Laajakuvamustesuihkutulostuksessa itse musteet ovat yksi yhtälön tärkeimmistä osista.
Digitaalipainossa käytetään säännöllisesti useita eri tyyppejä, joilla kaikilla on hyvin erilaiset ominaisuudet. Nämä ominaisuudet sinun on ymmärrettävä, kun teet investointipäätöksiäsi, sillä ne voivat vaikuttaa merkittävästi kustannuksiin ja laatuun.
Mustesuihkutulostusjärjestelmän ydin on muste, joka on pohjimmiltaan kantonesteeseen suspendoitunutta pigmenttiä. Musteen tehtävänä on kuljettaa pigmentti tulostusmateriaalille ja sitoa se tulostusmateriaalin pintaan. Se, minkälaisten alustojen kanssa muste toimii, määrittää viime kädessä sovellukset, joita tulostin pystyy käsittelemään.
Jos teet väärän valinnan, joudut pettymään tuloksiin. Musteiden valmistajat pyrkivät parhaillaan laajentamaan niiden musteiden kanssa suoraan toimivien alustojen valikoimaa, jotta alustoja ei tarvitse käsitellä pohjamaalilla.
Mustevalmistajat näkevät valtavia mahdollisuuksia myös muissa kuin graafisen alan teollisuuden käyttökohteissa, kuten huonekalujen ja autojen valmistuksessa. Kantoneste on avainasemassa määriteltäessä, minkälaisten alustojen kanssa musteet toimivat.
Vesi on halvin ja kestävin kantaja-aine, mutta sen jälkeen kun pigmentti on kulkeutunut väliaineeseen, vesi on kuivattava. Koska vedellä on taipumus imeytyä päällystämättömään materiaaliin, tämä tarkoittaa myös sitä, että vesipohjaisilla musteilla voidaan tulostaa vain päällystetylle materiaalille, ja vaikka sopivia materiaaleja on melko laaja valikoima, tämä nostaa kulutustarvikkeiden kustannuksia.
Tavalliset vesipohjaiset mustetulostimet ovat kuitenkin suhteellisen halpoja, ja niiden väritarkkuus on erinomainen. Yleensä vesipohjaisilla musteilla voidaan tuottaa erittäin teräviä kuvia ja eloisia värejä, ja useimmilla valmistajilla on malleja, joissa on jopa kaksitoista mustetta, mikä lisää väriskaalaa. Tämän ansiosta ne soveltuvat valokuva- ja kuvataidejulisteiden tuottamiseen. Näiden tulostimien kuvia pidetään yleensä vain sisäkäyttöön tarkoitettuina, mutta ne voidaan kuitenkin laminoida myös ulkokäyttöön.
Vesipohjaisilla painoväreillä painettu materiaali sopii erityisen hyvin vähittäiskaupan myyntipistekyltteihin, koska siitä ei lähde epämiellyttäviä hajuja, jotka ovat yleisiä joidenkin liuotin- ja UV-musteiden kanssa. Suurimmassa osassa tekstiilipainatusta käytetään myös vesipohjaisia värisublimaatiovärejä, jotka soveltuvat polyesterikankaille painamiseen. Vesi toimii kantaja-aineena, johon pigmentti sijoitetaan joko suoraan kankaalle tai siirtoarkille.
Lämpöpuristimella painovärit keitetään kaasuksi, jolloin pigmentti imeytyy tekstiilikuituihin, ja kun painovärit jäähtyvät, kuva on sulautunut kankaaseen sen sijaan, että se olisi vain sen pinnan päällä.
Lateksimusteet.
Useat yritykset ovat kehittäneet lateksivärejä, joissa polymeerihartsi kapseloi pigmentit ja auttaa sitomaan ne alustaan. Lateksimusteteknologiaa ovat suosineet HP (alla) ja Mimaki.
Ne käyttävät vettä kantaja-aineena, ja niitä on markkinoitu ympäristöystävällisinä tällä perusteella. Ne vaativat kuitenkin huomattavan paljon energiaa vesipitoisuuden poistamiseksi ja musteiden kovettamiseksi. Lateksivärin tärkein etu on, että tuloste on kuiva ennen kuin se päätyy ottorullalle. Tämä tarkoittaa, että vedokset voidaan laminoida ja viimeistellä heti tulostuksen jälkeen, eikä tarvitse odottaa kaasujen haihtumista alustasta.
Lateksitulosteet ovat kuitenkin naarmuuntumattomia ja kestävät ulkokäyttöä ilman laminointiakin, joten ne ovat hyvä korvike liuotinmusteille. Sopivia substraatteja on tarjolla runsaasti, ja lateksiväreillä voidaan tulostaa myös joillekin tavallisille vinyyleille sekä kankaille.
Tämä tekee lateksimusteista varteenotettavan vaihtoehdon pehmeille opasteille. Kovettumiseen tarvittava lämpö sulkee kuitenkin pois tietyt alustat, erityisesti ohuemmat itseliimautuvat materiaalit, vaikka näiden musteiden myöhemmät sukupolvet toimivat alhaisemmissa kovettumislämpötiloissa.
Liuotinmusteet
Liuotinmusteessa käytetyllä liuottimella on kaksitahoinen tehtävä, sillä se on sekä kantaja-aine, joka kuljettaa värillisen pigmentin välineeseen, että se auttaa sulattamaan välineen pinnan. Musteen väriaineet voivat tunkeutua pehmenneen pinnan alle ja pureutua itse välineeseen.
Kun liuotin haihtuu, väriaineet jäävät syövytettyinä väliaineeseen, jolloin syntyy erittäin kestävä kuva, joka kestää naarmuuntumista ja sään vaikutusta. Tämän ansiosta liuotinmusteilla voidaan myös käyttää valtavasti erilaisia materiaaleja, myös hyvin halpoja pinnoittamattomia materiaaleja. Tämäntyyppisen musteen liuotinpitoisuus voi olla jopa 90 prosenttia sen tilavuudesta.
Kun liuotin on tehnyt tehtävänsä, se haihtuu ilmakehään jättäen jälkeensä kuivatun pigmentin. On olemassa huolenaiheita siitä, että liuottimen haihtuessa siitä vapautuu haihtuvia orgaanisia yhdisteitä eli VOC-yhdisteitä, jotka aikaisempien mustesukupolvien osalta saattoivat aiheuttaa hengitysvaikeuksia.
Tämän vuoksi höyryt on poistettava paikallisesta painoympäristöstä. Useimmat liuotinpainovärit tuottavat nykyään paljon vähemmän haihtuvia orgaanisia yhdisteitä kuin aikaisemmin, joten erityinen ilmanvaihto ei ole enää niin tärkeää kuin ennen. On silti suositeltavaa varmistaa hyvä ilmavirtaus liuotintulostimien ympärillä. Useimmat valmistajat tarjoavat nykyään valittavana ekologisia liuotinmusteita tai kevytliuotinmusteita, joista jälkimmäisissä käytetään aggressiivisempaa liuotintyyppiä. Tämän pitäisi toimia laajemmalla valikoimalla päällystämättömiä materiaaleja ja sen väriskaala on parempi.
Esimerkiksi Mimaki ilmoittaa, että 98 prosenttia sen liuotinasiakkaista valitsee sen kevytliuotin SS21-musteet hieman halvemman ekologisen liuotinvaihtoehdon sijaan. Liuotinmuste on edelleen yksi kustannustehokkaimmista tavoista tulostaa pinnoittamattomille alustoille ulkokäyttöön.
Sitä käytetään laajalti ajoneuvojen grafiikassa, jossa musteet on lämmitettävä ja venytettävä, jotta ne sopivat vaikeisiin muotoihin, kuten ovenkahvoihin. Liuotinmusteen suurin haittapuoli on kuitenkin se, että vaikka tulosteet ovat kosketuskuivia tulostimesta tullessaan, niitä on kuitenkin pidettävä jopa 24 tuntia, jotta liuotin haihtuu kokonaan materiaalista. Tämä viivästyttää viimeistelyä, kuten laminointia.
UV-kovetteiset musteet
UV-kovetteisilla musteilla on useita etuja, jotka selittävät niiden laajan suosion. Ensinnäkin ne kuivuvat välittömästi, mikä tarkoittaa, että ne voidaan leikata tai muuten viimeistellä välittömästi. UV-kovettuvat painovärit perustuvat valoinitiaattoreihin, jotka tuottavat vapaita radikaaleja, kun ne altistuvat UV-valolle. Toisin kuin muissa musteissa, niissä ei ole kantonestettä, koska nämä musteet pikemminkin kovettuvat kuin kuivuvat.
UV-kovetteisten painovärien pääkomponentit ovat monomeerejä ja oligomeerejä, jotka vapaat radikaalit pakottavat ristisilloittumaan toisiinsa, mikä on kemiallinen reaktio, jota kutsutaan fotopolymerisaatioksi. UV-kovetteisilla musteilla on kaksi muuta etua. Ne kovettuvat kovaksi pinnaksi, joka kestää hyvin naarmuuntumista ja sään vaikutuksia. Tämä on ihanteellista pitkäaikaisiin ulkokyltteihin, ja fotopolymerisaatioprosessi myös kiinnittää musteet lujasti moniin erilaisiin alustoihin PVC:stä puuhun.
On joitakin poikkeuksia, esimerkiksi sileät pinnat, kuten lasi, jossa musteiden on vaikea löytää avainta. Näihin alustoihin on suhteellisen yksinkertaista käyttää pohjamaalia, mutta monet mustetoimittajat kehittävät parhaillaan UV-musteita, joilla tämä rajoitus voidaan poistaa. Alkuperäiset UV-kovetteiset musteet kovettuvat erittäin kovaksi pinnaksi, joka soveltuu jäykille materiaaleille, mutta rullapainokoneille on kehitetty joustavampia UV-musteita.
Musteet ovat pehmeämpiä, joten niiden naarmuuntumis- ja säänkestävyys ei ole yhtä hyvä kuin kovempien musteiden. Ne tuovat kuitenkin kaikki UV-musteiden edut rullapainoon ja lisäävät niiden sovellusten valikoimaa, joissa UV-musteita voidaan käyttää. Jotkin painovärit ovat jopa niin joustavia, että niitä voidaan venyttää ajoneuvografiikkaa varten.
Fujifilm on mennyt askeleen pidemmälle ja kehittänyt joukon musteita, jotka voidaan lämpömuovata 3D-objekteihin, mikä tarjoaa todella villejä mahdollisuuksia. Kovettamiseen käytetään yhä useammin LED-valoa. Useimmissa uudemmissa, aloittelevan tason tulostimissa käytetään tätä tekniikkaa, vaikka ne eivät toistaiseksi ole tarpeeksi tehokkaita pysyäkseen korkeamman tuotantotason koneiden vauhdissa.
LED-kovettaminen tarjoaa useita etuja. Ensinnäkin LEDit kestävät yleensä yli 15 000-20 000 tuntia, kun taas elohopea- tai metallihalidilamppujen keskimääräinen käyttöikä on vain 1000 tuntia. Lisäksi LEDit voidaan kytkeä päälle tai pois päältä välittömästi, joten aikaa ei kulu lamppujen lämpenemiseen.
Hybridimusteet
Useat valmistajat kehittävät hybridivärejä, joissa pyritään yhdistämään eri värien parhaat ominaisuudet. Ilmeisin esimerkki on Solvent UV, jossa yhdistyvät mieto liuotin ja UV-kovetteinen muste. Mimaki toi Solvent UV -värin markkinoille tuodessaan markkinoille JV400SUV-musteen. Myös Fujifilm on julkaissut tästä tulostimesta version, jota se kutsuu nimellä Vybrant.
Molemmat ovat neliväritulostimia. Itse musteet ovat vesipohjaisen liuotin- ja UV-mustetekniikan sekoitus. Mike Horsten, Mimakin Euroopan markkinointipäällikkö, selittää: ”Liuotinmuste vaikuttaa materiaaliin ja saa aikaan tarvitsemasi tarttuvuuden, ja UV-muste saa aikaan UV:n värin, lujuuden ja joustavuuden.”
Näiden musteiden tärkein ominaisuus on se, että UV-kovettuminen viivästyy, mikä johtaa paljon kiiltävämpään, heijastavampaan lopputulokseen ja laajempaan väriskaalaan kuin tavallisella UV-kovettuvalla musteella.
Colorific on myös kehittänyt oman liuotin-UV-hybridin Lightbar-järjestelmäänsä. Se koostuu Lightbarista, joka voidaan asentaa jälkiasennuksena olemassa oleviin liuotintulostimiin kovettamisen suorittamiseksi. Itse musteet ovat liuotin- ja UV-kovetteisten hybridivärit, jotka tarjoavat liuotinmusteisiin liittyvät alhaisemmat kustannukset ja UV-musteille tyypillisen välittömän kuivumisen. Tärkein myyntivaltti on se, että tulosteet voidaan laminoida tai asentaa välittömästi, koska musteiden kaasunpoistoa ei tarvitse odottaa.
Lopuksi on syytä huomata, että kolmansien osapuolten musteiden valikoima on laaja. Useimmat tulostinvalmistajat tekevät paljon työtä testatakseen musteensa tulostuspään kanssa varmistaakseen, että musteet eivät vahingoita tulostuspäätä.
Kolmannen osapuolen musteet voivat kuitenkin tarjota huomattavia säästöjä, joten monet laajakuvakäyttäjät siirtyvät käyttämään näitä määriä, kun tulostimen takuu on päättynyt. Joissakin tapauksissa näitä musteiden avulla voidaan käyttää tulostimen uudelleenkäyttöä, esimerkiksi mukauttamalla vanha liuotintulostin lateksi- tai väriainemusteisiin.
Tämä artikkeli on osa Wild Format Digital Printing Technology Guide -julkaisua, joka on yksi Digital Dotsin Agfan, Calderan, Durstin, EFI:n, Eskon ja Fujifilmin tuella tuottamasta sarjasta.