La serigrafía puede ser un proceso relativamente manual, pero existen varias opciones automatizadas. Nessan Cleary subraya la importancia de automatizar los procesos en torno a las máquinas de serigrafía para conseguir excelentes resultados de impresión.

Independientemente del tipo de impresión, toda empresa de impresión necesita poder automatizar al menos algunos aspectos de la producción, tanto para reducir costes como para asumir más trabajo y aumentar los ingresos. La situación económica actual significa que quedarse parado no es una opción, sea cual sea tu tipo de negocio. Sin embargo, algunos procesos de impresión, sobre todo los relacionados con la impresión digital, son más fáciles de automatizar que otros. La serigrafía, por su naturaleza, es más difícil de automatizar, pero ¿a quién no le gustan los retos?

En lo que respecta a las máquinas automatizadas de serigrafía, existen dos diseños principales: rotativas y planas. Con los dispositivos rotativos, la pantalla se monta en un cilindro que gira a medida que pasa el sustrato. Esto es adecuado para una producción rápida de gran volumen. No es raro, por ejemplo, encontrar una unidad de serigrafía rotativa en una prensa flexográfica de etiquetas.

Sin embargo, en una feria Fespa es más probable que te encuentres con la más común de cama plana, que funciona con una amplia gama de sustratos, incluidos los textiles para decoración de prendas. Y una impresora serigráfica automatizada, ya sea de carrusel u ovalada, puede alcanzar una productividad mucho mayor al imprimir directamente sobre prendas que la mayoría de las actuales impresoras DtG de inyección de tinta.

La mayoría de las máquinas automáticas de serigrafía modernas están equipadas con servomotores en todas sus partes, hasta en las estaciones individuales, lo que puede proporcionar un nivel de control muy preciso, con esos ajustes guardados en la memoria para su uso en diferentes modos de producción. Esto supone una clara mejora con respecto al antiguo sistema mecánico accionado por cadena, en el que la cadena podía estirarse y desgastarse con el tiempo, provocando problemas como los de registro entre estaciones.

La mayoría de las máquinas automáticas también tienen algunas funciones accionadas por aire comprimido, en particular los bloqueos neumáticos del bastidor. Estos sistemas también permiten que la presión de las racletas sea la misma en todas las estaciones, para garantizar una distribución uniforme de la tinta y la densidad del color.

En los últimos años se ha producido un cambio general hacia las tintas de base acuosa y de descarga, que conllevan el riesgo de sobrecalentamiento tras el centelleo. Por eso, la mayoría de las máquinas de serigrafía modernas utilizan paletas ligeras de aluminio con almohadillas de goma para evitarlo.

El verano pasado, M&R lanzó dos nuevas máquinas automáticas de serigrafía, la Gauntlet 4 y la Copperhead Speedmaster. La Gauntlet 4 tiene un diseño de carrusel concebido para una alta productividad y cuenta con un avanzado sistema de nivelación de palés. Puede funcionar en sentido horario o antihorario y puede configurarse con hasta 16 estaciones y 14 colores. Imprime un área de imagen máxima de 51×51 cm. Utiliza un sistema láser para ayudar a los usuarios a colocar las prendas con precisión. Las paletas llevan incorporado un sensor de temperatura y pueden precalentarse. Los cabezales de impresión pueden funcionar automáticamente en una secuencia programada con parpadeo múltiple. Incluye un sistema de autodiagnóstico y avisará a los operarios de cualquier mantenimiento necesario.

La división Copperhead de M&R ha creado la nueva Speedmaster, que puede producir hasta 1.200 piezas por hora. Se puede elegir entre 12 y 20 estaciones con un área de imagen estándar de 51×71 cm. Se ha diseñado para una configuración rápida con un panel de control de pantalla táctil, cabezales de impresión eléctricos, bloqueos neumáticos del bastidor y la posibilidad de ajustar los ángulos de la racleta y la barra de inundación sin necesidad de herramientas específicas.

El año pasado, Roq presentó una nueva máquina eléctrica de serigrafía, la Roq E, diseñada para prescindir de los ruidosos compresores de aire externos. Utiliza un suministro de aire integrado, del que se dice que es más silencioso y agradable de usar, y la instalación debería ser más sencilla, ya que sólo necesitas la corriente eléctrica. Es una máquina totalmente automática y puede producir hasta 900 piezas por hora. Puedes elegir entre ocho o diez estaciones con hasta ocho colores.

Adelco fabrica la Cyclone, una máquina automática de carrusel disponible en tres tamaños: pequeño, mediano y grande. Permiten elegir entre seis y 14 colores, con ocho a 16 estaciones de impresión y con áreas de impresión máximas que van de 45×50 cm a 60×80 cm. Utiliza servomotores para el accionamiento principal y los cabezales de impresión a fin de ofrecer un mayor grado de control y mantener al mismo tiempo velocidades de unas 1.000 piezas por hora. Dispone de una pantalla táctil que permite una configuración relativamente sencilla y también incluye autodiagnóstico para acotar cualquier problema. Existe la opción de añadir luces LED a los cabezales de impresión para iluminar las pantallas durante la configuración y el uso.

MHM fabrica la iQ Oval, que tiene un diseño modular para que los usuarios puedan reconfigurarla y ampliarla hasta 60 estaciones con hasta 48 colores a medida que cambien sus necesidades. Cada brazo de paleta tiene un sistema de accionamiento independiente, lo que debería evitar cualquier problema de registro entre estaciones. Los motores de accionamiento de los índices deberían detenerse al detectar cualquier resistencia, reduciendo el riesgo de que los operarios se lesionen. La unidad de control principal puede manejarse desde una tableta y hay un teclado de control en cada estación. Está disponible en cuatro tamaños diferentes, con áreas de impresión máximas que van de 45 x 55 cm a 80 x 110 cm.

El curado flash es una parte integral de la impresión serigráfica, y la mayoría de los proveedores también ofrecen módulos automáticos de curado flash, normalmente diseñados para adaptarse a máquinas específicas. MHM, por ejemplo, vende la unidad de curado flash QC4170MW para la impresora serigráfica IQ Oval. Utiliza un controlador por microprocesador para equilibrar automáticamente el nivel de curado necesario sin sobrecalentamiento, a fin de reducir la necesidad de estaciones de refrigeración. Todas las unidades de curado pueden controlarse desde la pantalla táctil central de la iQ Oval.

No tiene mucho sentido acelerar la productividad de la fase de impresión si no consideras también la posibilidad de automatizar los siguientes pasos de la producción. En lo que respecta al secado, eso significa principalmente utilizar un secador que incluya un sistema de transporte. Puedes elegir entre secadores de gas o eléctricos; los de gas suelen ofrecer un mejor control de la temperatura y una mayor capacidad de secado.

También merece la pena estudiar cómo automatizar la fase de confección. La división Amscomatic de M&R, por ejemplo, fabrica varias máquinas automáticas de postimpresión, como las plegadoras de prendas. La K950, por ejemplo, puede plegar automáticamente una amplia gama de prendas diferentes y puede almacenar hasta 99 patrones de plegado. Puede utilizarse junto con la plegadora de mangas largas LS-350, que coge prendas de manga larga, pliega las mangas y luego pasa la prenda a la K950. Se puede utilizar con otros dispositivos, como la embolsadora y selladora automática AB9000. Montar una línea de plegado y embolsado puede eliminar cualquier cuello de botella en la producción, además de reducir la cantidad de trabajo manual necesario.

En conclusión, las modernas máquinas automáticas de serigrafía pueden conseguir excelentes resultados de impresión manteniendo una alta productividad. Pero para sacarles el máximo partido también hay que automatizar todos los procesos que las rodean, desde la fabricación de las pantallas hasta el plegado y embolsado de las prendas acabadas.

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