Formula 1 on maailman teknisesti kehittynein urheilulaji, ja viimeisimmät radikaalit sääntömuutokset ovat asettaneet tiimeille aivan uusia haasteita.
Formula 1 on aloittamassa lyhimmän talvitauon lähes 40 vuoteen, joten epävarmuus tämän vuoden kauden avausosakilpailun alkamisesta Melbournessa on vähentynyt.
Vaikka et olisikaan kilpa-autoilun ystävä, näiden yksipaikkaisten autojen kiitäminen radan ympäri yli 200 kilometrin tuntinopeudella voi olla yksinkertaisesti lumoavaa.
Kauden alkuvaiheessa on ollut kyse yhden moottoritoimittajan jatkuvasta ylivallasta muihin nähden, Ferrarin nousujohteisesta Prancing Horsesta ja McLaren-Mercedeksen, yhden Formula 1:n suurimmista kumppanuuksista, horjuvasta alusta, mutta tänä viikonloppuna Melbournessa näemme vihdoin, miten ne ovat kehittyneet.
Olemme jo jonkin aikaa tienneet, että 3D-tulostus on F1-urheilun ystävä. Suunnitteluprosessi, joka liittyy näihin hullun nopeisiin ajoneuvoihin, hyötyy jo nyt vahvasti 3D-tulostustekniikasta. Useimmat tiimit käyttävät tätä järjestelmää prototyyppiensä valmistamiseen, ja niiden määrä on jopa 900 3D-tulostettua kappaletta kuukaudessa. Viime vuonna saimme tietää, että (nyt jo lakkautettu) Caterham-tiimi 3D-tulosti 800-900 osaa joka kuukausi nopeuttaakseen suunnittelua ja vähentääkseen kustannuksiaan.
Nyt näyttää kuitenkin siltä, että 3D-tulostustekniikalla on merkittävä vaikutus myös urheilun autotallien ulkopuolella. Sekä Saksan Grand Prix’n että Britannian Grand Prix’n (Hockenheimissa ja Silverstonessa) ensimmäiset palkintopokaalit tulostettiin kokonaan 3D-tulostamalla vuonna 2014.
Nuori espanjalainen yritys RePro3D on valmistanut ensimmäiset urheilupokaalit kokonaan 3D-tulostustekniikalla, joka vastaa niiden autojen ja kuljettajien teknologiaa, joita ne on tarkoitettu juhlistamaan.
Valenciassa sijaitseva yritys valmisti pokaalit käyttämällä SLS- (valikoiva lasersintraus) ja SLA-tekniikkaa (läpikuultava stereolitografia) luodakseen ne polyamidi- ja hartsimateriaaleista. Sen jälkeen ne kiillotettiin, hiottiin ja käsiteltiin, jotta lopputulos saatiin valmiiksi. Yrityksen mukaan jopa levyt ja ruuvit räätälöitiin kappaleeseen sopiviksi ja 3D-tulostettiin.
Kaikki tämä oli tehtävä täysin salassa. Yrityksen Oscar Martinez paljasti, että heitä pyydettiin allekirjoittamaan kuuden kuukauden salassapitosopimus Santander Bankin (yksi Formula 1:n tärkeimmistä sponsoreista) kanssa, ennen kuin uutinen voitiin julkaista.
RePro3D oli työskennellyt myös ajoneuvojen osien valmistuksen parissa ja tulostanut 3D-tulostamalla Koenigsegg Agera Onen eri osia. He valmistavat myös toimivia mittatilausosia, joita on vaikea löytää. Myös Red Bull Racing käyttää jo merkittävästi 3D-tulostusta autojensa kehitystyössä.
Red Bull Racing ei varsinaisesti tulosta autojaan tai edes niiden osia kilpailupäivänä, mutta se käyttää 3D-tulostusta valtavasti 3D-testiosiin, joita käytetään autojensa 60-prosenttisessa testiversiossa. Testiautot toimivat aerodynamiikan malleina, ja 3D-tulostus säästää yritykselle rahaa verrattuna perinteisempiin valmistustapoihin.
Ennen yhteistyötä 3D Systemsin kanssa vuonna 1998 Lotuksen F1-kilpailutiimi rakensi tuulitunnelimallejaan hiilikuidusta, epoksilevystä ja metallista aikaa ja työtä vievillä menetelmillä. 3D-tulostuksen avulla tiimi pystyi rakentamaan osan osistaan suoraan digitaalisesta datasta ja valmistamaan komponentit tunneissa viikkojen sijaan. Uudesta tekniikasta on ollut hyötyä myös Lotuksen uudessa kyvyssä valmistaa useita iteraatioita samasta osasta samanaikaisesti.
Formula 1 on epäilemättä 3D-tulostuksen edelläkävijä, mutta myös jalkapallon, tenniksen ja hiihdon kaltaiset urheilulajit ovat ottaneet tämän uuden teknologian käyttöön.
Cristiano Ronaldon uusimmat kengät ovat täysin 3D-tulostetut, ja 3D-tulostetut hiihtokengät ovat juuri voittaneet ISPO:n urheilutuotepalkinnon, mikä merkitsee uutta lukua 3D-tulostetuille vaatekappaleille urheiluteollisuudessa.
Formula 1 on maailma, jossa pienimmätkin muutokset ja innovaatiot voivat ratkaista, pääseekö kuljettaja palkintokorokkeelle vai joutuuko hän aikaisin kotiin.
Tällä hetkellä 3D-tulostusta käyttävät ammattilaisurheilijat ja urheilijat lähinnä kustannusten ja asiantuntemuksen vuoksi, mutta additiivisen valmistuksen kustannukset ja monimutkaisuus laskevat, ja tulostusteollisuus voisi löytää mahdollisuuksia suunnittelun, laadunvalvonnan, asiakaspalvelun ja korkeatasoisen toimituksen asiantuntemuksesta.
Samalla kun odotamme innolla Formula 1 -kautta 2015, mieti, millaisia kilpailuja käydään konepellin alla ja painotalossa!
Lue lisää teollisesta tulostuksesta FESPA 2015 Industrial Printing ja 3D Printing -esittelytilaisuuksista – Rekisteröidy ilmaiseksi jo tänään osoitteessa https://2015.fespa.com.