Simon Eccles sigue hablando de los distintos tamaños de los soportes impresos, centrándose en los grandes formatos, las fotos y las publicaciones.

Esta enorme valla publicitaria berlinesa de 2007 se hizo con múltiples secciones verticales de 3,0 m de ancho. Foto de Sophie Matthews-Paul.

El papel para impresión tiene una historia de tamaños normalizados que se remonta a cientos de años, como vimos en la parte 1 de esta historia. La serie A de papel, definida por ISO, es la norma para la impresión en la mayor parte del mundo, excepto en Norteamérica. Sin embargo, la amplia gama de soportes utilizados para rotulación y otras impresiones de gran formato no tiene normas internacionales claras y sólo existe una coherencia de facto porque la mayoría de los fabricantes o impresoras y soportes ofrecen tamaños similares.

Tampoco hay muchos indicios de que se esté impulsando la creación de normas. En términos generales, las impresoras de gran formato y los soportes sobre los que imprimen se ajustan a los formatos comerciales tradicionales, como las vallas publicitarias de varias hojas, los paneles rígidos (originalmente de madera contrachapada) y los laterales de cortina para remolques de camiones de carga. Otras aplicaciones populares, como la señalización exterior, los gráficos para vehículos, las calcomanías de vinilo o las transferencias por sublimación, no tienen necesidades de tamaño constantes.

Pie de foto: La UJV-320 de 3,2 m de ancho de Mimaki costaba aproximadamente la mitad que sus rivales cuando se lanzó en 2015. Aquí se muestra alimentando dos rollos de 1,6 m uno al lado del otro.

Cualquier máquina de impresión tendrá un tamaño máximo de soporte que puede aceptar (basado en la anchura para las máquinas alimentadas por bobina, y en la anchura y longitud para los tipos de cama fija y hoja suelta), pero cualquier impresora de este tipo también puede aceptar tamaños más pequeños hasta un límite concreto dictado por el mecanismo de alimentación y transporte.

Tamaños de plataforma

Las impresoras planas dedicadas a soportes rígidos se diseñaron originalmente para manejar grandes paneles de exposición, que a su vez se basaban en tamaños estándar de planchas de madera contrachapada. El contrachapado se desarrolló por primera vez en EE.UU. a principiosdel siglo XX y estableció la norma original para los tamaños de las hojas rígidas: 4 x 8 pies (1.220 x 2.440 mm). En los países que utilizan el sistema métrico decimal, se suele redondear a 1.200 x 2.400 mm, aunque en el Reino Unido se siguen utilizando 1.220 x 2.440 mm. Existe un tamaño grande más raro de 3.050 x 1.525 mm (10 x 5 pies).

Una Screen Truepress Jet W3200UV imprimiendo sobre paneles de cartón pluma en Larger Profile de Letchworth, Reino Unido. El tamaño de la cama es de 2,5 x 3,2 m.

Por eso, las impresoras planas se construyen normalmente para admitir al menos una hoja de esos tamaños, mientras que las impresoras más pequeñas pueden admitir medias hojas. Las impresoras planas más grandes pueden admitir dos hojas a la vez, a menudo con la posibilidad de imprimir una hoja mientras se carga la siguiente.

Tamaños alimentados por bobina

Pie de foto: La VS-640 de 1,6 m de Roland DG de 2010 utilizaba tintas eco-sol (incluidas las entonces nuevas metálicas) sobre vinilo, que también podía cortar en la misma tirada. Su equivalente actual es la XR-640.

Las impresoras de inyección de tinta de gran formato alimentadas por bobina se fabrican principalmente en tamaños que se ajustan a pulgadas enteras en el sistema de medidas estadounidense, como 44 y 64 pulgadas. Nadie a quien preguntamos estaba muy seguro de por qué surgieron estos tamaños tan populares. John De La Roche, director de ventas de Hybrid Services, distribuidor de Mimaki en el Reino Unido, ha trabajado con máquinas de gran formato desde el principio. Cree que originalmente los tamaños se basaban en las anchuras máximas de los rollos que ofrecían los fabricantes de vinilo autoadhesivo en la década de 1980. Esta era de 64 pulgadas, o 1.625 mm.

Las cortadoras de vinilo controladas digitalmente se desarrollaron antes que las impresoras de inyección de tinta de gran formato. Algunos de los mismos fabricantes, como Gerber y Roland DG, pasaron después a las impresoras, que adaptaron los mismos alimentadores para el manejo de soportes. Los tamaños más pequeños parecen ser pasos convenientes, aunque no del todo regulares, a partir de ahí: 54 pulgadas (1.372 mm), 44 pulgadas (1.117 mm), a veces 42 pulgadas (1.067 mm) y 32 pulgadas (813 mm).

Subiendo en tamaño, hay una anchura bastante rara de 1,8 m que parece utilizarse para impresoras textiles de chorro de tinta. Existen algunas impresoras de 2,0 m, pero el tamaño mayor más común es de 2,54 m (100 pulgadas) o 2,6 m (102 pulgadas).

Muchas de estas impresoras de gran tamaño se ofrecen como híbridas, capaces de admitir tanto soportes flexibles alimentados con rollos como, con la ayuda de mesas de rodillos extraíbles para apoyar la parte delantera y trasera, también hojas rígidas. El tamaño de 2,5/2,6 m es un poco más ancho que el tamaño de 8 pies (2.440 mm) de contrachapado mencionado anteriormente (o dos hojas de 4 pies una al lado de la otra con un pequeño hueco).

Pie de foto: Esta EFI Vutek HS100 Pro híbrida en Super-Wide en Bacup, Reino Unido, tiene mesas de soporte para alimentar la impresión de planchas rígidas de hasta 3,2 m de ancho, y también puede alimentar bobinas flexibles de la misma anchura.

El siguiente tamaño es 3,0 m o, más comúnmente, 3,2 m. Hay aplicaciones para grandes pancartas y mallas de envoltura de edificios en este tamaño, pero otra razón para el tamaño de 3,2 m es que puede imprimir dos de los populares rollos de 1,6 m uno al lado del otro, duplicando así la productividad en una impresora que probablemente no cueste el doble que una máquina de 1,6 m (aunque encontrar el espacio para acomodarla puede ser un reto). Asimismo, las impresoras de inyección de tinta más grandes disponibles tienen 5,0 m de ancho, lo que permite imprimir tres rollos de 1,6 m uno al lado del otro.

Cualquier impresora de entre 2,0 y 3,0 m de ancho suele denominarse de «formato superancho», mientras que a partir de 3,0 m suele denominarse de «gran formato».

Carteles y vallas publicitarias

Pie de foto: Un cartel de seis hojas expuesto en Buxton, Reino Unido.

Otros tamaños de impresión pueden deberse a razones históricas o comerciales: los populares carteles de papel Adshel (que se suelen utilizar en las marquesinas de autobús) suelen tener un tamaño normalizado de 1.800 x 1.200 mm. A menudo se denominan «carteles de seis hojas», porque el tamaño relativamente pequeño de las antiguas imprentas no digitales impedía imprimir hojas tan grandes, por lo que se pegaban seis hojas más pequeñas. Las actuales prensas offset y digitales de gran formato pueden imprimir fácilmente este tamaño en una sola hoja.

JCDecaux, que posee muchos sitios de adshel en todo el mundo, especifica su propio tamaño de 1.750 x 1.185 mm. Sin embargo, las impresoras de inyección de tinta de 1,8 m de ancho son raras (y al parecer sólo para uso textil), por lo que los impresores pueden utilizar una impresora de 1,2 m (o más ancha) para imprimir en formato vertical, o un modelo de 2,0 o más ancho para el horizontal.

Las vallas publicitarias de mayor tamaño suelen utilizarse para publicidad en aparcamientos, centros comerciales, estaciones de ferrocarril, campos de deportes y similares. Están estandarizados en hojas de 16 (3.048 mm x 2.032 mm), 32 (3.048 mm x 4.064 mm), 48 (3.048 mm x 6.096 mm) o 96 (3.000 mm x 12.000 mm).

Cualquiera de estos tamaños mayores podría manejarse en una sola hoja alimentada por bobina con una impresora de inyección de tinta de 3,0 m o más. Sin embargo, las limitaciones son de manipulación: se necesita planificación y habilidad para colocar una hoja tan grande en el marco de una valla publicitaria, por lo que puede dividirse en hojas superpuestas más fáciles de colocar. Sin embargo, las pancartas y las envolturas de edificios tensadas sobre bastidores pueden ser enormes piezas únicas.

Impresoras de tinta más pequeñas

Pie de foto: Las impresoras de 17 pulgadas, como la última SureColor SC-P5000 de Epson, son las impresoras de inyección de tinta de gran formato alimentadas por bobina más pequeñas disponibles en el mercado.

En el otro extremo de la escala, se desarrollaron impresoras de chorro de tinta de «gran formato» más pequeñas, de alimentación por hojas o por rollo, para distintos mercados desde principios hasta mediados de los años 90 en adelante. Epson, en particular, fue pionera en modelos destinados a los mercados fotográfico y de bellas artes, seguida de cerca por Canon y HP. Los modelos alimentados por hojas tendían a aproximarse a los tamaños de la serie A, a veces con un pequeño margen adicional si eso les permitía tomar tamaños equivalentes a los de EE.UU., pero rara vez se ajustaban a la serie B.

Así que el popular formato de 432 mm (17 pulgadas) de ancho, que es el más pequeño de los formatos de bobina, parece haber sido desarrollado para tomar el antiguo tamaño de foto de 16 x 12 pulgadas (ver más abajo). Te permite imprimir una imagen de tamaño A2 (420 mm de ancho), pero no B2 (500 mm de ancho).

Los impresores comerciales, que a menudo necesitan hacer pruebas de impresión en el popular tamaño de hoja B2 para sus prensas litográficas offset, tienen que comprar el tamaño inmediatamente superior, una impresora de 24 pulgadas (601 mm), que cuesta más y ocupa más espacio.

HP intentó vender impresoras de 18 pulgadas durante un tiempo, pero si realmente necesitas toda el área B2 necesitarás una impresora de 20 pulgadas, y en la actualidad sólo Roland DG fabrica este tamaño, con su VersaStudio BN-20, un modelo de impresión y corte con tinta ecosolvente pensado más para etiquetas de vinilo autoadhesivas y trabajos de pegado estático.

Es posible que los carteles utilizados para la exposición en interiores y exteriores deban ajustarse a los soportes existentes. Lo mismo ocurre con las hojas múltiples utilizadas para componer carteles publicitarios de formato muy grande, aunque en algunos casos se sustituyen por rollos más grandes de impresoras superanchas o de gran formato.

En sentido estricto, la especificación de la serie A sólo define los tamaños de papel. Sin embargo, algunos proveedores utilizan los tamaños A para soportes relacionados, porque los clientes están familiarizados con ellos y porque a menudo se utilizan junto con papeles impresos. Así, los proveedores de artistas suelen suministrar cartón de montaje recubierto de papel y cartón pluma en tamaños A. Los carteles se producen a menudo en tamaño A, especialmente A2, aunque en el Reino Unido el sector de la impresión fotográfica y la enmarcación sigue refiriéndose a menudo a los antiguos formatos basados en pulgadas.

Impresiones fotográficas

Pie de foto: Los tamaños de las películas y las relaciones anchura:altura determinaron los tamaños de impresión que aún se utilizan, y éstos rara vez coinciden con los tamaños A u otros estándares de impresión.

En el mundo actual, en el que la inmensa mayoría de las fotografías se hacen con cámaras de teléfono y sólo se ven en pantallas, la forma en que se ajustan a los tamaños de papel impreso no es una de las principales prioridades de los fabricantes de cámaras. Sin embargo, como estamos en el mundo de la impresión, es algo que hay que tener en cuenta.

En los mercados de EE.UU. y el Reino Unido, los marcos de fotos a menudo se siguen vendiendo en los tamaños tradicionales de impresión fotográfica, que a su vez se basan en los tamaños de película que se remontan a la época victoriana del siglo XIX. Hasta que se desarrollaron las ampliadoras fotográficas, las copias solían exponerse a través de los negativos originales, haciendo «copias de contacto» que tenían el mismo tamaño que la imagen de la película. Como gran parte del procesado e impresión de la película se hacía (y se sigue haciendo) en servicios de laboratorio, éstos también adoptaron una serie de tamaños de papel comunes. Los tamaños más comunes que aún se utilizan son 4 x 6 pulgadas, 5 x 7 pulgadas y 8 x 10 pulgadas.

En los años 20 y 30 ya existían ampliadoras, lo que abrió un mercado para las cámaras de fotos que utilizaban película de 35 mm, originalmente un tamaño de cámara de cine. La película de 35 mm tiene un tamaño de fotograma de imagen estándar de 36 x 24 mm, que se amplía en una proporción de 3:2. Esto funciona para el formato común de 150 x 100 cm (4 x 6 pulgadas), pero en realidad pocos otros formatos de impresión/cuadro tienen exactamente esta proporción.

El 35 mm siguió siendo el formato más popular en todo el mundo hasta que la película empezó a ser sustituida por las cámaras digitales, y luego por los teléfonos con cámara, en las décadas de 1990 y 2000. La mayoría de las cámaras digitales tienen sensores pequeños que se ajustan a los formatos de película anteriores y, en todo caso, sus relaciones anchura:altura tienden a relacionarse más con las pantallas de televisión y monitores.

La excepción son las cámaras digitales de «fotograma completo» de gama alta (normalmente caras y dirigidas a profesionales) que tienen sensores de 24 x 36 mm, igual que los fotogramas de 35 mm. Éstas pueden aprovechar al máximo los objetivos diseñados originalmente para película de 35 mm.

Un tamaño de impresión «estándar» moderno para las cámaras digitales comunes es de 114 x 152 mm, con una proporción de 4:3. Esto se adapta a muchas cámaras de consumo, especialmente a las que tienen los tamaños de sensor Cuatro Tercios o Micro Cuatro Tercios, bastante extendidos.

Para impresiones más grandes, los tamaños de marco habituales de 203 × 254 mm (8 × 10 pulgadas) pueden imprimirse en una hoja A4 (210 × 297 mm), pero para 203 × 305 mm (10 × 12 pulgadas) se necesita o bien una hoja A4 de gran tamaño o bien recortarla inútilmente de una A3.

Del mismo modo, 12 x 16 pulgadas (305 x 456 mm) no caben en un A3, pero existen hojas A3 de gran tamaño destinadas a impresoras de inyección de tinta. El mayor tamaño de impresión común de 305 x 457 mm (12 x 18 pulgadas) tampoco cabe en una hoja A2 (o rollo de 17 pulgadas).

Aplicaciones de tamaño no A

Pie de foto: En el Reino Unido, The Times es tabloide de lunes a sábado, mientras que su compañero de cuadra Sunday Times sigue siendo broadsheet.

Como se ha señalado a lo largo de estos dos artículos, EEUU se ha negado rotundamente a adoptar el sistema métrico decimal (aparte de la NASA y algunos usos militares). Sigue utilizando tamaños de papel relacionados con los tamaños imperiales del Reino Unido, aunque están definidos por el instituto estadounidense de normalización ANSI. Los tamaños principales son Letter (216 x 279 mm u 8,5 x 11 pulgadas), Legal (216 x 356 mm u 8,5 x 14 pulgadas), Junior Legal (127 x 203 mm u 5 x 8 pulgadas), Ledger/Tabloide (279 x 432 mm u 11 x 17 pulgadas). Carta equivale aproximadamente a A4, Ledger a A3 y Legal Junior a A5, pero sin el atributo racional de dividir por la mitad/doblar de la serie A.

Como el mercado estadounidense es tan grande, influye en los países cercanos que pueden comerciar con él. Por eso Canadá utiliza el sistema estadounidense, y muchos países sudamericanos que tienen el sistema métrico oficial, siguen utilizando los tamaños de papel estadounidenses.

Incluso en los países que son oficialmente métricos y utilizan la serie A para la impresión general y el material de papelería, sigue habiendo algunas excepciones que utilizan tamaños no estándar. Se trata principalmente de libros y periódicos, aunque algunas revistas son más anchas o más estrechas que la anchura de 210 mm de A4; es raro que sean más altas que la altura de 297 mm, aunque algunas son más cortas.

Los periódicos rara vez se ajustan a los tamaños de la serie A por razones históricas que se remontan a las primeras hojas de noticias impresas en el siglo XVIII. Originalmente, casi todos los periódicos del mundo se imprimían en formato sábana grande, que se aproxima al A2, aunque el tamaño exacto varía según las publicaciones y los países.

En la década de 1970 se popularizó un formato «tabloide» de tamaño medio, aproximadamente A3, en parte para ahorrar costes y en parte porque es más fácil de manejar para los lectores. El término tabloide se asoció a un tipo de periodismo sensacionalista, especialmente en el Reino Unido. Las cabeceras que se consideraban superiores a este tipo de periodismo a veces llamaban a su formato «Compacto».

Algunos periódicos utilizan tamaños intermedios entre el tabloide y el sábana, como el Berliner, el Nordic, el Rhenisch y el Swiss. El Guardian y el Observer del Reino Unido pasaron este año del Berliner al tabloide cuando el propietario GMG cerró su propio centro de impresión y trasladó la impresión a las plantas de Watford, Oldham y Glasgow de Trinity Mirror, donde las rotativas están construidas para el formato tabloide.

Del mismo modo, los tamaños de los libros en rústica y tapa dura rara vez se ajustan a los tamaños A en sus formas acabadas (tras la encuadernación y el recorte). Existen amplias categorías de tamaños y un editor o impresor individual suele utilizar tamaños de portada coherentes (aunque el grosor depende del número de páginas y del tipo de papel), pero los tamaños entre distintos productores pueden variar entre 10 y 20 mm. Si se imprimen en una prensa de pliegos, los pliegos originales serán probablemente de la serie A o de gran tamaño. Los libros producidos en masa suelen imprimirse en prensas offset de bobina o digitales, cuyas anchuras no suelen corresponder exactamente a los múltiplos de las series A, SRA o B.