarkastelleet pienten taulutulostimien potentiaalisia markkinoita ja tapaa, jolla niitä käytetään sovelluksiin, jotka eroavat suuresti niiden isokokoisten sukulaistensa käyttökohteista. Tutustuimme myös alan kahden ensimmäisen suuren toimittajan, Mimakin ja Roland DG:n, tarjontaan.

Tässä tarkastelemme parin pienemmän yrityksen, Copytraxin ja Bergsteinin, tarjontaa sekä Mutohin, toisen japanilaisen liuotin- ja UV-mustesuihkujen ”kolmen suuren” japanilaisen yrityksen, uutta tulokasta.

Yhdistyneessä kuningaskunnassa toimiva Copytrax saattaa olla japanilaisia valmistajia tuntemattomampi nimi yleisillä laajakuvamarkkinoilla, mutta se on viime aikoina ollut ahkerasti luomassa markkinarakoa pienten tasopohjien alalla.

Muutama vuosi sitten se tunnettiin parhaiten liuotinmusteilla varustetuista CD/DVD-teollisuustulostimista, jotka perustuivat muunnettuihin Epsonin tulostinmoottoreihin, joissa oli uusia musteita ja räätälöityjä syöttölaitteita. CD- ja DVD-levyjen käyttö on kuitenkin vähenemässä, kun muut digitaaliset mediat valtaavat alaa, joten Epson on laajentanut asiantuntemustaan yleiskäyttöisiin teollisuustulostimiin, joita se kutsuu PrintMasteriksi.

Niiden kyky tulostaa kaarevilla pinnoilla varustetuille 3D-kappaleille tekee niistä tavallaan CD/DVD-tulostimien korvaajia, sillä USB-tikut ovat valtaamassa alaa tällä alalla, ja niihin voidaan kiinnittää tarroja ja mainosgrafiikkaa. Näillä pienillä tasotulostimilla voidaan kuitenkin tulostaa paljon muutakin.

Copytraxilla on nyt kolme PrintMaster-tasotasoalustaperhettä: Rubens, joka on saatavana A3- ja A2-formaatissa liuotinmusteilla; Cezanne, joka on saatavana A3- ja B0-formaatissa UV-kovetteisilla musteilla; ja uusi Renoir, joka on saatavana A3- ja A2-formaatissa vesipohjaisella geelimusteella.

Cezanne julkistettiin ensimmäisen kerran viime vuonna A2-mallina, jonka hinta alitti Mimakin ja Rolandin A2-mallit huomattavasti. Sen tulostettava pinta-ala on 400 x 600 mm, ja sillä voidaan tulostaa jopa 150 mm paksuisia kappaleita. Vaihtoehtoisessa vapaasti seisovassa mallissa, jossa on oma jalusta, on vieläkin syvempi sänkyjärjestelmä, johon mahtuu jopa 300 mm:n esineitä.

Kahdeksan mustekanavaa voidaan määrittää CMYK:ksi ja 4x valkoiseksi tai CMYK:ksi ja 2x valkoiseksi ja 2x kirkkaaksi. Valkoinen ja kirkas voidaan tulostaa erillisissä painovaiheissa alus- tai päällysvärinä, ja ne toimivat tarvittaessa pohjustuksena huokoisilla pinnoilla. Sillä voidaan tulostaa 600×420 mm:n kokoinen alue 720×1440 dpi:n ”valokuvatarkkuudella” 12 minuutissa. Pienemmät resoluutiot ja suuremmat nopeudet ovat mahdollisia. Lisävarusteena on sylinterimäisten kappaleiden pyöritin.

Britannian hinta vastaa 23 600 euroa 150 mm:n syvyisen mallin osalta ja 27 700 euroa 300 mm:n mallin osalta. UVA3-mallin hinta on 18 900 euroa ja UVA1-mallin (600 x 800 mm) 49 000 euroa.

Cezanne UVA3 -tulostin on mielenkiintoinen sekä kokoonpanonsa että hintansa vuoksi. Se ei ole oikeastaan A3-tulostin, vaan siinä on kiinteä sänky, jonka koko on 300 x 800 mm. Tulostinmoottori (Epson-pohjainen, kuten muutkin) liikkuu sängyn pituussuunnassa, kun taas tulostuspään vaunu liikkuu sivulta toiselle.

Kuten CD-tulostimet, kaikki tasotulostimet perustuvat Epsonin Stylus Pro -tulostinmoottoreihin, mutta niitä on muokattu voimakkaasti täysin uusilla tasotulostimen syöttöjärjestelmillä, erilaisilla musteilla ja Cezannen tapauksessa LED-kovetusvalaisimilla, jotka on asennettu tulostuspään vaunuihin.

Cezanne-tulostimet (ja Renoir-tulostimet, joissa käytetään pitkälti samaa laitteistoa) ovat itse asiassa kroatialaisen Azonin valmistamia, joka myy samoja perusmalleja omalla nimellään ja UV Q -tuotemerkillä joillakin alueilla.

Printmaster Rubens on A3+-tasotulostin, jossa on liuotinmusteet. Copytraxin mukaan liuotin antaa tasaisemman ja kiiltävämmän lopputuloksen kuin UV-muste, ja se on parempi valokuville, mutta sen on annettava kovettua muutaman tunnin ajan. Se soveltuu muovin, puun, lasin, metallin, keramiikan, liuskekiven ja nahan tulostamiseen. Sängyn koko on 330 x 530 mm, ja siihen mahtuu jopa 140 mm:n syvyisiä esineitä (lisävarusteena on pyörivä jigi sylinterimäisten esineiden tulostamiseen). Mustekanavia on kahdeksan joko CMYK x 2 tai CMYK + 4x valkoinen. Resoluutio on jopa 5 760 x 1 440 dpi. Lämmitystä varten on IR-lamppu ja lisävarusteena lämmitetty tyhjiöpeti.

Uusimmissa Renoir-malleissa (tällä hetkellä A3- ja A2-formaatissa) käytetään pitkälti samaa laitteistopohjaa kuin Cezannessa, mutta niissä on uusi vesipohjainen geelimuste UV-kovetteen ja LED-lampun sijaan. Musteen sanotaan antavan samanlaisen tulostustuloksen kuin liuotinmuste, mutta ilman VOC-yhdisteitä. Renoir-tulostimet ovat myös halvempia kuin UV-Cezanne-tulostimet. A3-malli maksaa noin 12 600 euroa ja A2-malli noin 16 000 euroa.

Mutoh hyökkää hintaan

Mutoh liittyy siis markkinoille, joilla on jo ennestään joitakin vahvoja tuotteita. Järkevää on, että yksi sen tärkeimmistä taktiikoista on tarjota houkutteleva hinta. Brittiläinen jakelija Colourgen kertoi, että ValueJet 426UF:n toimitusten odotetaan alkavan syyskuussa ja että neuvoa-antava hinta on tällä hetkellä 16 905 euroa, vaikka se voi osoittautua alhaisemmaksi. Näin ollen A3 Mutohin hinta on suunnilleen sama kuin A4 Rolandin.

Sängyn koko on 483 x 329 mm, ja siihen mahtuu enintään 70 mm paksuja esineitä. Mustekanavia on kuusi, ja ne voidaan määrittää CCMMYK- tai CMYK + valkoinen + kirkasväri. Kerrostulostus (jossa valkoinen on värien keskellä) on mahdollista kirkkaille taustavalaistuille materiaaleille, joita on tarkasteltava molemmilta puolilta.

Läpäisykyky näyttää olevan suurin piirtein verrattavissa kilpaileviin tulostimiin, ja se riippuu resoluutiosta: valittavissa on 1 440 x 1 440 dpi yksisuuntainen, 720 x 1 440 dpi kaksisuuntainen tai 720 x 1 080 dpi kaksisuuntainen. CCMMYK-kokoonpanossa voit tulostaa kuudesta 28 vuodepaikkaa tunnissa. Pelkällä CMYK-tulostuksella (eli koneella, jossa on myös valkoista ja kirkasta väriä) tulostusnopeus laskee kahdesta 14 sänkyyn tunnissa. Pelkällä valkoisella se on kuudesta 28 vuodepaikkaa, ja kerrospainatuksella se on yhdestä seitsemään vuodepaikkaa.

Lihavoidut Bergsteinit

Alankomaissa sijaitseva Bergstein Digital on kasvanut emoyhtiöstä, joka valmistaa silkkipaino- ja tamponitulostimia. Se tarjoaa valikoiman pieniä tasotulostimia, joista kaksi perustuu huomattavasti muunnettuihin Mimaki UJF UV-tasotulostimiin. Ne on maalattu siniseksi, ja niissä on uudet sänkymekanismit, jotka hyväksyvät alkuperäisiä tulostimia paksummat kappaleet.

BE 300 -malliperhe perustuu A3 UJF-3042 -malliin, ja siihen on lisätty ”teollisia” ominaisuuksia, kuten antistaattinen ionisoitu ilmankierto ja lisämikrokytkimet suojuksissa. Saatavana on kolme mallia, joissa on 50, 150 tai 300 mm:n kappalekorkeus. Ionisaatio auttaa mustetta tarttumaan epätasaisille pinnoille. Hinnat vaihtelevat noin 31 500 eurosta 41 500 euroon. Bergsteinin BE 330 LED (kuvassa oikealla) on ”teollistettu” tasopöytä, jossa on 30 cm:n säädettävä sängynkorkeus.

BE 600 perustuu A2-kokoluokan UJF-6042-malliin, ja siinä on samat lisäominaisuudet kuin BE 300:ssa. Valittavana on 150, 300 ja 500 mm:n syvyiset imupohjat. Mukana on myös robottikäsivarren lataus-/purkujärjestelmä. Hinnat vaihtelevat 56 600 eurosta 75 000 euroon.

Bergstein tarjoaa myös erittäin nopean UV-tasotulostimen, Viper LED:n, jolla voidaan tulostaa 600 x 600 mm:n sänky 80 sekunnissa. Se hyväksyy enintään 300 mm korkeita kohteita, ja sen enimmäisresoluutio on 700 x 920 dpi (joskin sängyn nopeus laskee 150 sekuntiin), ja sillä voidaan tulostaa CMYK- ja valkoista väriä sekä kirkas- ja pohjamaalivaihtoehtoja. Se maksaa huomattavasti enemmän kuin muut harkitsemamme pienet tasopohjat, noin 150 000 euroa. Se on myös paljon suurempi.

Pieni muoto, suuri potentiaali

Nämä kytkinpaneelit tulostettiin Copytrax Cezanne -laitteella.

Kaikki nämä pienet tasotulostimet tuovat digitaalitekniikan ja sen mahdollisuudet pieniin sarjoihin ja kertakäyttöön tai personointiin lahjatavaroiden ja vempaimien aloille. Niistä on hyötyä myös pienten metalli-, puu-, muovi- tai lasikylttien pienissä sarjoissa, keramiikkakoristeluissa ja vastaavissa tai ”teollisissa” sovelluksissa, kuten kojetauluissa.

Aiemmin näissä sovelluksissa on käytetty pääasiassa suhteellisen erikoistunutta analogista painatusta, kuten silkkipainatusta, offset- tai fleksopainatusta tai tamponipainatusta. Suoratulostus toimii myös joissakin olosuhteissa paremmin kuin muut digitaaliset prosessit, kuten kutistekalvot ja kääreet.

Toisaalta yksikään näistä pienistä lava-autoista ei ole kovin nopea. Vaikka tätä tasapainottaa jonkin verran se, että levyjä tai seuloja ei tarvitse odottaa, ne tarvitsevat silti usein paikoitusjigit, jotka on tehtävä etukäteen (vaikka niitä voidaan käyttää uudelleen loputtomiin).

Nämä pienet tasolavalaitteet ovat selvästi houkuttelevia yrityksille, jotka jo toimivat näillä aloilla ja voivat nyt lisätä niihin helppoja räätälöinti- ja lyhytaikaisia, nopeita kiertopalveluja. Niiden suhteellisen alhainen hinta, kompakti koko ja helppokäyttöisyys merkitsevät kuitenkin sitä, että myös ”ulkopuoliset” saattavat nyt kokea, että näille markkinoille kannattaa lähteä mukaan.