¿Es la impresión un medio estático en un mundo en movimiento, o plano en un universo 3D? Hay formas de conseguir la ilusión tanto de movimiento como de profundidad en la impresión, utilizando la óptica.

El método se llama lenticular y los efectos pueden ser cualquier combinación de movimiento, profundidad estereoscópica (3D) y cambios bruscos (volteretas).

Está especialmente indicada para su uso con modernas impresoras de chorro de tinta UV de alta resolución, que pueden imprimir directamente sobre plásticos. En el primero de dos artículos, veremos inicialmente qué es la impresión lenticular y cómo se produce.

La impresión lenticular combina una capa frontal de lente de plástico transparente con una capa posterior impresa. La impresión puede hacerse sobre papel convencional, que luego se alinea cuidadosamente y se lamina con el material de la lente de plástico, o puede imprimirse directamente (a menudo mediante inyección de tinta UV) sobre la cara posterior lisa del plástico transparente. El efecto funciona igual de bien con impresiones frontales o retroiluminadas.

Muchas personas habrán visto por primera vez la impresión lenticular de niños, en tarjetas de chicle y juguetes novedosos en los que la imagen alterna entre dos o tres escenas según el ángulo de visión. Éste sigue siendo el uso más común: tarjetas de felicitación, portadas de libros o imágenes en 3D de delfines y tigres. La mayoría son sólo kitsch mal producidos, lo que es una pena porque el lenticular de gran formato bien hecho puede ser un medio artístico o promocional muy atractivo.

El 3D estereoscópico puede funcionar especialmente bien con objetivos grandes, aunque la mayoría de los clientes minoristas prefieren una de las técnicas animadas porque el movimiento es más llamativo y el efecto funciona a distancias de visión brumosas. El 3D es más sutil y no funciona en todas las distancias o ángulos de visión.

La impresión de una imagen lenticular es convencional, aunque la etapa de creación de la imagen es exigente. Divide un conjunto de imágenes diferentes en franjas estrechas, y luego las dispone en conjuntos uno al lado del otro (lo que se denomina intercalar).

La ilusión de movimiento o volteo se produce al cambiar el punto de vista de tus ojos: ya sea caminando al lado o hacia la impresión en el caso de los carteles, o moviendo la cabeza o las manos en el caso de las pequeñas imágenes portátiles. Cuando la impresión se mueve, la difracción de las lentes dirige diferentes franjas de la imagen hacia tus ojos, y la imagen parece cambiar.

La profundidad para la ilusión 3D se consigue mediante el paralaje: cada uno de tus ojos ve una trayectoria de luz diferente a través de las lentes, una ajustada para la mitad izquierda y la otra ajustada para la derecha, con lo que tu cerebro interpreta el resultado como profundidad estereoscópica.

Elección del objetivo

Como norma general, para el movimiento las lentes se dispondrán verticalmente para las imágenes tipo póster por las que la gente pasa, u horizontalmente para r. aquellas hacia las que camina. Con el 3D estereoscópico, los objetivos siempre van en vertical.

Existen distintos pasos y grosores de lente: utilizarás un paso bajo (20, 30 o 40 lpi) para trabajos de exposición destinados a ser vistos a distancia, y un paso más alto (de 40 a 150 lpi) para artículos más pequeños, como impresiones A4 y portadas de revistas, cubiertas de DVD, tarjetas de tiendas y marcapáginas de novedades. La lente de 150 lpi de Lenstar sólo tiene 262 micras de grosor, pero requiere un proceso de impresión de alta resolución para conseguir efectos suaves.

Los pasos de lente bajos, como de 20 a 40 lpi, implican que el plástico tiene que ser más grueso y, a su vez, cuesta más. Sin embargo, funcionan bien para trabajos de visualización de gran formato destinados a trabajar a distancia. Una mayor distancia también significa que el espectador no nota tanto las divisiones de la lente, por lo que la imagen parece más natural.

DP Lenticular, que distribuye Lenstar en EMEA, encargó el desarrollo de un material para lentes de 28 lpi del que su director general, Daniel Pierret, está especialmente orgulloso. «Sólo pasaron seis meses desde que lo pedimos hasta que llegaron las primeras lentes», afirma. Como material intermedio entre los ya establecidos de 20 y 40 lpi, el de 28 lpi es más fino y, por tanto, más barato que el de 20 lpi, pero lo bastante grueso como para permitir una visión gran angular, muchos fotogramas y transiciones más suaves o más paralaje 3D que el de 40 lpi.

Cuanto mayor sea el paso (es decir, cuanto más estrecho, menos conjuntos de rayas cabrán. Esto a su vez significa que si tienes un proceso de impresión de alta resolución (como el offset) puedes incluir más detalles de imagen en cada franja, mientras que un proceso de menor resolución (como la inyección de tinta UV plana) hasta hace poco no podía incluir muchos detalles.

Así, una animación limitada a cinco fotogramas con un objetivo de 20 lpi tendría franjas de 1/100 de pulgada de ancho. Como querrías algún detalle en cada franja, necesitas una resolución real alta para conseguirlo con una inyección de tinta. Una resolución de 1.000 ppp sólo proporciona 10 puntos de formación de imagen por cada franja de 1/100 de pulgada, aunque las pasadas múltiples pueden aumentarla.

Las impresoras Epson Stylus Pro y SureColor suelen ser populares para trabajos lenticulares de tiradas cortas porque tienen una resolución máxima de 2.880 ppp. Sin embargo, las tintas Epson de base acuosa no se imprimen directamente sobre la lente de plástico, por lo que es necesario plastificarlas en papel, lo que debe hacerse con mucha precisión para que los conjuntos de rayas se alineen con las lentes.

Gran formato

Los trabajos lenticulares de gran formato pero de tirada corta se realizaban habitualmente en grabadoras de película digital como la Durst Lambda. Sin embargo, ya no se fabrican y son cada vez más raras en el mundo real. A medida que las impresoras de inyección de tinta UV han ido aumentando en resolución y calidad, se han vuelto cada vez más adecuadas para la impresión directa en el reverso del material de las lentes lenticulares. De nuevo, la alineación es fundamental.

Según Pierret, de DP Lenticular: «Para los grandes formatos vemos dos evoluciones. La resolución aumenta, sí. No sólo la resolución física, sino las interpolaciones, por lo que hay diferencia entre la impresión y las direcciones del cabezal. Es necesario conocer la resolución real para calcular la resolución del archivo.

«También es muy importante la velocidad de impresión. Son cambios importantes. Es importante reducir el tamaño de la gota y aumentar la resolución. Esto repercute en la velocidad. Los fabricantes quieren ir rápido y el lenticular es una aplicación muy pequeña para ellos, así que no fabricarán productos especializados.»

Con la impresión litográfica offset tienes una resolución real de 2.400 a 3.000 ppp y puntos de semitono AM o FM convencionales con los que trabajar. Las tintas UV también pueden imprimir directamente sobre el plástico. Sin embargo, los costes de la litografía UV hacen que sólo se utilice en tiradas bastante largas.

Forward Optics, de EE.UU., ha desarrollado una película lenticular muy fina y flexible, adecuada para utilizarla como etiqueta, por lo que es de seguridad o de uso promocional. Se puede imprimir por flexografía si es necesario. DP Lenticular es el agente europeo.

Otro producto de Forward Optics es MicroLux, una lámina denominada ojo de mosca que es similar a la lenticular pero con una serie de lentes hexagonales. Esto da un patrón repetitivo con ilusión de profundidad y es útil para etiquetas de seguridad o cubiertas y paquetes llamativos.

Cuestiones comerciales

El lenticular tiende a pasar de moda con el paso de los años. La resolución y calidad cada vez mejores de las impresoras de inyección de tinta UV hacen que nunca haya sido tan fácil imprimir grandes pantallas lenticulares.

Sin embargo, la fase de configuración y las pruebas necesarias hacen que la impresión lenticular siga siendo un negocio especializado en el que cuesta mucho dinero entrar. Según Andrew Roblett, codirector general de la empresa londinense Riot of Colour, especialista en lenticulares de gran formato: «Si compras el software HumanEyes, te cuesta entre 20.000 y 30.000 libras ponerlo en marcha con la maquinaria, y luego miras el tamaño del mercado probable y te das cuenta de que es mejor acudir a nosotros. Si puedes llenar, por ejemplo, una mesa plana Agfa con trabajos de impresión normales, entonces ganarás más dinero».

Riot of Colour produjo el enorme póster lenticular en 3D de Avatar, y desde entonces ha trabajado para clientes de prestigio en productos similares. Aun así, Roblett afirma: «El lenticular es largo, lleva mucho tiempo y no da muchos beneficios. Nos hemos aferrado a ello porque soy testaruda. El lenticular es quizás el 40% de nuestro negocio, incluyendo comercio, exterior, agencia, bellas artes, todo. Creo que los envases van a ser importantes en el futuro».

También es imposible negar que la señalización digital LED de gran formato es cada vez más habitual. Que pueden igualar y superar la animación o el movimiento del lenticular, al tiempo que permiten cambiar toda la pantalla cada pocos segundos si es necesario.

En cambio, el lenticular puede colocarse prácticamente en cualquier sitio y no necesita fuente de alimentación. Las pantallas digitales no benefician directamente al sector de la impresión, pero el lenticular es impresión de verdad.

Imágenes

Avatar

Se cree que este póster lenticular 3D promocional de 5 x 2,4 m era el más grande del mundo cuando se hizo en 2010. Lo imprimió el especialista londinense Riot of Colour para promocionar el lanzamiento en DVD de la película en 3D Avatar en el escaparate de la tienda HMV de la calle Oxford de Londres. Ver: www.riotofcolour.com

Lenticular Digi Art Apfel

Es difícil mostrar lenticular en una pantalla 2D, pero esta imagen de manzana se utiliza en una impresión lenticular estereoscópica producida comercialmente por Elmar Spreer en www.lenticular.de.

Libélula mostrando el entrelazado, generado con Pixalen

Representación en 2D de una imagen entrelazada de una libélula sobre flores, producida por Pixalen Studio en Nueva York: www.pixalenstudio.com

Lenticular en tienda

Las imágenes lenticulares producidas en serie suelen fabricarse en China o Europa del Este. Estas imágenes lenticulares enmarcadas de bajo coste, vistas en una tienda del Reino Unido, tienen mayor calidad fotográfica y 3D que muchas otras, ¡aunque las imágenes siguen siendo implacablemente kitsch!