¿Qué tintas inkjet para aplicaciones estándar debes utilizar?

Sonja Angerer habla de las distintas tintas disponibles para aplicaciones estándar e impresión industrial por chorro de tinta.

Cuando compras un coche que funciona con combustible, normalmente no piensas en los productos disponibles en la gasolinera más cercana. Esto se debe a que los tipos de combustible están estandarizados en todas partes. Si te planteas comprar un coche eléctrico, quizá te lo pienses dos veces antes de adquirir un Tesla y utilizar su sistema de supercargadores. Con la maquinaria de inyección de tinta, es definitivamente esto último. En la mayoría de los casos, el tipo de tinta define una impresora. Hay algunos modelos raros que permiten utilizar más de un tipo de tinta. Pero el cambio es costoso y lleva mucho tiempo, por lo que rara vez se hace.

Éstas son las aplicaciones más comunes:

• Bellas artes
• Aplicaciones de interior
• Formato (súper) ancho
• Envoltura de vehículos
• Bonus: Inyección de tinta industrial

La primera impresora de chorro de tinta para aplicaciones de oficina funcionaba con tintas colorantes a base de agua. Es probable que después de imprimir la primera letra en una impresora con capacidad gráfica, las impresoras también intentaran imprimir una obra de arte o una foto en ella.

• En papel de oficina normal, el sangrado de la tinta al agua hace que las ilustraciones parezcan apagadas y descoloridas.
• El «papel fotográfico» recubierto garantiza que las gotas de tinta se sequen casi instantáneamente para obtener detalles nítidos y colores brillantes, pero esto puede ser costoso.
• La resistencia a la luz de la tinta al agua de oficina no suele ser muy buena, ya que los colores sólo duran 1 mes en condiciones de salón.

Por otro lado, los tintes disueltos en agua son conocidos por su amplia gama y su superficie lisa, dos características muy deseables para las impresiones artísticas.

En el año 2000, la escasa resistencia a la luz (y bastantes escándalos posteriores en el mercado de las artes) es la razón por la que se inventaron las tintas al agua con pigmentos. Las tintas Ultra-Chrome de Epson fueron las primeras en comercializarse y desde entonces han aparecido en varias iteraciones con hasta nueve colores. Las tintas LUCIA de Canon también están basadas en pigmentos, pero con ChromaLife 100+ la empresa también ofrece un sistema de tintas colorantes con una larga durabilidad en interiores.

Las tintas pigmentadas tienen una gama más reducida que las tintas colorantes; como se quedan en la superficie del papel y no penetran como el colorante, el acabado no es tan suave. Sin embargo, las modernas tintas pigmentadas para bellas artes utilizan una elaborada tecnología para mitigar estos problemas.

Pros y contras de las tintas al agua

Pros

• Amplia gama (especialmente tinte)
• Fácil de manejar
• Acabado rápido, tiempo de secado corto
• No necesita ventilación

Contras

• La solidez a la luz depende de la marca
• Poco resistente al agua
• Sólo uso exterior de muy corta duración
• Para una buena calidad de impresión se necesitan soportes revestidos

Las tintas al agua se utilizan sólo para aplicaciones en interiores y exteriores de muy corta duración. Suelen ser inodoras, ya que las recetas de las tintas no suelen incluir compuestos orgánicos volátiles (COV) ni fotoiniciadores conocidos por su olor. Por eso, las tintas al agua de larga duración se suelen utilizar para aplicaciones en museos y puntos de venta.

Las tintas HP Látex también son de base acuosa, pero si las comparas con las tintas de base acuosa «tradicionales», los ingredientes son mucho más complicados, ya que incluyen un «co-disolvente» y un aglutinante «Látex» (entre otras sustancias químicas).

Introducidas por primera vez en 2008, las tintas HP Latex no contienen HAP y no requieren ventilación. Pueden utilizarse en una amplia gama de soportes certificados, como textil, lona, autoadhesivos y pancartas. A diferencia de las tintas al agua, la tinta HP Látex también está disponible en blanco en algunos de los modelos más recientes. Esto significa que también pueden utilizarse sobre soportes transparentes y de color. Gracias a su versatilidad, las tintas Latex se han convertido en un estándar de facto para muchas aplicaciones de interior y exterior. A diferencia de HP, Mimaki también ofrece una impresora Látex con tintas naranja y verde para ampliar la gama.

Las tintas ecosolventes y de curado UV también son habituales en aplicaciones de interior, aunque se han señalado problemas con el olor de las impresiones. Las tintas de sublimación se utilizan a menudo para aplicaciones de señalización suave en interiores, por lo que las analicé más detenidamente en mi último artículo sobre textil.

Ventajas e inconvenientes de la tinta látex

Pros

• Inodoro
• Gran variedad de aplicaciones
• No necesita ventilación

Contras

• Uso de energía relativamente alto
• Sólo se recomiendan materiales certificados / recubiertos
• No hay una gran variedad de fabricantes

Los carteles de formato superancho son la aplicación de impresión digital más visible en pueblos y ciudades. Aunque las tintas látex están ganando cuota de mercado en las aplicaciones para exteriores, las tintas de curado UV y las tintas solventes siguen utilizándose con más frecuencia.

Las tintas de curado UV tienen una estructura muy diferente a la de las tintas de impresión convencionales. Se componen de monómeros líquidos, prepolímeros u oligómeros, pigmentos, aditivos, pigmentos de color y fotoiniciadores. Mientras que todos los demás tipos de tinta se secan con calor, la tinta de curado UV se polimeriza al exponerse a los rayos ultravioleta. Como los rayos dan estabilidad a la gota de tinta en una fracción de segundo, es posible obtener detalles muy precisos sobre casi cualquier tipo de sustrato sin recubrimiento, incluido el textil, pero también la madera, la piedra y otros materiales sobre los que no se imprime con frecuencia.

Una vez curada, la tinta forma una capa sobre el soporte de impresión. Dependiendo de la marca, esto puede provocar grietas en la impresión cuando se raya o estira el soporte. Además, las impresiones con tintas de curado UV pueden tener cierto olor desagradable, sobre todo cuando parte de la tinta no se ha polimerizado correctamente. Los principales fabricantes de impresoras de producción con tintas de curado UV son EFI y Durst.

Ventajas e inconvenientes de las tintas de curado UV

Pros

• Puede imprimir en prácticamente todo
• Secado rápido, acabado inmediato
• Ligero y resistente al agua

Contras

• La tinta no curada es propensa a causar alergias
• Se necesita ventilación, ya que las lámparas UV provocan ozono
• Posible olor desagradable

Las tintas solventes duras fueron durante muchos años la única solución para impresiones duraderas en exteriores, introducidas en el mercado ya en la década de 1990. Con estas tintas, los pigmentos de color nadan en disolventes agresivos. Estos disuelven la superficie del sustrato sin recubrir, penetran profundamente en el soporte y se adhieren a él. Las impresiones con tintas de disolvente duro duran hasta 5 años, a veces más en condiciones centroeuropeas.

Los COV utilizados en las tintas de disolvente duro resultaron peligrosos para los trabajadores y el medio ambiente, por lo que las tintas de disolvente duro ya no están muy extendidas en Europa Central. Gracias a su facilidad de uso, versatilidad y bajo coste, las impresoras de tinta solvente dura han permanecido en muchos países del mundo. Debido a los COV que pueden emitir las impresoras de tinta solvente dura incluso al cabo de semanas, se consideran inadecuadas para su uso en interiores.

Aunque las tintas de látex y las de curado UV se han extendido en el envoltorio de vehículos, las tintas con disolvente siguen siendo muy utilizadas en esta línea de negocio. Esto se debe principalmente a que los disolventes penetran en el sustrato, lo que facilita al envolvedor estirar y doblar el material para realizar envolturas 3D complejas.

Las tintas solventes actuales están disponibles en una amplia gama de impresoras de Mimaki, Mutoh y Roland DG (entre otras). Son bastante diferentes de las primeras tintas solventes duras. Las recetas siguen incluyendo cierta cantidad de COV, pero en cantidades mucho menores y tipos menos agresivos. Por eso se llaman tintas Eco Disolventes o Disolventes Suaves. Dependiendo de la marca, la durabilidad en exteriores es de unos 2-3 años, aunque puede ser necesario plastificar las impresiones para que sean aún más resistentes a la luz y a los arañazos, sobre todo cuando se utilizan para envolver coches.

Pros y contras de las tintas Eco / Suaves con disolvente

Pros

• Ampliamente disponible
• Máquinas y tintas a precios básicos
• Buena durabilidad en exteriores

Contras

• Los COV pueden requerir ventilación
• Las huellas pueden tener olor
• Tiempo de espera antes de terminar (24 h o más)

Las aplicaciones industriales de inyección de tinta son una de las áreas en crecimiento de la industria de la inyección de tinta. Esto se debe en parte a que el término abarca una amplísima variedad de casos de uso, desde la impresión sobre textil, cuero y corcho para la producción de bienes de consumo, hasta la impresión sobre azulejos, pasando por la impresión de superficies electrónicas y funcionales.

La impresión forma parte de los procesos industriales desde hace décadas, pero la demanda de tiradas más cortas y más versatilidad ha llevado a que la impresión digital sustituya a muchas líneas de serigrafía en este segmento. Aunque las tintas de curado UV son habituales, la mayoría de las tintas se ajustan a los requisitos del proceso y pueden ser de base acuosa o disolvente duro (o algo totalmente distinto).

Entonces, ¿cómo encuentro la tinta adecuada para mi aplicación?

Al igual que en la vida real, «talla única» no es muy probable. No hay ningún tipo de tinta que cumpla todos los requisitos para cualquier aplicación imaginable, aunque a veces los fabricantes se empeñen en afirmarlo. Como regla general, prioriza siempre tu aplicación más importante e intenta encontrar la tinta y la maquinaria que mejor funcionen para ella. Esto puede significar comprar otra tecnología de tinta para obtener más versatilidad, pero a la larga, eso seguirá siendo más rentable que una impresora que no imprime perfectamente ninguno de los trabajos de tus clientes.