Rob Fletcher, una de las áreas de la industria de las que más se habla desde hace varios años, examina más de cerca la impresión en 3D y descubre las oportunidades potenciales para el negocio de impresión más tradicional en este segmento.
En los últimos años, el fenómeno de la impresión en 3D ha sido ineludible. Aunque la tecnología existe desde hace tiempo, sólo en los últimos años hemos asistido a un despliegue mucho mayor de la impresión 3D, que se utiliza para producir todo tipo de aplicaciones.
Sin embargo, la cuestión central para muchas empresas de impresión sigue siendo: ¿soy capaz de capitalizar este trabajo e integrar la impresión 3D como parte de mi oferta de servicios? Al fin y al cabo, aunque los elementos básicos de la impresión 3D son similares a los de la impresión tradicional, su funcionamiento es totalmente distinto.
FESPA.com habla con algunos de los principales fabricantes de tecnología de impresión 3D para averiguar si existen oportunidades para las empresas de impresión en este mercado y, en caso afirmativo, cómo pueden introducirse en este segmento en rápida evolución.
Nuevas posibilidades
En primer lugar, la propia Mimaki se ha pasado a la impresión en 3D, añadiendo esta tecnología a su amplia gama de soluciones de impresión. Jordi Drieman, especialista en aplicaciones 3D de Mimaki, afirma que el 3D es «sin duda» un mercado viable para las empresas de impresión tradicionales, con muchas oportunidades que aprovechar.
«La apertura a nuevas tecnologías siempre ofrece nuevas posibilidades a los impresores, con toda una nueva gama de aplicaciones a su disposición», afirma Drieman. «Por ejemplo, cuando lanzamos por primera vez nuestras impresoras de pequeño formato, directas a la forma (serie UJF), permitió a los proveedores de servicios de impresión imprimir diseños personalizados a todo color directamente en fundas de teléfono, tarjetas identificativas, etc.».
Pie de foto: La impresora 3D de inyección de tinta Mimaki 3DUJ-2207 ofrece una gama de 10 millones de colores
«Ahora, con impresoras 3D más asequibles en el mercado, como la 3DUJ-2207, veo que muchas más empresas de impresión tradicional empiezan a plantearse incorporar aplicaciones de impresión 3D a su cartera. Quienes trabajen para marcas que necesiten servicios de creación de prototipos, modelos o gráficos que incorporen funciones 3D tendrán una oportunidad lista para ampliar el trabajo que ofrecen a estos clientes y dar el primer paso hacia la impresión 3D.»
Al buscar una impresora 3D profesional pero básica, Drieman dijo que es importante que las empresas investiguen e identifiquen sus necesidades y requisitos empresariales. Esto, dijo, puede variar desde qué tipo de aplicaciones quieren producir hasta qué tipo de materiales necesitan.
«Lo siguiente en lo que deben fijarse es en el tiempo de funcionamiento de la máquina y en la asistencia que ofrece el fabricante de la impresora», afirma Drieman. «Al entrar en un nuevo mercado, para su tranquilidad, es clave que las empresas compren a un proveedor de confianza que les preste apoyo mientras integran esta nueva tecnología en sus líneas de producción existentes.»
En cuanto a las últimas soluciones básicas de Mimaki, Drieman señaló la 3DUJ-2207, una impresora 3D de inyección de tinta que ofrece una gama de 10 millones de colores.
«Sus exclusivas capacidades a todo color y los materiales de soporte solubles en agua permiten obtener detalles superfinos en colores vibrantes, ideales para aplicaciones como prototipos y modelos médicos, que requieren este nivel de precisión», afirma Drieman.
«Uno de nuestros objetivos clave era ofrecer una solución de impresión 3D avanzada e integral a un precio asequible, para que quienes se incorporen al mercado no sientan que tienen que renunciar a la calidad en favor de un coste menor. Por eso la 3DUJ-2207 está disponible con el software 3D Print prep Pro y la unidad de postprocesado 3DCS-322 para agilizar todo el proceso de impresión 3D a todo color.
«Mimaki 3D Print prepared Pro es un servicio de software basado en la nube, diseñado para simplificar el proceso de impresión 3D. Este vanguardista software basado en suscripción corrige automáticamente los errores de los archivos y optimiza los datos 3D utilizados en el modelado de la impresora 3D, garantizando que los objetos finales impresos en 3D tengan exactamente el mismo aspecto que los visualizados en la pantalla.»
Para opciones más avanzadas, Mimaki también ofrece la 3DUJ-553, la contrapartida industrial de la 3DUJ-2207. En el momento de su lanzamiento, fue la primera impresora 3D del mundo en tener más de 10 millones de colores, con un sencillo acabado de curado UV. Aunque comparte muchas similitudes con la 3DUJ-2207, Drieman afirma que ofrece un mayor volumen de construcción de 500 x 500 x 300 mm, sin dejar de ser una solución rentable en el mercado más amplio de la impresión 3D industrial.
«Aprovechando los años de experiencia de Mimaki en el sector de la impresión 2D, todas las impresoras 3D de Mimaki están equipadas con tecnologías básicas patentadas por la empresa, como una unidad de comprobación de boquillas, que garantiza la estabilidad, ayudando a crear un flujo de trabajo mucho más ágil», afirma Drieman.
Capacitar a los usuarios
Otro nombre líder en tecnología de impresión 3D es Massivit 3D, que ofrece al mercado una amplia gama de máquinas de impresión 3D. El fabricante amplió su cartera en 2021 con el lanzamiento de varias soluciones nuevas, incluido su modelo a gran escala en forma de máquina Massivit 5000 de calidad industrial.
Pie de foto: Massivit 3D presentó el año pasado su nueva máquina industrial Massivit 5000
Basada en la tecnología de impresión por dispensación de gel (GDP) de la empresa, el fabricante afirma que la nueva Massivit 5000 introduce en el mercado nuevas resoluciones, materiales y capacidades de automatización que responden a las necesidades de la industria 4.0, permitiendo a su vez la producción de piezas a gran escala en cuestión de horas en lugar de semanas.
El lanzamiento ha ido acompañado de la puesta en marcha de un nuevo material de impresión, el DIMENGEL 110, que, según Massivit 3D, facilita la impresión de alta definición y una mayor fidelidad a los diseños CAD.
Dos nuevas resoluciones permiten optimizar la impresión según el grosor de la capa y los requisitos de velocidad, mientras que la Massivit 5000 también ofrece un Sistema de Doble Material que permite a los operarios imprimir simultáneamente con un material distinto en cada cabezal.
«Estamos encantados de sacar al mercado este nuevo sistema de fabricación aditiva que permitirá a los fabricantes superar las limitaciones existentes en cuanto a velocidad de producción, tamaño y complejidad», declaró Erez Zimerman, director ejecutivo de Massivit 3D. «Es un hito importante en nuestra hoja de ruta hacia la transformación de la fabricación de grandes piezas en múltiples sectores».
«Nos comprometemos a permitir que los fabricantes superen las limitaciones existentes en cuanto a velocidad y tamaño de producción, y a facilitar recortes drásticos en los costes de producción.»
El año pasado Massivit también lanzó su nuevo sistema de utillaje para materiales compuestos Massivit 10000, con el objetivo de ayudar a los usuarios a eliminar los cuellos de botella de la producción de moldes. La solución aprovecha los materiales de fundición de polímeros termoestables que proporcionan una alta HDT (Temperatura de deflexión térmica) y un bajo CTE (Coeficiente de expansión térmica).
Esta tecnología, según Massivit 3D, elimina la necesidad de producir un patrón inicial y consolida los actuales flujos de trabajo de moldeo de 19 pasos en sólo cuatro. Además, la tecnología Cast-In-Motion ofrece una mayor libertad geométrica para diseños más complejos.
«Este mercado está hambriento de innovaciones que cambien el paradigma del moldeo, de modo que los fabricantes puedan por fin acelerar sus plazos de entrega de varias semanas a sólo unos días», afirma Zimerman.
«Al automatizar el proceso de producción de moldes, podemos ofrecer a los fabricantes una forma de recortar drásticamente sus costes y reducir el desperdicio de material asociado. La creciente demanda de esta nueva solución de moldeo digital es testimonio de la acuciante necesidad de este hito tecnológico.»
Tendencias futuras
Mientras tanto, HP es otro fabricante que se ha expandido en el sector de la impresión 3D, lanzando al mercado una serie de soluciones. Emilio Juárez, vicepresidente de EMEA para impresión 3D, afirma que hay tres tendencias principales que van a influir positivamente en este mercado.
«Las empresas y los consumidores exigen cada vez más productos y envases más sostenibles, lo que está influyendo en las estrategias de la cadena de suministro», afirma Juárez. «Cuando HP encuestó a los responsables mundiales de la fabricación digital y la impresión 3D a finales de 2020, una abrumadora mayoría (89%) dijo que estaban cambiando sus modelos de negocio, y al menos nueve de cada 10 estaban investigando modelos de cadena de suministro nuevos y más sostenibles».
Pie de foto: HP afirma que la impresión 3D está proporcionando métodos de fabricación más sostenibles
«La impresión 3D está proporcionando métodos de fabricación más sostenibles, desde el diseño sostenible que elimina el exceso de peso y los residuos hasta la producción local que conlleva una menor huella de carbono.»
Juárez también se refirió a cómo la pandemia ha cambiado las actitudes y los planteamientos laborales, explicando que las empresas están empezando a desarrollar nuevas estrategias de cadena de suministro para protegerse de futuras perturbaciones. Juárez afirmó que las soluciones avanzadas de impresión 3D pueden ayudarles a acelerar esta transformación.
«Esperamos que las industrias se fijen en la impresión 3D para alterar sus cadenas de suministro tradicionales y hacerlas más eficientes y flexibles. Además de nuevas aplicaciones, creemos que surgirán ecosistemas y alianzas totalmente nuevos, a medida que las empresas busquen ofrecer más valor a los clientes finales», dijo Juárez. «Ya estamos viendo cómo se afianza esta tendencia en sectores como la automoción, el consumo, la sanidad y la industria».
La tercera y última tendencia que influye en el desarrollo de la impresión 3D, según Juárez, es el sector de la salud y el bienestar altamente personalizados. Afirmó que es en este ámbito donde HP ve el mayor potencial de crecimiento.
«Por ejemplo, la ortopedia y la prótesis constituyen una oportunidad de rápido crecimiento para la fabricación aditiva, sobre todo en relación con la personalización masiva», afirma Juárez.
«En segundo lugar, estamos especialmente entusiasmados con la promesa de la aditividad también para la fabricación masiva de metales, dado que es el segmento de más rápido crecimiento del mercado tradicional de impresión 3D. La tecnología Metal Jet de HP permite producir piezas de alto valor realmente únicas, sustituyendo la producción de series de gran volumen.
«Los fabricantes de automóviles, como Volkswagen, y los de artículos deportivos, como Cobra Golf, utilizan cada vez más tecnologías 3DP, como el chorro de aglutinante metálico, para componentes estructurales y piezas personalizadas.»
No cabe duda de que la impresión en 3D es una de las áreas más innovadoras de la industria de la impresión, y los que trabajan en este mercado producen todo tipo de aplicaciones futuristas. Si a esto le añadimos que la demanda de trabajos impresos en 3D está aumentando tras la pandemia, podemos afirmar que entrar en este sector podría hacer que tu empresa creciera enormemente.