Digitaalisten tekstiilimarkkinoiden laajentuessa maailmanlaajuisesti ne täyttävät strategisesti aukkoja, joissa analoginen teollinen tuotanto oli aiemmin keskeinen toimija. Aikaisempi suurivolyyminen rotaatiotuotanto on joissakin tapauksissa korvattu hybriditarjonnalla tai se on lakannut kokonaan olemasta entisessä volyymimittakaavassaan. Digitaalinen tekstiiliteknologia mahdollistaa nyt räätälöidyn tuotannon missä tahansa volyymissa.
Remo ja Etelä-Afrikan Kapkaupungissa sijaitsevan iMaterialin tiimi sopeutuivat kysyntään ja näkivät, että perinteiset tehtaat hylkäsivät perinteiset rotaatiotilaukset. Tämä löytö on ollut heille eduksi. iMaterial on nyt Kapkaupungin ainoa tekstiilipainoyritys, joka tarjoaa pientä, keskisuurta ja (pienen) volyymin tuotantoa sekä analogista että digitaalista tekstiilipainatusta käyttäen. Digitaalitekniikka on demokratisoinut tekstiilialaa ja antanut itsenäisille suunnittelijoille mahdollisuuden rakentaa liiketoimintaa pienin askelin kerrallaan ja kasvaa maailmanlaajuiseksi liiketoiminnaksi.
Tässä haastattelussa keskustelemme Remo Golein, perheyrityksen iMaterial perustajan kanssa heidän ainutlaatuisesta painotoiminnastaan ja saamme tietää, miten heidän taitonsa ja asiantuntemuksensa sekä analogisesta että digitaalisesta tekstiilipainatuksesta on auttanut heidän asiakastaan Chapman Collectionia luomaan hevosmarkkinoilla toimivan design-brändin.
Kuvateksti: Digitaalisten tekstiilimarkkinoiden laajentuessa maailmanlaajuisesti ne täyttävät strategisesti aukkoja, joissa analoginen teollinen tuotanto oli aiemmin keskeinen toimija. Kuvan luotto: iMaterial – Sally Chapman.
Kerro meille yrityksestäsi, milloin se on perustettu ja mitä palveluja tarjoat?
”Remo Gorlei ja Marcia Gorlei perustivat Imaterialin vuonna 1986. Yritys on kasvanut räjähdysmäisesti vuosien varrella sekä tarjoamiemme palvelujen että työllistämämme henkilöstön osalta. Tavoitteenamme on tarjota tekstiilipainopalvelua, joka kattaa eksklusiiviset räätälöidyt mallit luonnollisille kankaille. Käytämme painotekniikoita, joissa käytetään automaattista rotaatiopainatusta, käsin tapahtuvaa silkkipainatusta ja digitaalista rullalta rullalle painatusta. Olemme erikoistuneet saumattomaan kuviotulostukseen muoti- ja sisustusteollisuudelle. Painopalvelun lisäksi tarjoamme myös esikäsittelyä ja jälkikäsittelyä sekä omia sisäisiä kangaspinnoitteitamme. Olemme vertikaalinen tehdas suunnittelustudiosta, silkkikaiverruksesta, värisekoituksesta, painatuksesta ja kankaan viimeistelystä.”
Miten Etelä-Afrikan tekstiilimarkkinat ovat kehittyneet viimeisten 10 vuoden aikana?
”Valitettavasti Etelä-Afrikan tekstiilimarkkinat ovat supistuneet ja monet suuret tekstiilitehtaat ovat lopettaneet toimintansa. Meillä oli monia huipputekstiilialan yrityksiä, joissa oli hienot koneet, jotka kaikki tuotiin Euroopasta, mutta nämä tehtaat ovat kaikki kadonneet. Tämä johtuu halpatuonnista, hintapainostuksesta ja Etelä-Afrikan monimutkaisesta työlainsäädännöstä. Lisäksi vaihtelevan valuuttamme vuoksi on tullut vaikeaksi pitää yllä johdonmukaisuutta tuotaessa varastoja, painovärejä, painatuksen apuaineita, varaosia ja uusia koneita. Kapkaupungin tekstiiliteollisuudessa oli 15-20 vuotta sitten kaikista teollisuudenaloista eniten työntekijöitä. Sittemmin on menetetty monia työpaikkoja, kun suuret CMT-tehtaat ovat enimmäkseen sulkeneet ovensa. Meille on nyt jäänyt viimeinen Kapkaupungin rotaatioseripainotehdas, mutta olemme myös onnistuneet kasvattamaan digitaaliosastoamme, jotta pystymme vastaamaan tarkempaan suunnitteluun ja tilauksiin.”
Kuvateksti: ”Koska meillä on analoginen ja digitaalinen järjestelmä, voimme tuottaa pieniä, keskisuuria tai suuria sarjoja. Emme ole riippuvaisia yhdestä ainoasta asiakkaasta, vaan meillä on laaja ja monipuolinen asiakaskunta.” Kuva Luotto: iMaterial – Sally Chapman.
Kuinka monta mittaria painetaan vuosittain analogisessa ja digitaalisessa muodossa, ja onko määrä kasvanut vai vähentynyt?
”Koska kyseessä ovat kapeat markkinat, joilla toimitetaan muoti- ja sisustusteollisuudelle, aina tapahtuu jotain. Digitaalinen tuotanto on ehdottomasti kasvanut, erityisesti sen jälkeen, kun hankimme toisen MS-teollisuuden digitaalisen koneen. Suuret tilaukset pyöriville koneille ovat harvassa”.
Milloin aloititte matkan kohti digitaalista teknologiaa analogiseen teknologiaan perustuvana yrityksenä ja miksi?
”Kun aloitimme analogisen tuotannon, päätimme leikata minimieriä, joita isommat tehtaat tekivät. Jos menemme 15-20 vuotta taaksepäin, pyörivän tuotannon vähimmäistilaus oli 1000 metriä (500 metriä per värisävy). Aloimme tarjota palvelua pienempiin sarjoihin, joita suuret tehtaat eivät ottaneet vastaan. Muutaman vuoden kuluttua saimme hyvän maineen, ja monet pienemmät asiakkaat ottivat meihin yhteyttä. Analogisessa painamisessa on rajoituksia, kuten värien määrä, monimutkaiset mallit, toistokoko jne. Huomasimme, että jouduimme hylkäämään paljon asiakkaita.
Silloin aloimme tutkia digitaalista painamista. Meillä oli jo asiakaskunta ja maine, meidän piti vain valistaa asiakkaitamme digitaalipainon eduista. Niinpä ostimme vuonna 2006 ensimmäisen kahdesta DuPontin digipainokoneesta. Digitaalisten koneiden mekaniikka toimii samalla tavalla kuin rotaatiokoneiden. Kankaan syöttö, hihnan kannatin ja kankaan poisto ovat rakenteeltaan samanlaisia kuin pyörivissä koneissa. Oikeastaan ainoa ero on se, että seulapäät korvataan digitaalisilla päillä. Jos sinulla on pyöriviä koneita, siirtyminen digitaalisiin koneisiin on paljon helpompaa.”
Käytättekö myös digitaalista massatuotantoa?
”Aluksi emme pystyneet tekemään irtotavaraa kahdella DuPont Digital -koneellamme. Koneen tekniikka ei 2000-luvun alussa pystynyt käsittelemään suuria eriä. Vuoden 2010 jälkeen digitaalitekstiiliteknologia kehittyi huomattavasti. Odotimme, kunnes tämä uusi tekniikka oli kokeiltu ja todistettu. Vuonna 2016 ja sitten uudelleen vuonna 2018 ostimme bulkkipainatuksen digikoneet.”
Mitkä ovat haasteet, kun työskentelet etänä ja suoraan suunnittelijoiden kanssa, ja miten voitat ne?
”Joko tai, nykypäivän sosiaalisessa mediassa on hyvin helppoa kommunikoida asiakkaiden kanssa. Juju on kokemuksessa, siinä, että tietää, mitä kysymyksiä asiakkailta kannattaa kysyä ja ymmärtää heidän tarpeensa. Olemme onnekkaita siinä mielessä, että meillä on analogisesta taustasta tulevia työntekijöitä, jotka on koulutettu digitaaliseen. Molempien tekniikoiden ymmärtämisestä on suuria etuja. Asiakkaat voidaan ohjata oikeaan suuntaan heti alusta alkaen – olipa kyse sitten heidän tarvitsemastaan digitaalisesta tai analogisesta painatuksesta.”
Kuinka tärkeää kestävä kehitys on Etelä-Afrikan markkinoilla ja ovatko asiakkaat yhä tietoisempia kestävän kehityksen sertifioinnista?
”Se on hyvin tärkeää. Etelä-Afrikalla on taipumus seurata Euroopan jalanjälkiä, vaikkakin pari vuotta jäljessä. Asiakkaat pitävät siitä, että käytämme vesipigmenttejä ja luonnonkankaita. Tämä tulee kehittymään sitä mukaa, kun omat asiakkaamme kasvattavat ympäristöystävällisten tekstiilien valikoimiaan. Tästä on tullut myyntivaltti myös monille asiakkaillemme, jotka tulevat luoksemme etsimään ekotehokkaita tekstiilejä.
Kuvateksti: ”Asiakkaamme ovat ostaneet vain sen, mitä tarvitaan, tulosta tilauksesta. He tietävät, että he voivat täydentää hyvin myyviä tilauksiaan helposti ja tehokkaasti meidän avullamme.” Kuvan luotto: Luotto: iMaterial – Sally Chapman.
Onko lähituotanto kasvanut pandemian aikana, ja jos on, uskotteko, että siirtyminen on pysyvää?
”Kapkaupunki on hyvin monipuolinen kaupunki. Se on Etelä-Afrikan designpääkaupunki, jossa on monia nähtävyyksiä. Siellä on hienoimpia ravintoloita, hotelleja, kahviloita, rantoja, viinitiloja, markkinoita ja upeimmat rantakadut. Paikallisten tukemiseen on panostettu pandemian jälkeen valtavasti. Koska pystymme tuottamaan ainutlaatuisia ja eksklusiivisia tekstiilejä, suurin osa asiakkaistamme tulee läheltä, joten olemme onnistuneet selviytymään pandemiasta.”
Mikä on tulevaisuudennäkymänne, näettekö digitaalisen painamisen tarpeen lisääntyvän Etelä-Afrikan markkinoilla ja jos näette, miten aiotte laajentua?
”Tällä hetkellä painokoneemme pystyvät käsittelemään irtotavaraa, ja kokeneen toimintatiimimme avulla pystymme täyttämään tilauksemme. Pyrimme kuitenkin aina parantamaan ja tutkimme parhaillaan joitakin mielenkiintoisia koneita. Tämä saattaa viime kädessä riippua rahoittajan löytämisestä, mutta laajentuminen olisi meille kaunista.”
Remo ja tiimi työskentelevät läheisessä yhteistyössä asiakkaiden kanssa ja välittävät tietämystään eteenpäin varmistaakseen, että myös uudet tulokkaat painomarkkinoilla voivat kukoistaa. Yksi tällainen esimerkki on suunnittelija Sally Chapman, joka kääntyi iMaterialin puoleen auttaakseen häntä valmistamaan painettuja mallejaan hevostekstiilimerkkiinsä ”The Chapman Collection”.
Sally kertoo ystävällisesti digitaalisesta matkastaan ja siitä, miten hän halusi työskennellä vakiintuneen ja erittäin asiantuntevan tiimin kanssa:
”Chapman Collection lanseerattiin vuonna 2017 100% Design -tapahtumassa, joka oli osa Decorex South Africa -messuja. Tuossa vaiheessa valmistin vain tapetteja, mutta viikkoa ennen näyttelyä toimittajani petti minut. Tämä sai minut ajattelemaan, ja päätin painattaa osan malleistani digitaalisesti kankaalle täydentämään mallistoani. Tapettinäytteet kerättiin matkalla lentokentälle näyttelyä edeltävänä päivänä. Tämä sai minut ymmärtämään, että minun olisi pitänyt käyttää kangasta, joka oli osoittautunut menestyksekkäämmäksi.
Tutkin useita eteläafrikkalaisia painotaloja ja päädyin lopulta Imaterialiin. Heillä on maailman uusimmat tekstiilikoneet ja ylivoimaisesti eniten kokemusta. Koska olin uusi kangasalalla, menin aluksi rotaatioreittiä muutaman mallini kanssa. Näytteenoton jälkeen tajusin, että digitaalinen painaminen oli helpompaa, nopeampaa ja paljon monipuolisempaa.
Imaterialissa voin tehdä tarvittaessa tiivistä yhteistyötä digitaalisen koneen käyttäjän kanssa, ja näin voin pienentää malleja, vaihtaa värejä ja varmistaa, ettei hukkaa synny. Imaterial on opettanut minulle niin paljon painamisen digitaalisesta puolesta, että heidän kokemuksensa on korvaamaton. Olen myös tutustunut moniin Imaterialin työnantajiin, jotka ovat auttaneet minua tutustumaan prosessiin. Remo (omistaja) on opastanut minua koko ajan. Aloittelijana alalla tämä on osoittautunut korvaamattomaksi. Heidän toimipaikkansa sijaitsee Kapkaupungissa, jossa studioni sijaitsee, joten voin työskennellä heidän kanssaan tiiviisti tarvittaessa.
Chapman Collectionilla on kansainvälinen asiakaskunta, joka edustaa pääasiassa hevosalaa. Toimitan tuotteita vähittäismyymälöihin, sisustusliikkeille, verkkokaupoille ja yleisölle. Viimeisten kolmen vuoden aikana olen löytänyt paikkani hevosalan markkinoilta. Tällä alalla on hyvin vähän kankaita. Kaikki mallini ovat käsin piirrettyjä, joten niillä on ainutlaatuinen tunnelma. Pelham Bit ja Horse Rug ovat myydyimpiä kuosejani. Klassisia yksinkertaisia malleja. Chapman Collection on ainutlaatuinen pieni tuotemerkki, joka on hiljalleen tunnustettu kansainvälisesti.
Sosiaalisella medialla on ollut suuri rooli kasvussamme, Instagram @chapman_collection on ollut lähteeni tunnetuksi tulemisessa.
Koska olen tuottelias suunnittelija, keksin jatkuvasti uusia malleja. Lisäksi minulla on arkisto luonnoksia ja piirustuksia 20 vuoden ajalta. Ne voidaan helposti skannata ja muuntaa saumattomiksi painotekstiileiksi.
Digitaalinen painotekniikka on antanut minulle mahdollisuuden kasvattaa mallistoani ilman valtavia yleiskustannuksia sekä muuttaa värejä ja kuvioiden kokoa välittömästi. Jos malli ei ole menestys, siitä voidaan luopua ilman suuria kustannuksia. Koska myydyimpiä tuotteitani ovat tyynynpäälliset, voin painattaa jokaisen tilauksen yksilöllisesti koosta, kuviosta tai väristä riippumatta. Tilauksissa voidaan yhdistää tyynynpäällisiä, kankaiden metrejä sekä lampunvarjostimia samaan painoserään.
Tilauspainatuksen ansiosta olen tavoittanut paljon suuremman asiakaskunnan, koska voin käsitellä heidän yksittäisiä tilauksiaan ilman, että minun tarvitsee pitää valtavasti varastoa. Asiakkaani odottavat mielellään muutaman viikon tilauksiaan saadakseen juuri sen, mitä he haluavat, toisin kuin ostamalla massatuotteita. Varastoja tai varastointia ei tarvita.
Tilauspainatuksen saatavuus on antanut minulle mahdollisuuden työskennellä tiiviisti asiakkaiden kanssa luoden heidän haluamiaan malleja. Asiakkaat ovat lisänneet omia kilpaurheiluvärejään jockeyjen silkkeihin minun malleissani. Tilaustyö on myös paljon helpompaa, koska laadin mallin ja voin tulostaa näytteen välittömästi hyväksyntää varten.
Lisäetuna on ekologinen vesipigmenttipainatus, johon Imaterial on erikoistunut. Kaikki tekstiilini painetaan luonnollisille kankaille varmistaen, että mallistoni pysyy vihreämmän ja turvallisemman tulevaisuuden kurssilla.” Sally Chapman (omistaja) – Kapkaupunki, Etelä-Afrikka.
Digitaalinen teknologia jatkaa etenemistään pyörivän tuotannon maisemissa, ja näyttää siltä, että uusi hybridi-alusta on kehittynyt. Markkinoiden on vastattava kysyntään, olipa kyseessä digitaalinen tai analoginen tuotos, ja kuten Remo ja iMaterialin tiimi ovat osoittaneet – ketteryys on avaintekijä.
Seuraavalle vuosikymmenelle siirryttäessä digitaalisen tekstiilituotannon kasvu on Allied Market Researchin ennusteen mukaan 230 prosenttia vuoteen 2025 mennessä, mutta yksi asia on varma: tekstiilit ovat aina olleet monimutkainen markkina-alue ja ala, jolla digitaalitekniikka antaa yhä enemmän kaupallista näppäryyttä. Remon yrityksessä – iMaterialissa – digitaalisia koneita on hyödynnetty sen varmistamiseksi, että yhtäkään tilausta ei koskaan hylätä, ja näin on myös varmistettu, että hänen perheyrityksensä on selvinnyt ja jatkaa menestymistään.