A menudo llamada el «cuarto proceso de impresión», la serigrafía tiene una rica historia y un futuro prometedor. Sonja Angerer profundiza en su larga historia en Europa, separando el mito de la realidad y explorando su potencial de mercado.
Los inicios de la serigrafía
Se cree que los inicios de la serigrafía tuvieron lugar en Asia. Esto se debe a que allí se utilizaban a menudo plantillas para producir patrones de impresión sencillos, sobre todo en tejidos. A partir del siglo XVIII, se cree que en Japón se utilizaban plantillas para tejidos.
Sin embargo, se trata de una presentación bastante simplificada, como explica el autor suizo Guido Lengwiler en su libro fundamental «Historia de la serigrafía», publicado en 2013. Actualmente está agotado, pero disponible como libro electrónico en alemán. Los hechos investigados minuciosamente por Lengwiler para su libro también se han incorporado a este artículo.
Según Lengwiler, las plantillas abiertas y perforadas han sido utilizadas por muchas culturas para decorar una gran variedad de objetos. A partir de la Edad Media, las plantillas también se utilizaron en Europa como alternativa al coloreado a mano de largas tiradas de xilografías sencillas. También se cree a menudo que la técnica francesa del Pochoir es predecesora de la serigrafía. Sin embargo, este proceso, utilizado principalmente por artistas, no fue sustituido completamente por la serigrafía. En 1947, el libro de artista «Jazz» de Henry Matisse se publicó en serigrafía.
LEYENDA: De izquierda a derecha: Impresión en selectasine de Berlín, años 30, y cartel de exposición de Werner Arndt, 1953 (serigrafía manual). Fotos: Archivo Lengwiler, CC BY-SA 3.0, Werner Arndt, composición: S. Angerer
La serigrafía en el siglo XIX
Con la introducción de las fábricas y las primeras plantas industriales a partir de mediados del siglo XVIII, surgieron muchas tareas nuevas para las oficinas. Por ello, en 1878 se creó el «Typograph» y hacia 1880 las fotocopiadoras «Cyclostyle», basadas en la impresión por estarcido. Estaban destinadas a la duplicación de documentos y se consideran las precursoras de la serigrafía moderna. Hasta 1900 aproximadamente, se concedieron otras innumerables patentes, sobre todo en EE.UU., para sistemas a veces muy complicados de creación de esténciles sin costuras. Para ello se utilizaban a menudo alambres y mallas metálicas. Eran muy versátiles y se utilizaban tanto para rotular vagones de ferrocarril como para decorar cristales y cualquier otra cosa.
Sin embargo, las primeras patentes básicas que marcaron la transición de la tecnología de marcado a la de impresión se atribuyen a Antoine Vericel e Hiram Deeks. Ambos eran emigrantes europeos de primera generación que trabajaban en la costa este de EEUU.
LEYENDA: Producción de banderines de fieltro para recuerdos en la serigrafía (1943). Foto: Tom Parker, Dominio Público
La serigrafía en la historia del siglo XX
En 1902, Vericel patentó un predecesor del carrusel de serigrafía, destinado principalmente a la impresión sobre tejidos domésticos. Deeks ya trabajaba con gasa de seda para su «Duplicador de plantillas», patentado en Nueva Jersey en 1903. Esta tecnología también estaba destinada principalmente a la impresión textil. Ese mismo año, Deeks también obtuvo la protección de su tecnología en Francia y Gran Bretaña.
Estos procesos u otros similares se utilizaron en EE.UU. hasta aproximadamente 1915, principalmente para imprimir banderines de fieltro y otros souvenirs. A menudo, estos pioneros de la serigrafía parecen haber entendido sus tecnologías como secretos comerciales estrechamente guardados, por lo que se conocen pocos detalles. Sin embargo, los expertos están bastante seguros de que la serigrafía gráfica se desarrolló principalmente en California.
Velvetone de San Francisco, fundada hacia 1908, se considera por tanto la primera empresa serigráfica estadounidense. En 1915 y 1916 le siguieron Selectasine en San Francisco y Vitachrome en Los Angelos. En aquella época, ya se creaban y reproducían las primeras obras gráficas utilizando la serigrafía. Revistas especializadas como «Sign of The Times» informaron por primera vez sobre la serigrafía ya en 1916, por lo que el conocimiento de esta tecnología se extendió rápidamente por la floreciente industria publicitaria de la Costa Oeste. El escritor de «Sign of The Times» William Hugh Gordon, originario de Canadá, también parece haber sido el primero en utilizar un proceso fotoquímico básico para crear sus pantallas.
En la Exposición Nacional de Publicidad de 1917 en San Luis se presentó una exposición especial con unos 200 objetos producidos mediante serigrafía. Hacia el final de la Primera Guerra Mundial, empresas de Australia, Canadá y ocasionalmente también de Europa empezaron a producir serigrafías como licenciatarias de la tecnología estadounidense.
LEYENDA: Planta de serigrafía en Finlandia, 1948. Fotografía: Museo Finlandés de Fotografía / Fotógrafo desconocido
Los consumibles como motor tecnológico
En el periodo entre las dos guerras mundiales, la artesanía y las máquinas de serigrafía se desarrollaron considerablemente, sobre todo en EE UU. Por ejemplo, los bastidores de madera fueron sustituidos por bastidores metálicos, sobre todo en la impresión textil con tintas al agua. La estopilla, el primer tejido serigráfico bastante basto, tuvo que dar paso a la más fina gasa de seda suiza. Hasta el final de la 2ª Guerra Mundial, la gasa de seda se utilizó ampliamente para la serigrafía. Luego fue sustituida gradualmente por Organdy y tejidos de nailon y poliéster, ya que son más robustos y estables dimensionalmente.
La serigrafía era un nicho de mercado tan atractivo para los productores de gasa de seda que cofinanciaron una oficina de licencias de Selectasine en Berlín en 1928. Sin embargo, Selectasine Berlín no sólo vendía licencias, sino que también fabricaba ella misma serigrafías gráficas con máquinas de impresión cilíndricas prestadas por la oficina de Selectasine en Londres. Hacia 1934, Selectasine Berlín tuvo dificultades financieras y tuvo que cerrar.
Aunque la serigrafía aún no estaba muy extendida en Europa, la empresa Hermann Pröll producía tintas al aceite para la impresión de rótulos desde 1926 aproximadamente. A día de hoy, Pröll GmbH de Weißenburg está considerada líder mundial en el desarrollo de tintas especiales para serigrafía. Marabu, fabricante de pinturas desde hace más de 150 años, hoy en Tamm (cerca de Stuttgart), no lanzó su primera línea de tintas para serigrafía, Marapid A, hasta 1952.
LEYENDA: Un miembro de la 1ª Unidad de Levantamiento Topográfico, serigrafiando mapas de la provincia de Phuoc Tuy (1968) Foto: Copyright expirado – Dominio Público
Serigrafía en la guerra
La Gran Depresión de la década de 1930 resultó inicialmente bastante positiva para la serigrafía gráfica en EEUU. Muchas personas que ya no podían permitirse arte original decidieron utilizar en su lugar reproducciones de arte serigrafiado más baratas.
Pero cuando EEUU entró en la Segunda Guerra Mundial en 1941, la industria publicitaria sufrió un duro golpe. Inmediatamente se racionaron importantes materias primas y se reclutó personal cualificado. Sin embargo, en la economía de guerra surgieron rápidamente muchas aplicaciones nuevas para el versátil proceso de serigrafía. Desde letras para vehículos, barcos y aviones hasta mapas y patrones de camuflaje para uniformes. A partir de 1943 ya se fabricaban en EEUU incluso circuitos electrónicos sencillos con ayuda de la serigrafía.
Además, muchos carteles serigrafiados con fines militares y civiles se crearon en EEUU y en Gran Bretaña. Éstas son probablemente las razones por las que en la Europa continental se supone que la serigrafía llegó sólo con las tropas estadounidenses.
LEYENDA: Línea de serigrafía contemporánea con múltiples unidades de entintado. Foto: S. Angerer
La serigrafía después de la Segunda Guerra Mundial
En Europa Occidental, la serigrafía cobró impulso en los primeros años tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Especialmente en las décadas de 1950, 1960 y 1970, se fundaron muchas imprentas de serigrafía centradas no sólo en las artes gráficas, sino también al servicio de la creciente industria textil.
Además, la serigrafía industrial se estableció como parte de la producción de bienes de consumo y de equipo, por ejemplo, en automoción e ingeniería mecánica. Más tarde, la serigrafía también demostró ser ideal para imprimir en artículos promocionales, a medida que los regalos promocionales adquirían mayor importancia en el mix publicitario, sobre todo a partir de los años 90.
Bastantes imprentas establecidas se fundaron originalmente como empresas de serigrafía hace una o dos generaciones. Además, hasta la década de 1990 surgieron en Alemania nuevos fabricantes de maquinaria de serigrafía, como Alraun, RokuPrint o Thieme.
PIE DE FOTO: Señalización realizada con el proceso de serigrafía. Foto: S. Angerer
Conclusión: La serigrafía sigue siendo una técnica de impresión popular
Desde mediados de los noventa, la serigrafía perdió gran parte de sus volúmenes a medida que la fotografía digital de gran formato y, más tarde, la impresión digital tomaron el relevo. Estas tecnologías eran más adecuadas para muchas aplicaciones populares, más flexibles y rentables. Como resultado, hasta la década de 2010, muchas líneas de serigrafía del sector de las artes gráficas fueron sustituidas por maquinaria de impresión digital rápida y de calidad industrial.
Incluso la serigrafía (serigrafía artística y reproducción de obras de arte) tuvo que hacer frente a una competencia considerable de la impresión artística de inyección de tinta. En la actualidad, la demanda de serigrafía parece haberse estabilizado. Esto es especialmente cierto en el caso de la serigrafía industrial. En muchos casos, las pastas o recubrimientos especiales siguen siendo muy difíciles de utilizar en la impresión por chorro de tinta.
Pero la serigrafía también ha sabido defender algún nicho en la industria de las artes gráficas, por ejemplo en el acabado con recubrimientos especiales. La serigrafía rotativa también sigue siendo muy solicitada para grandes tiradas de impresión textil.
En los últimos años, las combinaciones híbridas de serigrafía e impresión digital han dado resultados muy atractivos, por ejemplo en la producción de envases. Así pues, parece que la historia de la serigrafía seguirá desarrollándose hasta bien entrado el siglo XXI…
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