La serigrafía, más fuerte que nunca

La serigrafía es un proceso de impresión que utiliza una pantalla de malla fina para transferir tinta a un sustrato, como papel, tela o plástico. Aunque la malla de fibra de poliéster se utiliza bastante en muchas empresas, la malla de seda ha sido más utilizada. Por eso, se sigue conociendo como «serigrafía».

Algunos historiadores remontan el método de impresión al Asia medieval. Esto se debe al método de impresión por estarcido, en el que se impone un diseño sobre una malla, con zonas en blanco recubiertas de una sustancia impermeable. A continuación, la tinta se hace pasar a través de las aberturas de la malla presionando ésta contra el sustrato. Durante la dinastía china Song (960-1279 d.C.) se registró por primera vez un proceso similar, que fue traído a Europa por misioneros y viajeros a finales del siglo XV.

Al principio, el método no se utilizaba tanto en Europa, ya que no se disponía de pantallas de seda finas. Europa también carecía de nichos de mercado rentables. Sin embargo, los métodos de pintura basados en el estarcido se han utilizado para obras de arte y rotulación en muchos países de todo el mundo.

La serigrafía moderna comenzó en la década de 1900, cuando varios impresores empezaron a experimentar con productos químicos fotorreactivos para crear plantillas en las pantallas. El método fue utilizado por artistas y artesanos para reproducir y crear arte original. En la década de 1930, la Sociedad Nacional de Serigrafía, con sede en Nueva York, acuñó el término «serigrafía» para diferenciar la aplicación artística de la serigrafía del uso industrial del proceso.

Mientras que la tecnología serigráfica se utilizó ampliamente en EEUU para producir folletos y carteles, así como equipos militares como las redes de camuflaje utilizadas en la II Guerra Mundial. A principios de la década de 1950, la serigrafía moderna apareció en Europa. La serigrafía alcanzó un gran reconocimiento cuando artistas como Roy Liechtenstein y Andy Warhol empezaron a utilizar este método a principios de los años sesenta.

Michel Caza, maestro serígrafo y uno de los miembros fundadores de FESPA, trabajó con Warhol y otros artistas famosos como Hundertwasser y Dalí.

En la década de 1980, la serigrafía empezó a utilizarse para producir prendas deportivas y otros bienes de consumo. En la década de 1990, la serigrafía empezó a utilizarse para la producción de camisetas, prendas de vestir y una amplia gama de aplicaciones de impresión estándar, como calcomanías, rótulos y expositores, globos e hinchables.

A partir de la década de 1995, aparecieron en el mercado las primeras impresoras de gran formato. Esto repercutió rápidamente en ciertos segmentos que antes eran un elemento básico de la impresión serigráfica. Las aplicaciones en sustratos de hojas y rollos con tiradas más pequeñas se imprimían más fácilmente, ya que tienen un plazo de entrega mucho más rápido.

Aunque al principio la calidad de la impresión digital no estaba a la altura de la serigrafía, la introducción de la impresión digital plana con tintas de curado UV eliminó el volumen de impresión de la serigrafía.

Hoy en día, la serigrafía y la impresión digital suelen complementarse en muchas aplicaciones de artes gráficas e impresión de prendas de vestir. Cada vez más, la impresión blanca subyacente, la laca especial y los diseños de neón son una combinación de ambas tecnologías.

Aunque estas aplicaciones también podrían imprimirse totalmente de forma digital, suele ser más barato y eficaz utilizar el equipo de serigrafía existente para ciertos aspectos del trabajo. La tecnología de impresión digital es la más utilizada.

La serigrafía se utiliza desde hace décadas para aplicaciones especiales en diversos sectores. Algunas de ellas son el recubrimiento, la imprimación y la aplicación de una amplia gama de fluidos. Aunque los modernos cabezales de impresión de chorro de tinta han alcanzado considerablemente en velocidad y versatilidad a la impresión industrial, la tecnología de serigrafía ha tenido un inesperado retorno en la electrónica impresa. Ejemplos de ello son la impresión de placas de circuitos, velocímetros e impresión para aplicaciones médicas.

Con las aplicaciones de impresión de alta tecnología convirtiéndose en parte integrante de la producción industrial avanzada, la impresión serigráfica en este nicho de mercado suele pasar de las imprentas a las operaciones de impresión internas de la industria.