NASA on paljastanut suunnitelmansa tehdä avaruudessa useita bioprinttauskokeita osana SpaceX:n täydennystoimituslentoa, jonka tarkoituksena on selvittää, miten teknologia voisi tukea lääketeollisuutta tulevina vuosina.

 

Tehtävä laukaistiin 21. joulukuuta NASAn maailmankuulusta Kennedy Space Centeristä Floridassa Yhdysvalloissa, ja se telakoitui avaruudessa sijaitsevaan kansainväliseen avaruusasemaan seuraavana päivänä.

Vaikka avaruusaseman täydennystoimitusten toimittaminen olikin avaruusaseman päätehtävä, NASA käytti tilaisuutta hyväkseen myös varastoidakseen avaruusalukseen teknologiaa erikoiskokeita varten, jotka onnistuessaan voisivat johtaa uusien bioprinttaustekniikoiden käyttöönottoon sekä avaruudessa että maapallolla.

NASA teki yhteistyötä Saksan ilmailu- ja avaruuskeskuksen kanssa erityisesti tätä kokeilua varten tutkiakseen Bioprint FirstAidia, kannettavaa biotulostinta, joka käyttää potilaan omia ihosoluja luodakseen kudosta muodostavan laastarin, joka peittää haavan ja nopeuttaa paranemisprosessia.

Tällaisten räätälöityjen laastareiden biotulostamisen toivotaan auttavan tulevissa kuu- ja Mars-lentolennoissa ratkaisemaan haavan paranemisessa tapahtuvia muutoksia, joita avaruudessa voi esiintyä ja jotka voivat aiheuttaa hoitokomplikaatioita.

NASA totesi myös, että tällä bioprinttausmenetelmällä tuotetuilla yksilöllisillä parantavilla laastareilla voisi olla potentiaalisia hyötyjä maapallolla, sillä ne tarjoaisivat turvallisempaa ja joustavampaa hoitoa eri puolilla maailmaa.

”Tulevaisuudessa solujen tai kudosspesifisten biomateriaalien yhdistäminen eri solutyyppeihin ja korkearesoluutioinen 3D-bioprinttaus voivat antaa tutkijoille mahdollisuuden kehittää uusia kudosten ja elinten mallinnustekniikoita, joiden avulla he voivat ymmärtää paremmin kudosten syntymisen, uusiutumisen ja pitkäikäisyyden biofysikaalisia mekanismeja”, NASA totesi.

Biotulostus luokitellaan additiivisen valmistuksen alaluokaksi, joka tunnetaan myös nimellä 3D-tulostus, ja se määritellään rakenteiden tulostamiseksi elinkelpoisten solujen, biomateriaalien ja biologisten molekyylien avulla.

Bioprinttausta voidaan oletettavasti käyttää tulevina vuosina useissa eri hoitomuodoissa, ja yksi viime vuosina merkittävästi kehittynyt alue on palovammojen jälkeinen ihon jälleenrakentaminen.

Viime aikoihin asti tällaiset menettelyt edellyttivät kuitenkin suurten biotulostimien käyttöä, jotka ensin tulostavat kudoksen, antavat sen kypsyä ja istuttavat sen sitten potilaaseen. NASA:n kokeilun päätavoitteena on selvittää, voidaanko tämä tehdä paljon pienemmässä mittakaavassa käsikäyttöisellä laitteella.

”Kannettavan biotulostimen tarkoituksena on peittää haavapinta iholla levittämällä kudosta muodostavaa biomustetta (ihosoluja sisältävää biomustetta), joka toimii kuin laastari ja nopeuttaa paranemisprosessia”, NASA kertoo.

”Pääpaino on Bioprint FirstAid -käsikäyttöisen biotulostimen (Bioprint FirstAid) mukauttamisessa siten, että sitä voidaan helposti käyttää tehtävissä äärimmäisissä elinympäristöissä maapallolla ja avaruudessa.”