Repensar los modelos empresariales para proteger el medio ambiente

Una gran pregunta para hoy es, viendo los efectos que han tenido, ¿están funcionando nuestros modelos empresariales y económicos actuales? ¿Están los «mecanismos de mercado» equilibrando la demanda y protegiendo el planeta y todos sus servicios y recursos?

Parece que no, con el cambio climático y la contaminación causando estragos en muchos lugares, la pérdida de biodiversidad aumentando a buen ritmo y el agotamiento de los recursos mordiendo el polvo. ¿La economía del «goteo» realmente gotea? La brecha entre los más ricos y los más pobres aumenta año tras año, así que, de nuevo, parece que no. Y los avances en la consecución de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de las Naciones Unidas son dolorosamente lentos. ¿Es racional perseguir un crecimiento sin fin, un PIB en constante aumento, en un mundo con recursos finitos?

Muchas personas y grupos preocupados por la sostenibilidad, incluidos bastantes economistas, piensan que no, y se han desarrollado nuevos enfoques. Posiblemente los conceptos más conocidos sean la Economía Circular y la Economía de la Rosquilla; el primero se utiliza como base para la política y la legislación tanto en el Reino Unido como en Europa, entre otros lugares, ciudades y empresas, y el segundo está empezando a transformar ciudades, regiones, comunidades y otros lugares para que sean más sostenibles y justas.

La economía circular es probablemente la más conocida, y sus raíces se remontan muy atrás. Conceptos como «de la cuna a la cuna», «economía de rendimiento», «biomímesis», «ecología industrial», «capitalismo natural», «economía azul» y «diseño regenerativo» han informado el trabajo de la Fundación Ellen MacArthur, una organización mundial originada en el Reino Unido y cuyo trabajo consiste en apoyar a la sociedad para que avance hacia una economía circular, que sea regenerativa y restauradora. Su sitio web es un fantástico recurso de aprendizaje e ideas, y merece la pena visitarlo.

Una economía así no consiste «sólo en reciclar», sino en un cambio completo en la forma de pensar, diseñar y trabajar. Algunos se remontan a modelos muy antiguos de pagar por un servicio en lugar de comprar bienes: los que tengáis edad suficiente recordaréis cuando alquilabais televisores en lugar de comprarlos, y os los arreglaban cuando se estropeaban. Las versiones más recientes de los bienes como servicio lo plantean de formas innovadoras: desde pagar por cada lux de luz en lugar de comprar el sistema, hasta alquilar ropa de bebé durante esos primeros meses en que crecen tan deprisa.

El objetivo de la economía circular es que no se desperdicie nada, que no se contamine y que se regeneren los sistemas naturales.

Requiere que la industria sea innovadora en su planteamiento, y la impresión es una industria con un historial asombroso de innovación. También requiere, como todos los modelos de este tipo, pensamiento sistémico. El diseño y las especificaciones deben tener en cuenta no sólo la fase de uso del producto, sino de qué está hecho y cómo. Los impactos que tienen los materiales que utilizas, tanto en la extracción o recolección de sus componentes como en la fabricación, incluidos los residuos creados, son tan importantes como sus propios impactos de producción. Hay que pensar en el otro extremo del ciclo de vida: qué pueden hacer después las tiendas con los materiales de los puntos de venta, por ejemplo, si no se pueden renovar para reutilizarlos, y cómo trabajar con ellas en esto. Se trata de diseñar las cosas de modo que puedan reutilizarse, utilicen cantidades mínimas de material y sean fáciles de reciclar. Toda la cadena de valor está implicada en el sistema.

Dado que el pensamiento y la producción circulares deben comenzar en la fase de diseño, las políticas de responsabilidad ampliada del productor (RAP), destinadas a impulsar la circularidad, hacen recaer la responsabilidad de los artículos al final de su vida útil en el «productor», normalmente el propietario de la marca (o el importador en el caso de los productos importados). Aquí es donde se toman las decisiones. En el caso de la próxima normativa británica sobre EPR para los residuos de envases, la intención es que no sólo se reduzcan los volúmenes de envases, sino que las tasas moduladas fomenten el diseño para la reutilización o el reciclaje.

La Economía del Donut, desarrollada por Kate Raworth, va mucho más allá, abordando no sólo el rebasamiento -hasta qué punto estamos sobreexplotando los recursos y añadiendo contaminantes más allá de la capacidad regenerativa del planeta-, sino también el déficit para satisfacer las necesidades básicas de las personas. De ahí el donut: como puedes ver, es un donut anular, y dentro del anillo está el lugar seguro. El agujero del centro es donde falta gente; el borde exterior del donut es la línea dentro de la cual debemos permanecer para proteger nuestro mundo natal. Muchos de los temas se han tratado en artículos anteriores sobre los ODS de la ONU. De nuevo, el sitio web ofrece mucho material para la reflexión y la inspiración.

Se ha escrito mucho sobre cómo medir el bienestar de una población sería una medida mejor que medir el PIB, pero el bienestar es inalcanzable para aquellos cuyas necesidades básicas no están cubiertas. El reto es cómo cambiar esto. Una vez más, tu cadena de valor desempeña un papel: incluso cuando eres un empresario justo, que cuida de su personal, si utilizas proveedores y contratistas con prácticas laborales deficientes o injustas en su negocio o en su cadena de suministro, tu empresa forma parte del problema; lo mismo se aplica a muchos aspectos de la gestión de una empresa. Y ésta es una de las razones por las que hay tantos cuestionarios y auditorías de la cadena de suministro en el camino de tantas imprentas (y, por supuesto, de otras). Sólo preguntando y comprobando se sabe, y las organizaciones de la parte superior de la cadena preguntan, por lo que el nivel inmediatamente inferior pregunta, y así sucesivamente. Y cada empresa de nuestro sector tiene su papel que desempeñar para completar la cadena. Así que la otra gran pregunta no es «¿estamos haciendo las cosas bien?», sino «¿estamos haciendo las cosas correctas?».

Para más información y lecturas complementarias sobre este tema, a continuación encontrarás una lista de recursos y herramientas útiles que puedes aplicar a conceptos de tu empresa.

Fundación Ellen MacArthur: https://www.ellenmacarthurfoundation.org
Economía del donut: https://doughnuteconomics.org
Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas: https://www.un.org/sustainabledevelopment/