La impresión digital textil ha estado cambiando el sector de la decoración de interiores y probablemente será aún más frecuente en los próximos años. Sonja Angerer comparte un breve resumen de las actuales tecnologías de impresión textil y sus respectivos casos de uso.
En la industria de la decoración y el mobiliario de interiores, la impresión digital ya ha cambiado un flujo de trabajo centenario. Hasta hace unos años, los diseños se imprimían en telas, se mostraban en exposiciones y en salas de muestras, y los vendedores esperaban a recibir los pedidos. Como era de esperar, algunas decoraciones eran muy populares y se vendían muy rápidamente.
Mientras que otras decoraciones no fueron tan bien acogidas y tuvieron que venderse a precios muy reducidos o incluso reciclarse. Dada la huella de carbono de la industria textil, que requiere altos niveles de producción, esto es inaceptable tanto para los fabricantes como para sus clientes. El uso de la impresión digital ha contribuido a reducir la huella de carbono de la industria textil, ya que, cada vez más, los productos textiles se fabrican por encargo, sobre todo cuando se trata de decoración y muebles para el hogar.
Sin embargo, la impresión textil es mucho más que eso.
Impresión directa para señalización blanda
Hay dos grandes mercados de impresión textil que tienen requisitos y normas diferentes:
- Señalización blanda
- Estampación textil para moda y decoración del hogar.
Aunque las fronteras entre ambos mercados son difusas y la mayoría de las imprentas pueden servir a ambos mercados, hay diferencias claras entre los dos:
La señalización blanda es esencialmente señalización impresa sobre textil. Como estas aplicaciones textiles no están pensadas para ser usadas o lavadas, se imprimen principalmente en fibra sintética, poliéster o mezclas. Los textiles son ligeros, no contienen PVC y añaden un toque lujoso necesario para muchas aplicaciones de interior o PLV. En comparación con las impresiones sobre lona y malla, las impresiones textiles son más ligeras, lo que facilita y abarata la logística. Como algunos sustratos de señalización blanda tienden a perder pliegues al desplegarse, muchas aplicaciones pueden enviarse en un paquete fácil de manejar para el envío estándar, en lugar de grandes rollos que requieren un envío especial.
Hoy en día existen 3 tecnologías principales para la impresión de señalización blanda:
- Tintas de curado UV
- Tintas látex
- Colorante de Dispersión Directa
Durante la década de 2000, las tintas de curado UV se introdujeron en el mercado de la impresión digital, sustituyendo a las tintas con base de agua y disolvente para muchas aplicaciones estándar. Como las gotas de tinta se curan en una fracción de segundo bajo los potentes LED UV, las tintas de curado UV también son adecuadas para la impresión de rótulos blandos, aunque originalmente se introdujeron para sustratos rígidos. Como la mayor parte del colorante permanece en la superficie del sustrato, las tintas de curado UV crean colores vibrantes.
Las tintas de látex, como las que se utilizan en las impresoras de Ricoh, Mimaki y, sobre todo, HP, se han apoderado de la mayor parte del volumen de señalización blanda de las tecnologías de tintas más antiguas, como las tintas solventes ecológicas/ligeras/suaves o las de base acuosa.
La tinta de dispersión directa se utiliza mucho para banderas y otras aplicaciones de señalización blanda de doble cara. La tinta se hunde profundamente en el tejido, proporcionando una impresión decente con una moderada resistencia a la luz exterior en poliéster si se pasa por una calandra caliente para su fijación.
HP ofrece la serie Stitch de impresoras de sublimación por transferencia.
Crédito de la imagen: HP
Impresión por transferencia en textil
El proceso de transferencia por sublimación se ha hecho más popular, ya que normalmente no requiere lavado. Empresas como Mimaki, Mutoh y Roland DG llevan años ofreciendo impresoras de sublimación, y HP lanzará su serie Stitch en 2019. HP recomienda las impresoras Stitch para la rotulación blanda, así como para aplicaciones de moda y decoración del hogar.
El proceso de sublimación de tinta es diferente de cualquier proceso de impresión directa, ya que el motivo se imprime de atrás hacia delante en un papel de transferencia especial que suele pesar entre 50 y 140 g/m². En comparación con la sublimación directa y otras tecnologías de impresión directa, se utiliza una cantidad muy pequeña de tinta.
En el proceso de sublimación, la tinta gaseosa pasa del papel al tejido. Como la tinta nunca alcanza el estado líquido, permanece pegada a la superficie textil, lo que da como resultado colores vibrantes y líneas nítidas. Las impresiones por sublimación ofrecen una resistencia decente a la luz y al frote en interiores, al tiempo que conservan un efecto textil.
La mayoría de los componentes de la tinta de sublimación se evaporan en la calandra, dejando los pigmentos. Esto hace que las impresiones sean adecuadas para señalización suave y para determinados fines de decoración del hogar y moda deportiva.
Impresora DTG Epson en una feria comercial.
Crédito de la imagen: S. Angerer
Impresión directa en prenda (DTG) y enrollado textil
La impresión directa en prenda (DTG) es otra opción de impresión digital textil. Las impresoras inyectan tintas pigmentadas directamente sobre la ropa, normalmente camisetas, gorras, cojines y otros artículos de moda y decoración del hogar. Las tintas también están disponibles en blanco, como capa base sobre textiles oscuros. Las tintas pigmentadas pueden requerir tratamiento previo y fijación con una prensa térmica o un secador de túnel.
Imprentas como Brother y Epson ofrecen impresoras DTG para la producción de muestras y tiradas pequeñas. La cartera de impresoras de tinta NeoPigment de KornitDigital incluye soluciones industriales para la impresión DTG de prendas de vestir y textiles, con la Kornit Presto Max de rollo a rollo como última incorporación a la gama.
Sin embargo, las impresoras textiles directas industriales de rollo a rollo las suelen utilizar impresores especializados, a menudo con décadas de experiencia en la industria de la moda o la decoración del hogar, que utilizan la impresión textil digital con tintas ácidas o reactivas de base acuosa con serigrafía sobre textiles.
Estas empresas suelen tener amplios conocimientos sobre pretratamientos y acabados textiles, gestión del color en textiles, así como maquinaria para vaporizar, lavar y secar la tela, ya que la mayoría de las tintas textiles al agua requieren un postprocesado distinto. Empresas como Konica Minolta, EFI-Reggiani y Zimmer Austria ofrecen impresoras digitales para la impresión textil directa de rollo a rollo.
¿Qué impresora es mejor?
Al igual que ocurre con las impresoras para aplicaciones estándar, a la hora de invertir es imprescindible tener amplios conocimientos sobre tecnologías y productos. Dependiendo de la tecnología de impresión, algunas tintas exigirán un tratamiento previo y posterior intensivo, lo que añade coste y complejidad. Los distribuidores especializados como Multi-Plot pueden ayudar a los recién llegados a encontrar las tecnologías que tienen a su disposición, así como ayudar a los fabricantes de bienes de consumo a desarrollar soluciones digitales para sus necesidades de impresión textil.