Clare Taylor kertoo, miten huonon ilmanlaadun vaikutuksista voi itse asiassa tulla suora huolenaihe liiketoiminnalle, ja ne voivat tulla kalliiksi. Clare kertoo, miten ilmansaasteet voivat vaikuttaa merkittävästi talouteen ja yksittäisiin yrityksiin.
Yrityksenä sinulla on selkeät lakisääteiset velvoitteet hallita kemikaaleja ja varmistaa, että henkilökuntasi hengittämät aineet eivät aiheuta vaaraa, ja ilmakehään joutuvien päästöjen valvomiseksi on olemassa lakeja. Tämän lisäksi huonon ilmanlaadun terveysvaikutukset eivät kuitenkaan välttämättä aluksi näytä olevan suora huolenaihe yritykselle. Itse asiassa ne voivat olla kustannuksia liiketoiminnalle.
Ilman pilaantumisella on huomattavia vaikutuksia talouteen ja yksittäisiin yrityksiin: yrityksille sairauden aiheuttamat menetetyt työpäivät, taloudelle lisääntyneet terveydenhuolto- ja sosiaalipalvelukustannukset, joilla tuetaan saastumisen aiheuttamien sairauksien vuoksi työkyvyttömiä henkilöitä. Myös elinajanodotteen lyheneminen vaikuttaa yrityksiin, kuten ennenaikaisesti kuolleiden ylempien toimihenkilöiden tiedon ja kokemuksen menetys. Kustannuksia voi aiheutua siitä, että työntekijöiden suoritustaso heikkenee huonon terveyden vuoksi, vaikka he pystyisivätkin tulemaan töihin. Terveyteen liittyviä sairauksia eivät ole vain hengityselinsairaudet, kuten astma, krooninen keuhkoahtaumatauti (COPD) ja keuhkosyöpä, vaan myös sydänsairaudet, aivohalvaus, diabetes ja dementia. Ilmansaasteet aiheuttavat monille myös ohimeneviä oireita, kuten silmien ärsytystä, silmien ja nenän vetistymistä, kun pitoisuudet ovat korkeat, ja pahentavat allergioita, kuten heinänuhaa: nämä oireet aiheuttavat enimmäkseen vain pahoinvointia, mutta ne voivat olla vaarallisia ajettaessa autoa tai käytettäessä koneita.
Luvut ovat suuremmat kuin monet ymmärtävät: ilmansaasteet ovat maailmanlaajuisesti yksi suurimmista kuoleman riskitekijöistä. Euroopassa, jossa ilmanlaatu on parantunut tasaisesti viimeisten kahdenkymmenen vuoden aikana, vuonna 2021 edelleen 253 000 ennenaikaista kuolemaa johtui altistumisesta pienhiukkasille ja 52 000 typpidioksidipitoisuuksista, jotka kummassakin tapauksessa ylittävät Maailman terveysjärjestön suositukset.
Monissa osissa maailmaa on tullut yleiseksi käytännöksi julkaista säännöllisesti ilmanlaatuluokituksia, joissa varoitetaan erityisen korkeista saastepitoisuuksista.
Kyse ei ole vain kaupunkien ongelmasta, ei vain siitä, mitä tulee ulos ajoneuvojen pakokaasuista tai teollisuuden savupiipuista. Maaseudulla asuminen voi vähentää liikenteen aiheuttamia haittoja, mutta puun ja hiilen poltosta, teollisuuslaitoksista ja maataloudesta aiheutuu edelleen huomattavia saasteita.
Maatalous on merkittävä ammoniakki- ja metaanipäästöjen sekä hiukkaspäästöjen aiheuttaja. Ilmansaasteisiin liittyy monia tekijöitä, mutta hiukkaset – pienet hiukkaset, jotka voivat päästä syvälle keuhkoihin ja verenkiertoon – ovat suurin terveyshaittoja aiheuttava tekijä, ja ne ovat yhteydessä 7 miljoonaan kuolemantapaukseen vuosittain maailmanlaajuisesti. Ne aiheutuvat pääasiassa polttamisesta. Jopa kaupunkien sisällä keskeiset saasteiden lähteet eivät välttämättä ole sellaisia, joita voisi olettaa: esimerkiksi Lontoossa, jossa on paljon liikennettä, puulämmitteisten uunien käytön lisääntyminen viime vuosikymmenen aikana tarkoittaa, että niiden osuus PM2,5-päästöistä (halkaisijaltaan 2,5 µm:n hiukkaset) oli 17 prosenttia vuonna 2019, mikä heikentää paljon erittäin vähäpäästöisen vyöhykkeen etuja. Hiukkasten muita kuin palamiseen liittyviä osatekijöitä ovat muun muassa tiepöly (jarrut ja renkaat) ja mikromuovit.
Maastopalojen savu on vahingoittanut terveyttä monissa osissa maailmaa, ja tulipalojen lisääntyminen on tehnyt tyhjäksi suuren osan ilmansaasteiden vähentämisessä saavutetusta edistyksestä. Australia on kärsinyt tuhoisista pensaspaloista, jotka ovat lisääntyneet ilmastonmuutoksen myötä. Myös Pohjois-Amerikassa maastopalot ovat viime vuosina olleet erityinen huolenaihe. Ja myös muissa maissa, myös niissä, joissa niitä ei aiemmin juuri tunnettu. Ne tulevat lisääntymään ilmastonmuutoksen vaikutusten kasvaessa. Hallitukset, joita asia koskee, tekevät työtä maastopalojen savun terveysvaikutusten mittaamiseksi ja lieventämiseksi yleisempien ilmanlaatuohjelmien lisäksi.
Suurin saastuttaja on kuitenkin edelleen energia – energia-ala, joka tuottaa sitä, teollisuus, kauppa ja kotitaloudet – ja myös teollisuus, kaivostoiminta ja tieliikenne ovat merkittäviä saastuttajia. Yritykset voivat vaikuttaa saasteiden vähentämiseen.
Monet niistä toimista, joita meidän on tehtävä ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi, auttavat – energiatehokkuus, tarpeettomien matkojen vähentäminen, julkisen liikenteen käyttö mahdollisuuksien mukaan autoilun sijaan. Jopa sähköajoneuvoissa, jotka käyttävät polttomoottorien sijaan puhdasta energiaa, jarruista ja renkaista aiheutuu väistämättä saasteita. Musteiden ja muiden kemikaalien päästöjen pitäminen tiukasti kurissa joko korvaamalla tai hyvillä hallintakäytännöillä auttaa vähentämään ilmansaasteita sekä parantamaan terveyttä ja turvallisuutta. Kattiloiden hyvä kunnossapito on erittäin tärkeää puhtaamman ilman kannalta; sähköntuotannon muuttuessa puhtaammaksi siirtyminen sähköenergian käyttöön on yhä hyödyllisempää sekä ilmanlaadun että ilmastonmuutoksen kannalta.
Sen lisäksi, että voit hallita suoria päästöjä – eli niitä päästöjä, jotka syntyvät liiketoimintasi yhteydessä – myös epäsuorien päästöjen ymmärtäminen tarjoaa mahdollisuuksia hallita ja vähentää niitä. Tämäkin on hyvin samankaltaista kuin ilmastovaikutusten hallinta – ostamasi tavarat ja palvelut vaikuttavat enemmän tai vähemmän ilmansaasteisiin.
Samoin se, mitä teet kotona – miten lämmität kotisi, miten laitat ruokaa, mitä kemikaaleja käytät, kuinka usein avaat ikkunoita, mitä huonekaluissasi ja matoissasi on. Tässä artikkelissa on käsitelty pääasiassa ulkoilman saastumista, mutta sisäilman saastuminen on kasvava terveysongelma, kun sitä aletaan ymmärtää paremmin.