Serigrafía vs. Impresión digital para la decoración de prendas de vestir

Nessan Cleary ofrece consejos sobre cómo elegir entre serigrafía e impresión digital para camisetas, prendas de vestir y decoración de prendas.

La popularidad de la impresión de prendas de vestir ha crecido enormemente en los últimos años, y ahora se puede elegir entre varias tecnologías diferentes, cada una de las cuales tiene sus pros y sus contras, que analizaremos a lo largo de este artículo.

Sin embargo, voy a empezar estableciendo una distinción entre la impresión textil y la decoración de prendas de vestir. La impresión textil de mayor volumen implica el uso de dispositivos alimentados por bobina que imprimen directamente sobre el tejido. Eso puede significar imprimir un diseño determinado en todo el ancho de la tela, o puede significar sólo imprimir el patrón de las prendas previstas. Pero en cualquier caso, las prendas tendrán que cortarse de ese rollo de tela y coserse para crear el artículo acabado.

Para esta historia, sólo vamos a considerar la decoración de prendas, es decir, tomar una prenda en blanco que ya se ha producido, como una camiseta o una sudadera con capucha, y luego imprimir en esa prenda para añadirle valor. Es una distinción importante porque significa que no hay necesidad de cortar o coser más, pero también que el proceso de impresión tiene que tener en cuenta cualquier costura existente en la prenda.

Hay tres tecnologías principales entre las que elegir: serigrafía, Directo a prenda o DtG, y Directo a película o DtF. El mes que viene veremos las diferencias entre los dos enfoques digitales, DtF y DtG, y para este artículo nos limitaremos a considerar los pros y los contras de la impresión serigráfica y la digital.

Quizá la principal consideración a tener en cuenta sea el volumen de trabajo. En términos de productividad, puede que no haya mucho que elegir entre una impresora serigráfica manual y un dispositivo digital de sobremesa. Hay una serie de impresoras DtG a escala industrial, de proveedores como Kornit y Aeoon, que pueden ofrecer un rendimiento muy alto. Pero por volumen, es difícil superar a una máquina de serigrafía automatizada, que puede producir un enorme número de prendas por hora.

Por regla general, la impresión digital puede producir trabajos con detalles muy finos, así como degradados, algo que es casi imposible con la serigrafía.

La serigrafía sigue siendo un proceso relativamente analógico, a pesar de cierta preimpresión digital y un alto nivel de automatización de las propias máquinas. Esto significa que la producción de las pantallas y la configuración de las máquinas para cada tirada requieren tiempo y dinero, por lo que es más adecuada para tiradas medias y largas. Una de las características de la serigrafía es que cada color requiere una pantalla distinta. Por tanto, cuantos más colores necesite un diseño concreto, mayores serán los costes de preparación para producir esas pantallas. Y, por supuesto, cada color adicional también ralentiza la productividad general.

Con la mayoría de las impresoras digitales estás limitado a las tintas que el fabricante ha diseñado para ellas. En la mayoría de los casos, esto significa un juego de tintas CMYK, por lo que estarás limitado a la gama de colores que puede producir. Es posible que las máquinas básicas no incluyan blanco, aunque necesitarás tinta blanca si quieres imprimir sobre materiales más oscuros, para que los colores destaquen sobre el fondo. Algunas máquinas digitales incluyen más colores, aunque suelen ser más caras.

En cambio, en serigrafía hay una amplia gama de tintas de distintos fabricantes. La elección depende en gran medida de la idoneidad para el trabajo en cuestión, así como de las preferencias personales y la experiencia. Esto, a su vez, significa que las máquinas de serigrafía pueden trabajar con una gran variedad de tejidos y producir colores extremadamente ricos y saturados. Los resultados de impresión suelen ser duraderos y resisten muchos lavados.

Dicho esto, la sensación al tacto suele ser mejor y más natural con la impresión digital que con la serigrafía. Esto se debe a que la tinta se extiende en una capa más fina y suele penetrar en las fibras del tejido. La mayoría de las tintas de serigrafía incluyen plastisol, que da al gráfico un tacto gomoso, aunque esto puede reducirse añadiendo un suavizante a la tinta.

La puesta a punto asociada a los dispositivos digitales es muy reducida, por lo que cada artículo impreso cuesta lo mismo, lo que significa que las tiradas muy cortas, o incluso los artículos individuales, son más rentables que las tiradas más largas. Esto significa que para las empresas basadas en el comercio electrónico que trabajan con artículos personalizados o tiradas muy cortas, la impresión digital es una opción muy atractiva, con una estructura de precios clara en función del número de impresiones necesarias.

Pero sigue siendo cierto que el mercado de la moda rápida personalizada es relativamente pequeño en comparación con el mercado minorista de prendas de mayor tamaño, que suele funcionar con tiradas mucho más largas. Esto favorece a la serigrafía.

La serigrafía requiere bastante habilidad, incluso cuando se trabaja con las máquinas más automatizadas, por lo que el coste de formación del personal es mayor. Las impresoras digitales son mucho más fáciles de manejar. No son tan fáciles de manejar, ya que los operarios tienen que aplicar la imprimación con criterio y, por supuesto, cargar las planchas correctamente. Sin embargo, a algunas personas les gusta el proceso de serigrafía y creen que les da margen para producir mejores resultados. Muchos impresores serigráficos dicen también que se sienten más cómodos pasando a la impresión DtF que a la DtG.

Por supuesto, siempre puedes optar por una combinación de ambos mundos, ya que hay algunas máquinas híbridas que incluyen impresión digital y serigrafía. Aeoon, por ejemplo, fabrica la Kyo Hybrid, que es esencialmente una impresora DtG industrial con dos platinas para una alta productividad. También tiene una única estación de serigrafía en la parte trasera de la máquina que permite a los usuarios añadir efectos o colores especiales.

En conclusión, las distintas tecnologías de impresión no deben verse realmente como alternativas que compiten entre sí, sino más bien como herramientas para trabajos específicos. Muchos proveedores que trabajan en el mercado de la decoración de prendas de vestir pueden darse cuenta de que necesitan disponer de una mezcla de varios o todos estos tipos de dispositivos para satisfacer a distintas partes de su clientela.

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