Bastante pronto en la imagen digital nos dimos cuenta de que necesitábamos normas, no sólo para los propios archivos de imagen, sino también para la codificación del color.

Existen varias normas de facto para las imágenes RGB, como sRGB, desarrollada en colaboración por HP y Microsoft, y luego Adobe RGB. Aunque el sRGB tiene una gama cromática relativamente pequeña, de unos 700.000 colores, a menudo se dice que es un espacio cromático adecuado para las imágenes que se van a imprimir digitalmente.

Muchos sistemas de impresión tienen sRGB como espacio de color por defecto para las imágenes entrantes en RGB, sin embargo, para las impresoras de gama amplia, sRGB no es en realidad el espacio de color RGB más adecuado.

Para la impresión fotorrealista es más adecuado el Adobe RGB, ya que no sólo tiene un espacio de color más amplio en general, sino que se ajusta mejor a la gama máxima de colores para la litografía offset sobre papel estucado.

Datos de caracterización para condiciones de impresión normalizadas

Otra norma de color de facto es la gama de colores del offset litográfico normalizado, impreso según la norma ISO 12647-2. Una referencia muy popular aquí es el conjunto de datos de color FOGRA 39, que se utiliza en muchos perfiles ICC para la impresión offset normalizada.

Las imágenes RGB guardadas en Adobe RGB coinciden con los colores correspondientes de CMY mucho mejor que sRGB, que tiene valores de color para CMY bastante alejados de las referencias FOGRA 39.

Pero, ¿realmente importa? ¿Puede alguien ver realmente la diferencia en las impresiones? Sí, y mucho. Un sistema de impresión se basa en el procesador de imágenes de trama (RIP) y en un sistema de gestión del color que trabajan conjuntamente.

Si este sistema asume sRGB para las imágenes entrantes en el flujo de datos, pero en realidad recibe Adobe RGB, y no convierte los colores correctamente, las impresiones resultantes tendrán un aspecto apagado y sin color.

Esto se debe a que el sistema de gestión del color esperaba el espacio de color más pequeño de sRGB, y realizó sus conversiones de color de RGB a CMYK basándose en puntos de referencia erróneos. Los números de RGB tienen significados diferentes en sRGB y Adobe RGB.

Arquitectura de gestión del color ICC

La codificación de color de referencia en la gestión moderna del color es el espacio de color CIELab. Cuando conviertas de un espacio de color a otro, debes consultar el perfil ICC asociado a la imagen o condición de impresión concreta, al realizar las conversiones de color necesarias.

El Consorcio Internacional del Color (ICC) se fundó en 1993 pero, después de todos estos años, muchos operarios de preimpresión o de imprenta siguen teniendo dificultades para entender cómo gestionar correctamente los colores, basándose en el uso de perfiles ICC.

Esto es especialmente cierto en la producción de impresión digital de gran formato, a pesar de que las aplicaciones suelen utilizar sustratos caros y producir imágenes de gran tamaño. Sin embargo, una gestión correcta y precisa del color ahorra tiempo y reduce los desperdicios y las repeticiones. Decidir qué normas de color establecer como norma de producción interna es una forma sensata de establecer un flujo de trabajo eficaz y rentable.

En este sector no hay realmente más normas de color que el uso de perfiles ICC. Asegurarse de que el personal tiene un conocimiento profundo y probado de la gestión del color aplicada, y de que entiende cómo utilizar un espectrofotómetro para el control de la calidad del color, es una buena inversión.

Tolerancia de color en el estampado

Aunque los densitómetros siguen teniendo cierto valor a la hora de medir las impresiones, en realidad son daltónicos, porque un densitómetro mide la cobertura de tinta. Pero en realidad no puede distinguir un color similar de otro. Para eso necesitas un espectrofotómetro, y decidir qué tolerancias de desviación del color son aceptables para ti y tus clientes.

La desviación cromática se presenta como un valor de Delta E (escrito ∆E). En general, se acepta que el ojo humano no puede ver una desviación de color menor que ∆E 1. La siguiente cuestión será decidir cuán grande es la desviación de color aceptable.

Según la norma ISO 12647-2, la respuesta es 5, y aunque se trata de una norma para offset litográfico, puede servir de guía también para la producción digital de gran formato. Si el comprador de la impresión insiste en que un color corporativo o de marca específico debe definirse e imprimirse como un color directo, entonces podría aplicarse una tolerancia ligeramente más estricta, por ejemplo ∆E 2,5.

Utilizar normas en la gestión del color y definir las tolerancias te ahorrará tiempo, reducirá los residuos y, lo que es quizá más importante, mejorará la satisfacción del cliente y la buena voluntad de tu empresa.