La evolución de la Impresión Textil Digital junto con la tecnología de tintas sostenibles

Debbie McKeegan habla de cómo las tecnologías digitales son eficientes desde el punto de vista energético y cómo la producción conlleva un uso muy reducido de agua. La impresión textil digital ofrece una alternativa sostenible a las vías tradicionales de impresión rotativa.

La industria de la impresión textil abarca muchas disciplinas, es un sector impregnado de conocimientos transmitidos de generación en generación por los profesionales del textil. En los últimos 20 años, los profesionales han convergido para reformar la tecnología que ahora se utiliza en el sector. A menudo olvidamos que detrás de cada prenda y cada metro de impresión, hay cientos (si no miles) de puntos de contacto con el producto y técnicos cuya experiencia aplicada genera todos y cada uno de los productos que hacen el viaje desde el diseño hasta la producción y, finalmente, llegan a la venta al por menor.

La cadena de suministro es compleja y global, y sin embargo, para los Textiles el proceso de fabricación impresa es idéntico independientemente del lugar. La industria lucha por reducir su huella de carbono y debe hacer gradualmente la transición a una producción limpia y eficiente. Las tecnologías digitales que abarcan todos los aspectos de la fabricación se encuentran en las primeras fases de adopción, y actualmente sólo el 6% de los textiles se imprimen con tecnologías digitales.

Sin embargo, el mercado de la impresión textil digital alcanzará los 266.380 millones de dólares en 2023, lo que equivale a 2.170 millones de metros de textiles impresos (fuente: Smithers Pira). La digitalización de la impresión está en marcha. Aunque a un ritmo más lento de lo que muchos desearían si queremos tener un impacto significativo para invertir el cambio climático y reducir la actual huella de carbono de las industrias, que sigue siendo un considerable 10% de todas las emisiones mundiales de carbono.

En nuestro reciente podcast de Fespa, Debbie McKeegan, nuestra Embajadora Textil, se puso al día con el Dr. Simon Daplyn, Director Global de Marketing de Sensient Ink Technologies. Simon es un evangelista de la sostenibilidad autoproclamado, y su doctorado en 2004 fue un estudio de la Impresión Textil Digital especializado en la formulación y la química de las tintas. Simon tiene un profundo conocimiento técnico del sector textil, y la misma pasión por los atributos positivos de sostenibilidad de las industrias textiles digitales. He aquí un resumen de los puntos clave de nuestra conversación.

En los últimos 15 años, la velocidad potencial de la impresión digital de chorro de tinta ha pasado de 10 m por hora a unos asombrosos 90 metros lineales por minuto. Han sido necesarios muchos avances técnicos para alcanzar esta velocidad superrápida. El éxito puede atribuirse a la colaboración en toda la industria de los profesionales del software, los ingenieros de maquinaria, las tecnologías de cabezales de impresión, la química y la formulación de tintas.

Las tecnologías de impresión textil digital igualan ahora o incluso superan la velocidad de la impresión rotativa convencional cuando se mide el rendimiento en relación con la velocidad del proceso. Con una diferencia importante y significativa: las tecnologías digitales son eficientes desde el punto de vista energético, la producción conlleva muy poco uso de agua y, como tal, la impresión textil digital ofrece una alternativa sostenible a las rutas tradicionales de impresión rotativa.

La industria de la moda, por ejemplo, va a continuar su crecimiento sísmico y se calcula que para 2030 la producción impresa sólo para la industria de la moda consumirá 158.000 millones de litros cúbicos de agua al año. Gran parte de la impresión industrial mundial procede de lugares que ya sufren escasez de recursos hídricos, y es predominantemente en estos lugares donde se origina el 20% de las aguas residuales del mundo. De esta cifra, el 8% procede de textiles impresos. Las emisiones de gases de efecto invernadero producidas durante el procesamiento textil ascienden actualmente a 1.200 millones de toneladas anuales. Fuentes: Fundación Ellen MacArthur, Naciones Unidas, Greenpeace.

Existen las tecnologías para que la industria cambie a fuentes de energía limpias y métodos alternativos de producción. A medida que la concienciación de los consumidores se convierte en un factor importante en el proceso de compra, la adopción de tecnologías digitales se acelerará. El abastecimiento sostenible está ahora en primera línea de la cadena de suministro, a medida que el comportamiento de los consumidores se inclina a favor de los productos de origen ecológico. El etiquetado es cada vez más necesario para dar a conocer la procedencia de los productos que se ponen a la venta. El primer paso puede muy bien ser cuantificar la huella de carbono de los productos, como hemos visto en la industria alimentaria y de envases. Los productos deben ofrecer transparencia para ganarse la confianza del consumidor. La crisis de Covid-19 ha dado a todo el mundo la oportunidad de reconsiderar la cultura del usar y tirar, el cambio climático, el consumo excesivo y concienciar sobre el impacto real de la huella de carbono de las industrias textiles.

Las ventajas cruciales de la impresión textil digital residen en la eficiencia de los recursos y la agilidad de la producción. Comparada con la producción rotativa, la digital utiliza una fracción de la energía consumida en la impresión tradicional. Otras ventajas son el menor consumo de productos químicos y el enorme ahorro de agua necesaria para el procesamiento y la impresión. La impresión textil digital presenta un argumento convincente para la fabricación sostenible, en la que, junto a numerosas ventajas, las emisiones de carbono pueden reducirse hasta un 80% utilizando tecnología digital. No se suele hablar de los residuos cuando se considera el valor de la impresión, y sin embargo la capacidad de imprimir bajo demanda ofrece valiosas reducciones de metros no utilizados, productos no vendidos y recursos preciosos.

Covid-19 ha puesto a prueba las cadenas de suministro textil del mundo. Las tecnologías digitales ofrecen la posibilidad de reestructurar la ruta de suministro tradicional y una oportunidad apremiante de aprovechar las ventajas de la impresión bajo demanda pasando a una base de suministro flexible y ágil, situada más cerca del consumidor. Pero hay problemas, y este cambio exige inversiones y la reposición de los recursos de fabricación. Las habilidades de costura escasean y el mundo también depende en gran medida de China para el poliéster; actualmente, China suministra casi el 80% del textil de poliéster impreso en todo el mundo.

La industria textil digital ha evolucionado a lo largo de muchos años, y las innovaciones en las tecnologías de las tintas han desempeñado un papel importante en la velocidad con la que las tecnologías de chorro proporcionan ahora tejidos impresos a 90 metros por minuto. Aunque las tintas utilizadas en rotativa y digital son de la misma procedencia, su preparación para la fabricación digital requiere la aplicación de la ciencia. Las primeras tintas digitales fueron las reactivas y las de sublimación, que lanzaron la tecnología; sin embargo, la tinta pigmentada es la más popular para la producción tradicional y sigue teniendo aproximadamente el 50% del mercado. La tecnología digital de pigmentos está llamada a crecer enormemente, ya que a lo largo de los años se han desarrollado avances en la formulación química para ofrecer una producción de alta velocidad. Una de las mayores ventajas de la producción de pigmentos con tecnología digital es que es un proceso casi sin agua. El tejido se imprime y se termofija, y ya está listo para su uso final.

Pie de foto: Continúan las innovaciones en las tecnologías de tinta en todos los juegos de tintas digitales, que mejoran tanto la gama de colores como la calidad de impresión a velocidad y la diversidad de aplicaciones para tejidos especializados y sectores del mercado.

Otro beneficio para la sostenibilidad de la producción digital es el uso de tintas ecológicas. El cumplimiento de las iniciativas de los ODS de las Naciones Unidas y la eliminación de sustancias químicas peligrosas mediante el cumplimiento de la ZDHC (hoja de ruta hacia cero) han reducido drásticamente o eliminado por completo las sustancias químicas tóxicas de la cadena de suministro textil.

Pie de foto: La impresión directa sobre tela es cada vez más popular para las tintas de sublimación, aquí tanto los proveedores de tinta como los fabricantes de papel han colaborado para reducir el peso de los papeles, aumentar su absorción y reducir el uso total de tinta.

A medida que avanza la tecnología de impresión digital, la industria textil tradicional no puede ignorar sus credenciales sostenibles inherentes. La asequibilidad junto con el rendimiento impulsarán el cambio sostenible y reducirán la huella de carbono de la industria, al tiempo que ofrecerán diversidad de productos a escala, junto con una fabricación sostenible.