Seulapainatus voi olla suhteellisen manuaalinen prosessi, mutta saatavilla on useita automatisoituja vaihtoehtoja. Nessan Cleary korostaa, että on tärkeää automatisoida prosesseja seulapainokoneiden ympärillä, jotta saavutetaan erinomaisia painotuloksia.
Riippumatta siitä, minkä tyyppisestä painotuotteesta on kyse, jokaisen painotalon on pystyttävä automatisoimaan ainakin joitakin tuotannon osa-alueita, jotta voidaan sekä leikata kustannuksia että ottaa vastaan enemmän töitä tulojen kasvattamiseksi. Nykyinen taloustilanne tarkoittaa, että paikallaan seisominen ei yksinkertaisesti ole vaihtoehto, olipa kyseessä minkälainen liiketoiminta tahansa. Jotkin tulostusprosessit, erityisesti digitaalisen tulostuksen prosessit, ovat kuitenkin helpommin automatisoitavissa kuin toiset. Silkkipainaminen on luonteeltaan haastavampaa automatisoida, mutta kukapa ei pitäisi haasteista?
Automaattisia silkkipainokoneita on kahta päämallia: pyörivä ja tasopainokone. Pyörivissä laitteissa kuvaruutu on kiinnitetty sylinteriin, joka pyörii alustan kulkiessa. Tämä soveltuu nopeaan suurten tuotantomäärien tuotantoon. Ei ole harvinaista, että esimerkiksi flexoetiketin painokoneessa on pyörivä seulapainolaite.
Fespa-messuilla tavataan kuitenkin todennäköisemmin tavallisempi tasopinta, joka toimii monenlaisilla alustoilla, kuten vaatteiden koristeluun tarkoitetuilla tekstiileillä. Automaattisella silkkipainokoneella, olipa se sitten karuselli- tai soikea, voidaan saavuttaa paljon suurempi tuottavuus painettaessa suoraan vaatteisiin kuin useimmilla nykyisillä mustesuihkutulostimilla DtG-tulostimilla.
Useimmissa nykyaikaisissa automaattisissa silkkipainokoneissa on kauttaaltaan servomoottorit yksittäisiä asemia myöten, mikä mahdollistaa erittäin tarkan ohjauksen, ja asetukset voidaan tallentaa muistiin eri tuotantotiloissa käytettäväksi. Tämä on selvä parannus verrattuna vanhaan ketjuvetoiseen mekaaniseen lähestymistapaan, jossa ketju saattoi venyä ja kulua ajan mittaan, mikä johti ongelmiin, kuten rekisteröintiongelmiin asemien välillä.
Useimmissa automaattikoneissa on myös joitakin paineilmalla toimivia ominaisuuksia, erityisesti pneumaattiset runkolukot. Tällaiset järjestelmät mahdollistavat myös tasaisen puristuspaineen asemien välillä, jotta voidaan varmistaa tasainen värin levitys ja väritiheys.
Viime vuosina on siirrytty yleisesti vesipohjaisiin ja purkausmusteisiin, joihin liittyy riski ylikuumenemisesta vilkkumisen jälkeen. Tämän vuoksi useimmissa nykyaikaisissa silkkipainokoneissa käytetään kevyitä alumiinilavoja, joiden päällä on kumityynyt tämän estämiseksi.
Viime kesänä M&R toi markkinoille kaksi uutta automaattista silkkipainokonetta, Gauntlet 4:n ja Copperhead Speedmasterin. Gauntlet 4:ssä on karusellirakenne, joka on suunniteltu korkeaan tuottavuuteen ja jossa on edistyksellinen kuormalavojen tasausjärjestelmä. Sitä voidaan ajaa myötä- tai vastapäivään, ja se voidaan konfiguroida jopa 16 asemalle ja 14 värille. Se tulostaa enintään 51×51 cm:n kuva-alan. Se käyttää laserjärjestelmää, joka auttaa käyttäjiä sijoittamaan vaatteet tarkasti. Lavoissa on sisäänrakennettu lämpötila-anturi, ja ne voidaan esilämmittää. Tulostuspäätä voidaan käyttää automaattisesti ohjelmoidussa järjestyksessä usealla vilkkumisella. Laitteessa on itsediagnostiikkajärjestelmä, joka varoittaa käyttäjiä tarvittavasta huollosta.
M&R:n Copperhead-osasto on valmistanut uuden Speedmasterin, joka voi valmistaa jopa 1200 kappaletta tunnissa. Valittavana on 12-20 asemaa, ja vakiokuvapinta-ala on 51×71 cm. Se on suunniteltu nopeaa käyttöönottoa varten, ja siinä on kosketusnäytöllinen ohjauspaneeli, sähkötoimiset tulostuspäät, pneumaattiset runkolukot sekä mahdollisuus asettaa puristimen ja tulvapalkin kulmasäädöt ilman erityisiä työkaluja.
Roq esitteli viime vuonna uuden sähkökäyttöisen seulapainokoneen, Roq E:n, joka on suunniteltu siten, että meluisia ulkoisia ilmakompressoreita ei tarvita. Se käyttää sisäänrakennettua ilmansyöttöä, jonka sanotaan olevan hiljaisempi ja miellyttävämpi käyttää, ja asennuksen pitäisi olla helpompaa, koska tarvitset vain sähkövirtaa. Se on täysin automaattinen kone, ja se voi tuottaa jopa 900 kappaletta tunnissa. Valittavana on kahdeksan tai kymmenen asemaa ja enintään kahdeksan väriä.
Adelco valmistaa Cyclonea, automaattista karusellilaitetta, jota on saatavana kolmessa koossa: pieni, keskikokoinen ja suuri. Näissä on valittavissa kuudesta 14 väriin, kahdeksasta 16 tulostusasemaan ja enimmäispainopinta-alat vaihtelevat 45×50 cm:stä 60×80 cm:iin. Koneessa käytetään servomoottoreita pääkäytössä ja tulostuspäässä, mikä mahdollistaa paremman hallinnan ja pitää yllä noin 1000 kappaleen tuntinopeutta. Laitteessa on kosketusnäyttö, joka mahdollistaa suhteellisen yksinkertaisen käyttöönoton ja sisältää myös itsediagnoosin mahdollisten ongelmien selvittämiseksi. Tulostuspäihin on mahdollista lisätä LED-valot, jotka valaisevat näyttöjä asetusten ja käytön aikana.
MHM valmistaa iQ Ovalia, jonka modulaarinen rakenne mahdollistaa sen, että käyttäjät voivat muuntaa ja laajentaa sitä jopa 60 asemaan, joissa on jopa 48 väriä, kun heidän tarpeensa muuttuvat. Jokaisessa kuormalavavarressa on itsenäinen käyttöjärjestelmä, minkä pitäisi estää rekisteröintiongelmat asemien välillä. Indeksin käyttömoottoreiden pitäisi pysähtyä, kun ne havaitsevat vastuksen, mikä vähentää käyttäjien loukkaantumisriskiä. Pääohjausyksikköä voidaan käyttää tabletilta, ja jokaisella asemalla on ohjausnäppäimistö. Laitetta on saatavana neljässä eri koossa, ja enimmäistulostusalueet vaihtelevat 45×55 cm:stä 80 x 110 cm:iin.
Flash-kovetus on olennainen osa silkkipainoa, ja useimmat valmistajat tarjoavat myös automaattisia flash-kovetusmoduuleja, jotka on yleensä suunniteltu tiettyihin koneisiin sopiviksi. Esimerkiksi MHM myy QC4170MW-salamakovetusyksikköä IQ Oval -seulapainokoneeseen. Se käyttää mikroprosessoriohjainta, joka tasapainottaa automaattisesti tarvittavan kovettumisen tason ilman ylikuumenemista ja vähentää näin jäähdytysasemien tarvetta. Kaikkia kovetusyksiköitä voidaan ohjata iQ Ovalin keskeiseltä kosketusnäytöltä.
Tulostusvaiheen tuottavuuden nopeuttamisesta ei ole juurikaan hyötyä, jos et harkitse myös seuraavien tuotantovaiheiden automatisointia. Kuivauksen osalta tämä tarkoittaa pääasiassa kuljetinjärjestelmällä varustetun kuivauslaitteen käyttöä. Valittavanasi on kaasu- ja sähkökäyttöinen kuivausrumpu, ja kaasukuivausrummut tarjoavat yleensä paremman lämpötilan säädön ja suuremman kuivauskapasiteetin.
Kannattaa myös tarkastella, miten täyttämisvaihe voidaan automatisoida. Esimerkiksi M&R:n Amscomatic-divisioona valmistaa useita automaattisia jälkikäsittelykoneita, kuten vaatepakkauslaitteita. Esimerkiksi K950-koneella voidaan taittaa automaattisesti monenlaisia vaatekappaleita, ja siihen voidaan tallentaa jopa 99 taittomallia. Sitä voidaan käyttää yhdessä LS-350-pitkähihaisen taittokoneen kanssa, joka ottaa pitkähihaiset vaatteet, taittaa hihat ja siirtää sitten vaatteen K950-koneelle. Näitä voidaan käyttää muiden laitteiden, kuten automaattisen pussitus- ja sulkemiskoneen AB9000 kanssa. Taitto- ja pussituslinjan kokoamisella voidaan poistaa mahdolliset pullonkaulat tuotannosta ja vähentää manuaalisen työn määrää.
Yhteenvetona voidaan todeta, että nykyaikaisilla automaattisilla silkkipainokoneilla voidaan saavuttaa erinomaisia tulostustuloksia säilyttäen samalla korkea tuottavuus. Jotta niistä saataisiin paras mahdollinen hyöty irti, on kuitenkin myös automatisoitava kaikki niitä ympäröivät prosessit, aina kuvaruutujen valmistuksesta valmiiden vaatteiden taittamiseen ja pussittamiseen asti.
Tutustu automaation ja silkkipainon uusimpiin innovaatioihin FESPA Global Print Expo 2024-messuilla , Euroopan johtava tulostus- ja opastemessu. Tapahtuma järjestetään19. -22. maaliskuuta 2024 RAI Amsterdamissa, Alankomaissa. Rekisteröi täällä käydä ja käyttää tarjouskoodia FESJ404 30 euron alennusta varten.