Las impresoras de tinta acuosa pueden limitarse al uso en interiores, pero son enormemente populares para carteles, así como para aplicaciones de pruebas, fotográficas y de bellas artes.
La mayoría de las veces, cuando hablamos de tecnologías de impresión en este sitio web, nos referimos a los tipos de tinta estándar para exteriores, es decir, disolvente, látex o UV. Pero conviene recordar que las impresoras de tinta acuosa siguen siendo enormemente populares, aunque principalmente para usos en interiores.
Se suelen utilizar para aplicaciones de alta calidad, como fotografía y bellas artes. Las pruebas son otra aplicación habitual, y muchos proveedores incorporan un espectrofotómetro para la calibración avanzada del color en las versiones de 61 cm. También se utilizan para carteles y trabajos generales de punto de venta.
Las impresoras de tinta acuosa son considerablemente más baratas que las de exterior, pero Thomas Valjak, vicepresidente y director general de la división de gran formato de HP en Europa, argumenta que el precio no es la fuerza motriz, señalando: «Tienen una clara ventaja en calidad de impresión y en varios atributos, como la gama de colores, el contraste y la fidelidad de las imágenes. También es importante la consistencia del color».
Valjak también señala que las impresoras de tinta acuosa suelen ser más pequeñas -normalmente de hasta 1,5 m de ancho-, mientras que las impresoras para exteriores empiezan en 1,3 m, y añade: «Por eso resultan atractivas para las pequeñas agencias de diseño y demás para imprimir en la oficina».
Sin embargo, se trata de una tecnología madura, por lo que es poco probable que veamos grandes cambios en las impresoras disponibles, como explica Nick White, director comercial de gráficos profesionales de Epson UK: «Hemos superado con creces la fase en la que un nuevo modelo supondrá un gran avance con respecto al anterior. Se trata de añadir algunas eficiencias y algunas mejoras que no son tan revolucionarias».
Sigue siendo práctica común plastificar estas impresiones, tanto para protegerlas de condiciones perjudiciales como la luz solar, como para realzar la textura de la impresión. Sin embargo, no es esencial, ya que la mayoría de los proveedores han mejorado la vida útil de sus tintas.
Así, White afirma que debemos esperar que las impresiones duren hasta 50 años, o incluso 70 con soportes de buena calidad. Y añade: «Los soportes con blanqueadores ópticos tienden a estropearse más. Así que no es un problema de decoloración, sino más bien de decoloración».
La mayoría de las impresoras de gran formato implican cierto compromiso entre la velocidad de producción y la calidad de imagen, pero estas impresoras dependen de que tengan mejor calidad de impresión que sus homólogas para exteriores. En consecuencia, la mayoría de los proveedores ofrecen dos líneas: una de seis a ocho colores para una mayor velocidad de producción, y otra de hasta 12 colores para una gama cromática más amplia.
Cada proveedor tiene un enfoque diferente sobre cómo conseguir una amplia gama de colores, por lo que hay variaciones en los colores utilizados, así como en los diferentes tonos de tinta negra que son necesarios para imprimir imágenes monocromas.
¿Qué hay disponible?
Epson fabrica una gama de impresoras Stylus Pro, disponibles en tamaños de 61 cm a 162 cm. Todas utilizan el cabezal de impresión ThinFilm Piezo propio de Epson, pero algunos modelos emplean un juego de tintas UltraChrome K3, mientras que otros utilizan las últimas tintas HDR, que han ganado en naranja y verde.
White explica: «Tenemos modelos de ocho y diez colores para proporcionar una gama más amplia para las pruebas y para las aplicaciones fotográficas tenemos tres tintas negras, de modo que tenemos un control tonal magnífico y sería difícil mejorarlo». Y añade: «Hemos mejorado los negros para obtener una mayor densidad máxima en nuestras impresoras más recientes».
HP fabrica la serie Z de DesignJets, que incluye la Z6600, una impresora de 1,5 m de ancho con seis tintas diseñada para producir una buena calidad de imagen a alta velocidad. Se complementa con la Z6800, que tiene ocho colores para una gama cromática más amplia.
La gama también incluye impresoras de 61 cm y 1,1 m de ancho, la mayoría con entre seis y ocho colores. Pero también está la Z3200, disponible tanto en 61 cm como en 1,1 m de ancho, que tiene 11 colores, incluidos cuatro negros y un rojo, así como un revestimiento especial para ayudar a contrarrestar el efecto del bronceado.
Esta HP DesignJet Z6800 utiliza ocho colores para obtener una amplia gama cromática diseñada para atraer al mercado fotográfico.
Canon dispone de una amplia gama bajo su marca ImagePrograf, que va de 43 cm a 1,5 m de ancho. Se puede elegir entre juegos de tintas de ocho y 12 colores, todos ellos con tintas pigmentadas Lucia Ex propias de Canon. También utilizan dos de los cabezales de impresión térmicos de Canon, que producen gotas de cuatro picolitros y ofrecen una resolución de 2400 x 1200 ppp. También incluyen un disco duro de 250 GB.
Gráficos técnicos
Además de las impresoras gráficas, también hay una serie de impresoras técnicas, que suelen utilizar los arquitectos. La gama actual de impresoras técnicas puede producir una calidad de imagen considerablemente mejor que la de sus predecesoras y su funcionamiento es más rápido y barato que el de sus homólogas gráficas. La mayoría también admite varios rollos para que sea fácil cambiar de soporte, y suele tener un escáner opcional.
La serie SureColor T de Epson utiliza cuatro colores y está disponible en varios tamaños, desde 61 cm hasta 1,1 m. Utilizan las tintas Ultrachrome XD de Epson. White comenta: «Las empresas de rotulación deberían considerar las impresoras de cuatro colores, la serie T. A menudo encontramos una pequeña empresa de rotulación que las utiliza para vender carteles».
A principios de este año, Canon actualizó algunas de sus impresoras técnicas ImagePrograf, con cabezales más rápidos, una mejor gestión de la tinta y un mejor procesamiento de las imágenes. Estas impresoras utilizan un juego de tintas de colorante/pigmento de cinco colores, con un solo cabezal de impresión, pero con la misma alta resolución que sus homólogas gráficas.
Las impresoras técnicas, como esta Canon iPF670, también se dirigen al mercado de los carteles para puntos de venta.
HP ofrece Designjets de la serie T, que incluye la T3500 de 91 cm de ancho y la T7200 de 1,1 m de ancho. Ambas admiten rollos dobles y tienen seis colores.
Por último, hay una clase de impresoras de muy alta velocidad que también utilizan tintas de base acuosa, y que también suelen destinarse a aplicaciones técnicas. Memjet ha desarrollado un cabezal de impresión de alta velocidad, uniendo cinco de ellos para formar un ancho de impresión de 42 pulgadas. Canon, Xerox y RTI han desarrollado impresoras de gran formato basadas en esta tecnología.
HP también está entrando en este mercado, habiendo desarrollado su propio cabezal de impresión PageWide. Valjak afirma: «Muchos clientes del sector gráfico ven muchas posibilidades de utilizar PageWide para la producción de carteles, etc.».
Así que, en conclusión, las impresoras de tinta al agua pueden producir imágenes de buena calidad rápidamente, que están secas y listas para usar enseguida. Además, el principal ingrediente de la tinta es el agua, por lo que es más respetuosa con el medio ambiente que muchos otros tipos de tinta, una consideración importante para muchos clientes finales.