Opciones sostenibles para expositores de interior

Nessan Cleary nos cuenta cómo la impresión en gran formato no siempre se considera el área más respetuosa con el medio ambiente, pero existen muchas opciones y oportunidades sostenibles para las aplicaciones de interior.

El mundo natural no es muy amable con los expositores impresos. Los rayos UV de la luz solar hacen que los pigmentos se decoloren, mientras que la lluvia puede dañar los sustratos y el viento puede derribar los carteles. Así que los expositores de exterior tienen que ser resistentes, y eso suele plantear problemas a la hora de conseguir soportes sostenibles y reciclar esos gráficos.

Ninguna de estas preocupaciones se aplica a los gráficos de interior, así que no hay razón para no tener en cuenta la sostenibilidad de esos expositores, que nos dan la oportunidad de ser amables con el mundo natural. En todo caso, dado que muchas empresas tienen que auditar su sostenibilidad, los clientes piden cada vez más a los proveedores de servicios de impresión que les ofrezcan opciones sostenibles. Y a medida que la marea se inclina a favor del uso de materiales sostenibles, los nuevos desarrollos y los mayores volúmenes también conducen a una reducción de los costes, sobre todo en las aplicaciones de interior, de modo que el precio ya no es el factor disuasorio que podría haber sido hace unos años.

Quizá el primer punto de partida sea ¿qué entendemos por sostenible? Lo ideal sería utilizar materiales naturales que puedan sustituirse fácilmente, como la madera de árboles blandos como el pino, que pueden cultivarse con bastante rapidez. En cambio, la mayoría de los plásticos tienen una base petroquímica que, en última instancia, depende del petróleo, que no es sustituible, aunque algunos son más fáciles de reciclar y reutilizar que otros.

Otra medida de la sostenibilidad es la facilidad con que esos productos pueden reciclarse. No hay nada ecológico en los vertederos y hay muchos materiales que pueden reciclarse. Igualmente, algunos materiales se comercializan como ecológicos porque contienen cierto grado de material reciclado, pero eso no significa necesariamente que ellos mismos puedan reciclarse.

Algunos materiales, como los tableros rígidos, se venden sobre la base de que el gráfico puede sustituirse y el tablero reutilizarse varias veces. Esto es mejor que un tablero de un solo uso, y puede ser la opción más rentable para los expositores de exterior, pero es un argumento menos válido para los gráficos de interior.

Algunas tecnologías de impresión son más adecuadas para aplicaciones de interior. La más obvia son las tintas acuosas, capaces de conseguir una amplia gama de colores. Varios proveedores, como HP, Canon y Epson, venden estas impresoras en anchos que van de 600 mm a 1,6 m, con resoluciones de impresión de hasta 1.200 ppp, adecuadas para ver de cerca.

Las impresoras de resina, también conocidas como de látex, utilizan tintas al agua que son relativamente fáciles de reciclar. De nuevo, hay una buena selección de HP, Epson y Ricoh, y estas impresoras tienen la ventaja adicional de que también pueden utilizarse para aplicaciones en exteriores.

Las tintas UV, aunque muy utilizadas, suelen ser menos adecuadas para aplicaciones de interior porque producen un olor perceptible que puede persistir durante una semana o más.

El mundo natural no es muy amable con los expositores impresos. Los rayos UV de la luz solar hacen que los pigmentos se decoloren, mientras que la lluvia puede dañar los sustratos y el viento puede derribar los carteles. Así que los expositores de exterior deben ser resistentes, y eso a menudo plantea retos a la hora de conseguir soportes sostenibles y reciclar esos gráficos.

Ninguna de estas preocupaciones se aplica a los gráficos de interior, así que no hay razón para no tener en cuenta la sostenibilidad de esos expositores, que nos dan la oportunidad de ser amables con el mundo natural. En todo caso, dado que muchas empresas tienen que auditar su sostenibilidad, los clientes piden cada vez más a los proveedores de servicios de impresión que les ofrezcan opciones sostenibles. Y a medida que la marea se inclina a favor del uso de materiales sostenibles, los nuevos desarrollos y los mayores volúmenes también conducen a una reducción de los costes, sobre todo en las aplicaciones de interior, de modo que el precio ya no es el factor disuasorio que podría haber sido hace unos años.

Quizá el primer punto de partida sea ¿qué entendemos por sostenible? Lo ideal sería utilizar materiales naturales que puedan sustituirse fácilmente, como la madera de árboles blandos como el pino, que pueden cultivarse con bastante rapidez. En cambio, la mayoría de los plásticos tienen una base petroquímica que, en última instancia, depende del petróleo, que no es sustituible, aunque algunos son más fáciles de reciclar y reutilizar que otros.

Otra medida de la sostenibilidad es la facilidad con que esos productos pueden reciclarse. No hay nada ecológico en los vertederos y hay muchos materiales que pueden reciclarse. Del mismo modo, algunos materiales se comercializan como ecológicos porque contienen cierto grado de material reciclado, pero eso no significa necesariamente que ellos mismos puedan reciclarse.

Algunos materiales, como los tableros rígidos, se venden sobre la base de que el gráfico puede sustituirse y el tablero reutilizarse varias veces. Esto es mejor que un tablero de un solo uso, y puede ser la opción más rentable para los expositores de exterior, pero es un argumento menos válido para los gráficos de interior.

Algunas tecnologías de impresión son más adecuadas para aplicaciones de interior. La más obvia son las tintas acuosas, capaces de conseguir una amplia gama de colores. Varios proveedores, como HP, Canon y Epson, venden estas impresoras en anchos que van de 600 mm a 1,6 m, con resoluciones de impresión de hasta 1.200 ppp, adecuadas para ver de cerca.

Las impresoras de resina, también conocidas como de látex, utilizan tintas al agua que son relativamente fáciles de reciclar. De nuevo, hay una buena selección de HP, Epson y Ricoh, y estas impresoras tienen la ventaja adicional de que también pueden utilizarse para aplicaciones en exteriores.

Las tintas UV, aunque muy utilizadas, suelen ser menos adecuadas para aplicaciones de interior porque producen un olor perceptible que puede persistir durante una semana o más.

Sustratos

En cuanto a los sustratos, hay varios tipos de materiales que son más sostenibles que otros. Los textiles, incluida la lona, ofrecen una de las vías más fáciles para el reciclaje y son extremadamente versátiles cuando se trata de gráficos para expositores, ya que son adecuados para pancartas, banderas, expositores retroiluminados y revestimientos de paredes. Puedes imprimir directamente sobre algunos tejidos recubiertos con una impresora estándar de resina o látex, o incluso con una impresora específica de impresión directa sobre tejido.

Sin embargo, una alternativa mejor sería utilizar una impresora de sublimación de tinta, que imprimirá en un papel de transferencia y luego utilizará una prensa térmica para sublimar la imagen en el tejido. Esto hará que la tinta penetre en las fibras del tejido, garantizando colores vivos y un tacto natural del gráfico.

Los textiles también tienen otra ventaja, y es que son ligeros y fáciles de entregar. En la mayoría de los casos pueden enviarse por correo a un cliente, y éste puede instalar el gráfico por sí mismo, lo que ahorra tanto el coste como la huella medioambiental asociada al transporte. También se pueden recubrir fácilmente con una solución ignífuga para cumplir las normas de seguridad contra incendios.

El papel y el cartón grueso son soportes sostenibles y fáciles de reciclar, adecuados para carteles y algunos rótulos de interior, aunque normalmente tendrán que sujetarse a un marco o a algo como una pared. Sin embargo, también hay muchos sustratos de cartón basados en papel que son igual de respetuosos con el medio ambiente y ofrecen una buena rigidez para los expositores independientes. Los sustratos de papel deben tener la certificación FSC (Forest Stewardship Council) para garantizarte a ti y a tus clientes que se han obtenido de forma sostenible.

Hay una serie de cartones rígidos disponibles, que son buenos para cajas de basura y expositores y dispensadores de puntos de venta. La mayoría utilizan un núcleo de papel dispuesto en forma de panal entre dos caras de cartón imprimibles. Uno de los más conocidos es Dufaylite, que fabrica Ultraboard para el mercado de los rótulos y expositores. Se dice que tiene un núcleo denso adecuado para el corte en V y está disponible en distintos tamaños de hasta 3000 x 1600 mm. Tiene certificación FSC y es neutro en carbono.

La empresa sueca Swedboard fabrica un tablero rígido sostenible a base de papel, aunque su núcleo de papel utiliza un patrón distinto al habitual de nido de abeja que, según afirma, ofrece mayor rigidez y menos polvo al cortarlo. Reboard, también de Suecia, ofrece una gama de tableros con una estructura similar, pero con distintos acabados.

La elección es más limitada en lo que respecta a los materiales de las banderolas, aunque MTX Display vende una banderola biodegradable Kavalan Eco que, según dicen, es adecuada tanto para interiores como para exteriores. Se puede soldar, pero no contiene PVC y se dice que es un 50% más ligera que el PVC. Tiene un revestimiento biodegradable ligero a base de agua que contiene enzimas que favorecen la descomposición para que pueda descomponerse de forma natural en un vertedero.

También hay algunas láminas que no utilizan PVC, aunque éstas utilizan principalmente otra forma de plástico, como polipropileno, PET o poliéster. Estos materiales suelen ser más fáciles de reciclar que el PVC y, por tanto, más respetuosos con el medio ambiente, aunque no tan sostenibles como los productos textiles o de madera. Dicho esto, algunas aplicaciones sólo pueden realizarse con un gráfico basado en película, y estos materiales suponen una mejora significativa respecto al PVC.

De ello se deduce obviamente que añadir cualquier otro efecto, como laminar una superficie texturizada al sustrato, dificultará el reciclaje del gráfico, además de aumentar su huella de carbono, a menos que utilices el mismo material sin PVC que la impresión.

En conclusión, la necesidad de que todos seamos más sostenibles en nuestras empresas y en nuestra vida cotidiana está aquí para quedarse. Los días en que se enviaban a los vertederos grandes volúmenes de expositores de plástico usados se han acabado. Pero las imprentas de gran formato pueden sacar provecho de ello si defienden la sostenibilidad y ofrecen un servicio de asesoramiento para ayudar a sus clientes a alcanzar sus propios objetivos ecológicos.

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