Simon Eccles acudió a la Wrap Academy de Roland para explorar las ventajas de los conocimientos de rotulación de vehículos para las imprentas y empresas de rotulación que desean expandirse.
En las dos últimas décadas, la rotulación de vehículos con película de vinilo impresa se ha convertido en una alternativa popular a la rotulación. Aunque la mayor parte de este trabajo corresponde a furgonetas, camiones y vehículos comerciales similares, el proceso también está atrayendo a los propietarios de automóviles, que pueden cambiar el color de su coche varias veces a lo largo de su vida, si quieren pagar.
Aplicar la lámina autoadhesiva es una habilidad que hay que aprender. Muchos instaladores aprenden sobre la marcha, con resultados que dependen bastante de quién les enseñe. En el Reino Unido, algunos distribuidores de impresoras y soportes ofrecen cursos de aplicación, al menos uno de ellos acreditado.
Un ejemplo muy arraigado es el curso de rotulación de vehículos de dos días y 350 £ que imparte una vez al mes la Academia Roland DG. Para ver qué se cubría, el director de la Academia y del Centro Creativo de Roland DG, Joe Wigzell, y el tutor del curso y experto en rotulación, James Deacon, accedieron a que asistiera a un curso reciente.
La mayoría de los territorios Roland del mundo ofrecen instalaciones de aprendizaje. La Academia Roland DG del Reino Unido tiene una instalación en la sede central de Roland DG en Clevedon, además de ocupar un ala moderna del Walsall College, un centro de formación principalmente profesional situado en los Midlands Occidentales de Inglaterra, parte de la aglomeración urbana que rodea Birmingham.
La zona de la Academia cuenta con varias aulas y salas de ordenadores, además de una zona de talleres dedicada a la impresión, el laminado y la rotulación de vehículos. Ofrece una serie de cursos prácticos breves sobre diversos temas relacionados con la impresión, en su mayoría relacionados con las propias impresoras de chorro de tinta Roland, pero no centrados exclusivamente en el propio equipo. No todos los participantes en el curso de rotulación al que asistí trabajaban con impresoras Roland.
Entre los cursos actuales se incluyen los de Introducción a la impresión digital e Impresión digital intermedia, de un día de duración; Aplicación y acabado básicos, que trata sobre la fabricación de rótulos; un curso básico de Introducción a la rotulación, de un día de duración, y los cursos más detallados de Rotulación de vehículos, de dos días de duración. También imparte una serie de cursos de introducción a la preventa de medio día de duración sobre impresoras o mercados específicos, con sesiones anteriores sobre la VersaStudio BN-20 de Roland, una pequeña impresora de inyección de tinta ecosolvente, y la LEF-20, una máquina UV plana A3. Estos dos últimos se celebran en la sede de Roland DG UK, cerca de Bristol. El propio Walsall College ofrece una serie de cursos de aprendizaje y diplomas en rotulación, y a veces utiliza las instalaciones de la Academia cuando se necesita trabajo en clase.
Deacon ha seguido los dos cursos de rotulación durante los últimos siete años. Lleva envolviendo unos 12 años y ahora dirige su propio negocio, Bigger Stickers, con sede en Buckingham. También hace trabajos de consultoría en todo el país.
A lo largo de los años, unas 2.500 personas han asistido a los dos cursos de envoltura, dice Deacon. La gran mayoría son hombres, en una proporción aproximada de 20:1 con las mujeres, dice. «A menudo se considera que la rotulación es un trabajo bastante físico, en el que hay que levantar objetos pesados», dice. «Sin embargo, aparte de manipular las hojas más grandes, en realidad no se necesita mucha fuerza para envolver en sí. Así que cualquiera puede envolver. Para envolver hay que prestar atención a los detalles y tener paciencia, y las mujeres suelen ser especialmente buenas en estos aspectos».
En el curso en el que participé había cinco asistentes, con distintos niveles de experiencia: uno con un par de semanas; dos con unas pocas semanas de experiencia en envoltura que habían pasado de un trabajo más general de rotulación; y otro con diez años de experiencia en envoltura que quería mejorar su técnica.
Deacon empezó exponiendo los objetivos del curso. «Nos centramos en el uso de máquinas digitales y en sacar el máximo partido a las impresoras Roland y al sector en general», dijo. La impresión apenas se aborda en el curso, aunque se habla de la preparación del material gráfico y de los anchos de impresión. «Es práctico y teórico, no sólo trabajo de aplicación. Tratamos la forma de vender, la atención al cliente y el perfeccionamiento de las personas que llevan mucho tiempo haciendo envoltorios y pueden haber adquirido algunos malos hábitos, que también intentamos corregir».
«La práctica también es necesaria: así se desarrolla la memoria muscular. Si sólo envuelves un coche cada seis meses, olvidarás cómo se hace. El envoltorio no se utiliza sólo para vehículos, puede funcionar con casi cualquier sólido no poroso y también se pueden sellar y envolver muchos medios porosos.»
También se entrega a cada asistente un juego de apuntes encuadernados del curso, que amplía algunos de los puntos tratados en las clases.
La primera mañana se basó principalmente en clases, en las que Deacon expuso argumentos de venta que pueden utilizarse con clientes que quizá sólo estén acostumbrados a los costes de la rotulación. Explicó que una furgoneta rotulada equivale a una valla publicitaria móvil y que en una ciudad típica puede ser vista por unas 20.000 personas al día. Insta a los rotulistas a que investiguen el coste de las vallas publicitarias, los folletos y la publicidad en prensa de su zona, lo multipliquen por tres años y lo comparen, por ejemplo, con los 1.500 £ que cuesta rotular una furgoneta Transit. «1.500 £ en tres años son unos 1,30 £ al día, por 20.000 impresiones visuales», señaló.
El valor promocional es sólo uno de los aspectos del envoltorio, añade. Otro es que una envoltura completa cubre y protege la pintura subyacente de la decoloración y los desconchones. Así, puedes comprar un color popular (blanco para furgonetas, plateado para coches) y envolverlo con el color o el diseño que elijas. Cuando llegue el momento de vender el vehículo, se retira la envoltura y el acabado original debería estar impoluto, lo que aumenta el valor de reventa en varios cientos de libras. Así, ese mayor precio de reventa puede compensarse con el coste original de la envoltura.
Los cambios de color en los coches suelen estar más orientados a la moda, dice, y suelen compararse con los costes de un repintado. Tanto la pintura como el vinilo pueden hacer cosas que el otro no, pero el vinilo tiene una función protectora que la pintura no tiene y es más fácil devolver al coche su color original para la reventa.
Deacon habló de los tipos de vinilo y sus adhesivos que existen en el mercado, e instó a los envolvedores a investigar qué es lo mejor para el trabajo, y no limitarse a aceptar lo que el impresor quiera. La Academia Roland trabaja con el proveedor de vinilo Metamark, que patrocina los cursos de envoltura, por lo que sus materiales se utilizan en las partes prácticas del curso.
Explicó las mejores prácticas para pedir, almacenar y aclimatar el material, además de la conveniencia de disponer de una sala de trabajo con calefacción. También la preparación de los vehículos antes de la envoltura, incluida la retirada de guarnecidos y la limpieza.
La sesión práctica del primer día consistió en una sencilla aplicación de vinilo sobre paneles casi planos. La sala de trabajo de la Academia tiene un coche Smart rojo brillante de diez años de antigüedad («El rojo es uno de los colores más difíciles de envolver», dijo Deacon) y un par de paneles laterales de puerta de furgoneta montados sobre un bastidor. Los asistentes los han envuelto y desenvuelto constantemente a lo largo de los años. Deacon ya había explicado algunas técnicas prácticas para introducir el vinilo en los canales profundos de los paneles de la furgoneta.
Muchas de sus explicaciones sobre las zonas difíciles tenían que ver con la necesidad de comprender que el adhesivo se estira con el vinilo y, por tanto, empieza a perder su eficacia. «El vinilo tiene memoria y volverá a su forma original si lo calientas a entre 50 y 60 grados C», dijo. Demostró que lo mejor es estirar previamente el vinilo y luego utilizar una pistola de calor para retraerlo alrededor de curvas y bordes cerrados, para conservar la máxima densidad adhesiva.
El primer día terminó con ejemplos en vídeo de hidrografía, es decir, transferencias flotantes de agua que pueden aplicarse a formas «imposibles» como rejillas o llantas de aleación. El curso no los trató directamente, pero las posibilidades parecieron inspirar a los asistentes.
Parte de la segunda jornada se dedicó a la preparación del material gráfico y la gestión de archivos. «Incluso la gente que sólo hace la instalación necesita conocer el proceso completo y comunicarse con sus colegas», dijo Deacon. La mayoría de los temas de diseño se centraron en el paquete Creative Cloud de Adobe, y Deacon ofreció consejos y fuentes para encontrar fuentes, imágenes prediseñadas y planos de vehículos en Internet. Aconsejó a las empresas de rotulación que cobren una cantidad por los bocetos iniciales, a la que se renuncia si se hace un pedido. Esto disuade a los clientes de llevar tus ideas a otras imprentas, dijo, al tiempo que te aseguras de seguir recibiendo algo de dinero aunque lo hagan.
La sesión práctica del segundo día ocupó la mayor parte de la tarde y se centró en enseñar y practicar técnicas para tratar las aletas delanteras, los faros delanteros y los paneles de los pilotos traseros, muy curvilíneos, del coche Smart.
Todos los asistentes dijeron que habían aprendido cosas útiles para sus trabajos. Andy Rimmell, que trabaja en OBR Graphics, cerca de Oswestry, lleva 12 años haciendo rotulaciones de vehículos, más recientemente para motos de exhibición. Trabaja en el sector de la rotulación desde que dejó la escuela. «Ahora tengo 39 años», dice. «Empecé con la serigrafía y el cine, y el trabajo con vehículos era la rotulación tradicional. Ha cambiado mucho con los años».
No se dedica siempre a envolver, dice, sino que lo mezcla con otros trabajos. «Vine al curso porque estaba teniendo algunos fallos con el vinilo», dice. «Ahora sé dónde estaba fallando. Ha cambiado mi forma de trabajar, la técnica y la organización. Antes estiraba el vinilo más de lo que lo hago ahora, y utilizo menos calor. En realidad no piensas en el estiramiento y en cómo afecta al adhesivo».
Chris Payne trabaja en Signtech, en Kings Lynn. No había hecho envoltorios antes y vino al curso porque quería descubrir cómo hacerlo. «Hasta ahora he trabajado con impresión plana, y esto es a lo que quiero dedicarme. He aprendido mucho aquí».
Gary Jeffery y Josh Walker trabajan juntos en Motor Mode, en Maidstone, una empresa especializada en gráficos para vehículos. Ambos se habían pasado al wrapping unas semanas antes del curso. «Hemos aprendido un montón de técnicas nuevas y formas distintas de trabajar con vinilo», dijo Jeffery. «Como instaladores, normalmente recibimos una lista de trabajos al principio del día, sin tiempo para aprender cosas nuevas. Es bueno aprender las técnicas aquí».
dijo Deacon: «Aquí estoy del lado de un buen envoltorio, y siempre respaldaré a nuestros alumnos si esto se cuestiona. Preferimos las buenas prácticas a los atajos».
Lo que me llevé del curso fue la apreciación de que la aplicación de la envoltura es un conjunto de habilidades que hay que aprender, y que es mucho más que soplar aire caliente sobre el vinilo para mantener las burbujas fuera.