Nessan Cleary explica cómo la gama de funciones de un RIP de gran formato determina la productividad general de la impresora y qué características deben buscar los usuarios en un RIP de gran formato.

 

Toda impresora digital, ya sea una impresora de sobremesa barata o una máquina multimillonaria del tamaño de una casa, necesita un RIP -o procesador de imágenes de trama- para traducir lo que se va a imprimir desde un archivo informático a los puntos precisos que esa impresora concreta es capaz de producir sobre un sustrato. Lo mismo ocurre con la impresión de gran formato, pero un RIP de gran formato moderno ofrece muchas más posibilidades, algunas más que otras.

Muchos de los RIP disponibles actualmente se basan en el motor de impresión PDF de Adobe, lo que garantiza un nivel básico de capacidad, como la posibilidad de abrir una amplia gama de formatos de archivo y producir PDF imprimibles. La última versión, APPE 5.5, incorpora un algoritmo de renderizado de líneas finas para obtener líneas más nítidas y textos pequeños más legibles. Sin embargo, en los dos últimos años han aparecido varios RIPS de gran formato basados en el RIP Harlequin de Global Graphics, como Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith y Mimaki RasterLink 7.

Muchos proveedores de impresoras venden su propio RIP, a menudo sin coste adicional o con un coste muy bajo, y que puede ayudar a diferenciar una impresora de otra. En el pasado, estos RIP no eran más que versiones de marca de RIP de terceros, pero cada vez son más los fabricantes de impresoras que desarrollan sus propios RIP. Sin embargo, puede que te encuentres con que están limitados a funcionar sólo con impresoras de ese fabricante, por lo que tendrás que sustituir el RIP cuando cambies de proveedor de hardware.

 

Pie de foto: La pestaña Cola de Impresión del RIP Wasatch 8.0 permite a los usuarios priorizar el orden de los trabajos de impresión.

Los RIPs de desarrolladores de software especializados deberían ofrecer muchas más funciones, lo que ayudará a garantizar el futuro de una empresa a medida que crece y adquiere nuevos dispositivos. La otra ventaja de comprar un RIP a un desarrollador especializado es que sólo tienes que formar a los operarios de las impresoras en un tipo de software, para dirigir la salida a todas las impresoras y cortadoras diferentes. La advertencia es que puede que tengas que suscribirte por separado al RIP para recibir actualizaciones y nuevas funciones.

Muchos proveedores de RIP ofrecerán varias versiones de su software, como un RIP básico para una impresora básica, un nivel intermedio para impresoras más grandes y productivas, y una edición más cara para gestionar varias impresoras, normalmente hasta cuatro máquinas. Necesitarás un servidor razonablemente potente para dirigir la salida a varias impresoras, pero debería permitirte equilibrar los trabajos de impresión entre todas las impresoras.

Hay ciertas funciones que incluso el RIP más básico debería ser capaz de realizar, aunque algunos pueden ser mejores que otros y ofrecer una mayor automatización de los distintos procesos. Esto incluye imprimir un trabajo mientras se procesa el siguiente, lo que es esencial para mantener la productividad, ya que la impresora imprime y no espera al siguiente archivo. También debería ser posible dar prioridad a los trabajos en la cola de impresión, ya sea para terminar un trabajo urgente o para alimentar un flujo constante de trabajo a otros procesos, como una mesa de corte, para evitar cuellos de botella en otras partes de la producción. Además, debería ser posible archivar cada trabajo, con todos los ajustes utilizados, para poder reimprimirlo rápidamente más adelante.

Además, todo RIP debe ser capaz de agrupar automáticamente distintos trabajos de impresión y anidarlos en una hoja o rollo para aprovechar al máximo el material con el mínimo desperdicio. El RIP también debe ser capaz de crear automáticamente marcas de corte, agujeros de ojal y ojales, así como archivos de corte que puedan enviarse a una mesa de corte.

Todos los RIP ofrecen también cierto grado de gestión del color. En su forma más básica, esto puede significar la capacidad de leer perfiles ICC para determinar la cantidad óptima de tinta que se debe aplicar y el curado o secado para un soporte determinado. El RIP también debe incluir una biblioteca de perfiles de soportes que cubra todos los soportes que quieras utilizar, y en algunos casos podrás editar esos perfiles, quizá para obtener mejores resultados o para reutilizar un perfil para un soporte similar.

Los sistemas más avanzados también te permitirán crear tus propios perfiles de medios, lo que resulta práctico si quieres utilizar medios no estándar. Estas funciones suelen ser compatibles con la gama de espectrofotómetros de X-Rite, por lo que deberás comprobar si son compatibles si utilizas una marca diferente, como la gama Barbieri LFP.

Es aún mejor si existe la opción de optimizar el uso de la tinta, ajustando las separaciones de color y los niveles de saturación, lo que puede suponer un gran ahorro en costes de tinta. Otro aspecto importante de la gestión del color es la posibilidad de convertir colores directos, lo que resulta especialmente útil para envases y algunas aplicaciones de punto de venta.

Algunos programas RIP también incluyen cierto grado de edición. Esto puede ser cualquier cosa, desde hacer cambios o correcciones de última hora en un archivo para evitar tener que devolverlo al cliente, hasta una capacidad de diseño completa. La posibilidad de diseñar imágenes utilizando el software de la impresora puede resultar atractiva para las imprentas más pequeñas, y los RIP como el FlexiSign de SAi atienden a este mercado.

Pie de foto: La capacidad de agrupar o anidar eficazmente varios trabajos en la misma hoja debería ahorrar dinero al minimizar el desperdicio de material, como se ve aquí en el PrimeCentre de Caldera.

Pero esto depende de cuánto trabajo quieras hacer en la fase de RIP junto a la impresora. A muchas grandes empresas les convendría más un flujo de trabajo que pueda separar algunas funciones del operador de la impresora para pasarlas a un estudio de preimpresión, de modo que el operador de la impresora pueda concentrarse en la impresión propiamente dicha. La mayoría de los principales desarrolladores de RIP ofrecen flujos de trabajo en lugar de RIP, como Onyx Thrive y Caldera PrimeCenter, mientras que Agfa ha tomado su flujo de trabajo de preimpresión Apogee y ha creado una versión específica para usuarios de gran formato llamada Asanti. Igualmente, el flujo de trabajo Automation Engine de Esko, que en realidad se diseñó para envases, también se utiliza mucho para manejar impresoras de gran formato gracias a sus capacidades CAD.

Por supuesto, la otra opción es simplemente construir tu propio flujo de trabajo integrando distintos paquetes. Por ejemplo, podrías utilizar un RIP relativamente básico para manejar cada impresora, con un programa de imposición dedicado que se encargue de la anidación, y programas independientes para la gestión del color, la verificación previa, etc.

En conclusión, el RIP de gran formato moderno es mucho más que un RIP, ya no es sólo un software para manejar una impresora. En última instancia, el margen de beneficios de la mayoría de las imprentas depende de cuántos trabajos puedes producir, y el software RIP desempeña un papel importante en la rapidez con que puedes preparar esos trabajos y ponerlos en la cola de impresión, imprimirlos y ponerlos en camino hacia el acabado.