El mercado de la impresión directa sobre película (DTF) está experimentando un crecimiento significativo, y las principales imprentas ofrecen ahora soluciones específicas. Más allá de las aplicaciones textiles tradicionales, hay una notable expansión hacia la tecnología DTF UV, que permite la aplicación sin calor a diversos objetos. Esta evolución, junto con los avances de empresas como Epson, Roland, Brother y Ricoh, indica la continua diversificación del DTF y su creciente atractivo para diversas necesidades de impresión.
En los últimos años se ha producido un enorme crecimiento en el mercado de la impresión directa sobre película, que puede verse fácilmente en cualquier feria Fespa reciente, con soluciones de impresión directa sobre película apareciendo en muchos de los stands de todos los pabellones. El atractivo es evidente. Las máquinas suelen ser bastante baratas, razonablemente compactas y fáciles de manejar. Las impresiones finales pueden aplicarse a muchos sustratos textiles diferentes, incluidas prendas de poliéster, sin ninguna de las molestias asociadas a la sublimación.
El concepto básico de la impresión directa sobre película ya está bastante bien establecido. La película se suministra en un rollo y se pasa primero por la impresora, donde se depositan las tintas pero se dejan húmedas y pegajosas, y luego por el agitador de polvo, donde se aplica el polvo y se agita para garantizar una distribución uniforme que sólo se adhiera a las zonas de la imagen donde está la tinta. A continuación, la banda de película pasa por debajo del calentador, donde se funde el polvo, convirtiéndolo en una capa de cola termofusible.
No es un proceso especialmente sofisticado, lo que explica por qué el mercado ha estado completamente dominado por dispositivos chinos relativamente baratos y alegres. Esto ha pillado a contrapié a la mayoría de los proveedores de impresoras más establecidos, que han luchado por añadir valor sin dejar de ser competitivos. No es de extrañar que la mayoría de los proveedores hayan optado simplemente por cambiar el nombre de las soluciones asiáticas, en su mayoría de fabricantes chinos, pero en la reciente feria Fespa Global hubo algunos indicios de que los proveedores de impresoras establecidos están buscando formas de seguir desarrollando esta tecnología.
La SureColor G6000 de Epson es una impresora DtF específica. ©Nessan Cleary
Epson, por ejemplo, mostró su primera impresora DTF dedicada, la SC-G6000. Es una impresora de rollo a rollo, que admite soportes de hasta 900 mm con una anchura de impresión de 894 mm, que es más ancha que la más habitual de 60 cm, pero no radicalmente. Imprime el juego de tintas UltraChrome DtF de Epson, que incluye CMYK y blanco, y las tintas se suministran en cartuchos de 1,6 l. Naturalmente, utiliza los cabezales PrecisionCore de Epson e incluye recirculación para la tinta blanca. Epson afirma haber mejorado el sistema de mantenimiento de los cabezales de impresión, utilizando tela en lugar de goma para limpiar el exceso de tinta de los cabezales. El limpiador de goma tenía que limpiarse periódicamente, por lo que esto debería reducir el mantenimiento manual, aunque la bobina de tela será otro elemento consumible. Produce unos 5,6 m2/h al imprimir tanto los colores como la tinta blanca.
Roland ha presentado su primera solución DtF dedicada, la TY-300, que es una impresora de 762 mm de ancho que utiliza cabezales Epson y una nueva tinta S-PG2. Al parecer, esta tinta produce una película de tinta relativamente fina que proporciona un tacto más agradable en las prendas. La TY300 también incluye un módulo de corte para un flujo de trabajo de impresión y corte, que creo que es único entre las impresoras DtF. Es una buena idea y la posibilidad de añadir cortes perforados alrededor de los gráficos puede resultar atractiva para algunos usuarios.
Brother también ha desarrollado una impresora DtF específica, tras haber adaptado previamente su impresora GTXPro DtG. La nueva serie DTRX es una impresora rollo a rollo que admite soportes de hasta 800 mm de ancho. Tanto la tinta como los cabezales de impresión proceden de Brother, que también suministra el agitador de polvo. El juego de tintas es CMYK más 2x de blanco. Folker Stachetzki, responsable de marketing de Brother Europa, dice que debería estar disponible en Europa en septiembre, cuando habrá más detalles, como la velocidad de impresión.
Ricoh ha liderado la tendencia hacia impresoras DtF más grandes con su D1600, que se presentó oficialmente en la Fespa del año pasado. Esencialmente, su objetivo es mejorar la productividad al tener una anchura de impresión mucho mayor que otras soluciones DtF. Se basa en el chasis de la impresora de resina de 1,6 m de ancho de Ricoh y admite películas de hasta 1300 mm de ancho. Puede imprimir hasta 20 m²/hora.
Ricoh también ha mostrado una pequeña solución DtF, bajo el lema DtF en un cubo. Consiste en una pequeña impresora, la DtF 400 Cube, combinada con el pequeño agitador de polvo A30 de Inktec. Admite películas de hasta 423 mm de ancho, con una anchura de impresión de 407,2 mm, aunque el agitador de polvo sólo mide 30 cm de ancho. La impresora utiliza cabezales Ricoh de 1200 ppp, con mantenimiento automatizado. Ricoh también suministra la tinta y viene con el RIP ColorGate ProductionServer.
La D1600 de Ricoh es una solución DtF de gran tamaño que admite películas de hasta 1,3 m de ancho. ©Nessan Cleary
Siguiendo con el tema de las compactas, la empresa china Leaf mostró una interesante impresora DtF todo en uno llamada Leaf DtF 570i. La impresora y el agitador de polvo se han combinado en una sola máquina, lo que le confiere un tamaño ligeramente menor que el habitual montaje de dos unidades separadas. Tiene una anchura de impresión de 60 cm y utiliza dos cabezales de impresión Epson I3200.
Más allá de los tejidos
La reciente feria Fespa de Berlín (Alemania) reveló un repentino crecimiento de una variante del DtF que utiliza tinta UV en lugar de la tinta acuosa normal. El proceso implica dos rollos separados de película transparente, uno alimentado por la parte trasera y otro por la delantera. La lámina trasera tiene una capa adhesiva encima, sobre la que se imprime la tinta. Tras la impresión, la segunda película, que es esencialmente una capa laminada, se presiona sobre ella, utilizando únicamente presión. Esto permite manipular el gráfico y, por ejemplo, enviarlo por correo a un cliente.
Para aplicar el gráfico, sólo tienes que despegar la capa superior, presionar el gráfico contra el objeto que quieres decorar y luego frotarlo para forzar la transferencia de la tinta del gráfico. No hace falta calor ni ningún tipo de prensa, ya que basta con presionar con la mano.
La UJV300 de Mimaki es una solución UV DtF para decoración. ©Nessan Cleary
Mimaki ha desarrollado su propia impresora UV DtF, la UJV300 DtF 75. Tiene dos cabezales de impresión, cada uno con cuatro canales. Imprime CMYK más dos canales de blanco y dos canales de tinta transparente. Puedes elegir entre distintas películas en función de la aplicación prevista. Esto puede incluir artículos como tazas con el proceso capaz de meterse en un lavavajillas.
RS Pro mostró un sistema similar pero con la adición de tintas metálicas, lo que dio lugar a unos efectos muy llamativos. RS Pro también presentó una segunda variante que denominó UV 3D DtF, que da un efecto mucho más texturizado. La impresión es similar en el sentido de que tienes dos láminas, e imprimes hasta la capa de cola y luego enrollas las láminas para crear una sola hoja con el gráfico intercalado en medio. Sin embargo, la aplicación del gráfico es más compleja y requiere cierta habilidad. El truco consiste en calentar ligeramente el sustrato a unos 120°C y luego aplicar el gráfico mediante una prensa térmica.
A diferencia de las demás soluciones DtF UV, ésta está destinada principalmente a los textiles. No es realmente adecuada para la ropa porque no ofrece mucha resistencia al lavado. Se demostró sobre todo en bolsas, pero me parece que sería mucho más eficaz en sombreros.
En conjunto, estas diversas soluciones demuestran que el mercado de la DtF no muestra signos de desaceleración y se está expandiendo activamente hacia nuevas aplicaciones.
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