¿Qué impresora digital plana de gran volumen es la adecuada para ti?

Nessan Cleary investiga a los fabricantes y las máquinas del mercado de las máquinas planas de gran volumen: ¿Qué capacidad, qué anchura y cuánto?

Tradicionalmente, la impresión en gran formato se ha centrado en trabajos únicos y tiradas cortas, pero existe una clase de impresoras de alta producción construidas específicamente para desafiar a las impresoras serigráficas más convencionales e incluso a las prensas offset.

Para este artículo nos hemos centrado en las impresoras planas, que tienen un área de impresión estándar de 3,2 x 1,6 m y pueden trabajar con una amplia gama de sustratos, desde cartón hasta cartón pluma y dibond, así como soportes más flexibles como el polipropileno. La productividad oscila entre 200 y 700 m2/h, con una media de buena calidad de imagen en la mayoría de las impresoras de 400 m2/h.

Estas impresoras suelen tener un gran número de cabezales repartidos a lo ancho del carro de impresión, aunque siguen necesitando varias pasadas para crear una imagen. Pero el gran número de cabezales significa que la limpieza automatizada y alguna forma de mapear los inyectores averiados son esenciales para garantizar que puedan seguir funcionando hasta el final de un turno.

Sin embargo, sigue mereciendo la pena establecer un buen régimen de limpieza, ya que esto puede mantener los cabezales de impresión en funcionamiento durante varios años, ahorrando drásticamente tanto el coste de los cabezales de recambio como el tiempo de producción perdido.

Este mercado ha crecido rápidamente en los últimos cinco años aproximadamente, a medida que los impresores serigráficos han incorporado dispositivos digitales para trabajos de tiradas cortas. La mayoría de los proveedores creen que aún hay mucho margen para seguir creciendo, ya que los impresores de mayor volumen están empezando a sustituir por completo a los impresores serigráficos, y algunos se enfrentan ahora a algunas aplicaciones offset de tiradas cortas.

Algunos proveedores también están buscando claramente un mayor crecimiento en el mercado de los envases de tirada corta, sobre todo en la impresión sobre cartón o cartón ondulado. También hay una clara tendencia hacia una mayor calidad, ya que la mayoría de los proveedores han actualizado sus ofertas para añadir tamaños de gota más pequeños o gamas de colores ampliadas.

Uno de los principales actores en este ámbito es Inca Digital con su serie Onset, que distribuye Fujifilm en la mayoría de los países. Hay tres tipos diferentes, incluida la serie S, que es la más rápida, y está disponible en tres ediciones: la S20i, la S40i y la S50i.

Todas las Onset tienen el mismo tamaño de bancada: 3,14 x 1,6 m, y en cada caso el cuerpo principal permanece inmóvil mientras la bancada se desplaza junto a los cabezales. La S40i utiliza 28 cabezales de impresión por color, con un juego de tintas de seis colores y una resolución de 600 a 1000 ppp a partir de un tamaño de gota de 27 picolitros.

La velocidad de impresión oscila entre 175 y 560 m2/h. La S20i, con 26 cabezales por color, es más lenta, de 130 a 346 m2/h, mientras que la S50i es la más rápida, con 56 cabezales por color, y produce de 275 a 725 m2/h.

Pero en los últimos años Inca también ha jugado con ediciones de mayor calidad, introduciendo tanto la Q40i como la más reciente R40i. La Q40i produce gotas de menor tamaño, de 9 picolitros, lo que le confiere una mayor resolución aparente de 1200 ppp. Puede producir hasta 305 m2/h.

Sin embargo, según Tudor Morgan, director de marketing de Fujifilm, que distribuye las Onset, la Onset Q tuvo éxito en Asia, pero no tanto en Europa, donde se consideró demasiado lenta.

Por ello, Inca desarrolló la R40i, que proporciona un tamaño de gota de 14 picolitros y puede producir hasta 400 m2/h. Tiene espacio para hasta ocho canales de color, incluidos dos reservados para la tinta blanca.

También utiliza la nueva plataforma de arquitectura escalable de Inca, lo que significa que tiene un diseño parcialmente modular para que los clientes puedan cambiar la configuración de la tinta y adaptar otros elementos de la impresora, como las lámparas de curado UV, la automatización, los modos de velocidad, la electrónica y el software, para adaptarlos a sus necesidades de producción cambiantes.

Fujifilm también ha desarrollado diferentes juegos de tintas para estas impresoras. Así, está la Uvijet OH, diseñada para su uso con materiales de polietileno y polipropileno, y la Uvijet OL, una tinta de bajo olor para cartón ondulado, adecuada para expositores y envases secundarios, que tiene un olor residual similar al de las tintas flexográficas al agua.

La principal alternativa es la gama Scitex de HP de mesas planas UV, empezando por la FB7600. Se creó específicamente para el mercado de la serigrafía, pero ha evolucionado a lo largo de los años hasta convertirse en una máquina bastante flexible, que permite a los clientes actuales actualizarse a cada nueva especificación.

Tiene ocho canales de color con una configuración estándar de CMYK más cian claro y magenta claro, pero también existe la opción de utilizar naranja y verde para ampliar la gama de colores, así como blanco y barniz. Utiliza un cabezal de impresión HP con un tamaño de gota de 42 picolitros que puede producir una resolución de hasta 600 ppp. La productividad oscila entre 90 y 500 m2/h, con un área imprimible de 3,2 x 1,65 m.

El año pasado, HP anunció un nuevo modelo, el FB10000, que añade una dimensión de mayor calidad de imagen que le permite dirigirse a mercados como los expositores independientes y algunas aplicaciones offset.

El director de marketing, Shulik Leshem, explica: «La FB10000 está más dirigida a los clientes que necesitan flexibilidad y versatilidad». Utiliza un nuevo cabezal de impresión HDR, que tiene un tamaño de gota de 15 picolitros, pero puede fusionar varias gotas para crear gotas de 30 y 45 picolitros.

Hay 52 de estos cabezales por color, y por ahora ofrece seis colores, pero hay espacio para dos canales de impresión más y Leshem dice que HP está escuchando los comentarios de los clientes sobre la mejor forma de utilizar estos canales. Puede producir hasta 625 m2/h en un lecho de 3,2 x 1,6 m.

Puedes elegir entre varios sistemas de carga, como un cargador múltiple de HP y un cargador automático de Hostert.
También hay una versión de esta impresora que se ha desarrollado exclusivamente para manipular cartón ondulado, la Corrugated 15000, que tiene un juego de tintas diferente.

Sin embargo, Nir Dvir, jefe de producto de flujo de trabajo y soluciones, dice que la principal diferencia es que también tiene un sistema de carga totalmente automatizado, que sería más difícil de implantar en las otras plataformas planas que tienen que manipular una gama más amplia de sustratos.

Agfa fabrica la serie Titan de impresoras planas, que incluye los modelos 3020, H y HS, que podrían clasificarse fácilmente como impresoras de volumen medio. Sin embargo, la Titan X, la más alta de la gama, se dirige sin duda a usuarios más exigentes y ofrece la misma calidad de impresión, pero con mayor productividad.

Steve Collins, director de gran formato de Agfa UK, afirma que la calidad de impresión se ha vuelto más importante para los clientes en los últimos años, ya que los tamaños de gota han disminuido, y añade: «Para los trabajos de punto de venta y minoristas, la gente espera una mayor calidad, por eso utilizamos los cabezales Ricoh Gen4». Así, los clientes pueden elegir entre imprimir sólo con CMYK para obtener velocidades más rápidas o con los seis colores para obtener una mayor calidad.

Tiene una resolución de hasta 1.200 ppp. Utiliza tintas UV propias de Agfa, con CMYK más cian claro y magenta claro, además de blanco. Es capaz de producir hasta 226 m2/h. Admite soportes de 309 x 200 cm, de hasta 5 cm de grosor. Hay una opción de alimentador de rollos que se ajusta al borde largo de la bancada, de modo que admite rollos de 3,2 m.

La principal oferta de Durst en este mercado es su serie Rho 1300, que se basa en la actual Rho 1030 pero es un 25% más rápida, con un modelo 1312 que funciona hasta 620 m2/h y un 1330 que funciona hasta 1250 m2/h.

Ofrecen una resolución de 600 ppp, con CMYK más opciones de cian claro y magenta claro, o de naranja más verde o violeta para ampliar la gama de colores. Estas impresoras pueden configurarse con mesas a ambos lados de la impresora para materiales rígidos, o con una opción de rollo para flexibles. Tienen una anchura máxima de impresión de 2,5 m.

Esta serie utiliza una nueva configuración, que Durst denomina «Impresión de flujo gradual», que funciona con impresiones de 250 x 125 cm. La imagen se sigue creando en varias pasadas, pero ahora cada pasada imprime una capa a todo lo ancho en lugar de una franja estrecha, lo que, según el director de ventas Michael Lackner, permite que la tinta rellene los valles del soporte para conseguir un acabado mucho más suave.

También tiene un vacío más potente y un registro de material mejorado, lo que debería producir un mejor rendimiento con materiales como el cartón ondulado.

En conclusión, hemos enumerado las características de las impresoras, pero hay que tener en cuenta otras dos cuestiones. En primer lugar, un contrato de servicio es esencial para mantener estas máquinas funcionando a pleno rendimiento y dichos contratos pueden ser caros.

En segundo lugar, el sistema de carga y descarga debe considerarse una pieza clave de la impresora, porque sólo podrás mantener un volumen elevado si consigues que las planchas entren y salgan con rapidez y constancia durante un turno completo.