Debbie McKeegan habla de cómo la creciente concienciación sobre los problemas climáticos ha llevado la Sostenibilidad, el Reciclaje y la Conservación a lo más alto de las agendas de misión de muchos fabricantes textiles.

Esto ha obligado a muchos a replantearse su enfoque del uso de recursos que antes abundaban pero que ahora se han vuelto escasos y caros.

A medida que el mundo se despierta ante la contaminación causada por la producción textil tradicional, las opciones eficientes desde el punto de vista energético y sensibles a los recursos que ofrece la Impresión Textil Digital son lo que algunos observadores dicen que es, el único camino a seguir para la Industria Textil.

Hay tres áreas principales en las que esto es evidente:

Ahorro de agua: Aquí, a cualquier volumen, el ahorro potencial es enorme.

La mayor contribución positiva procede de los sistemas de impresión basados en colorantes y pigmentos, en los que es habitual un ahorro de entre 70 y 80 litros por metro impreso. A modo de ejemplo, si estas tecnologías se adoptaran en todo el mundo, se traduciría en un ahorro potencial de más de 2 billones de litros de agua al año o, dicho de otro modo, aproximadamente el doble del consumo anual de agua en el Reino Unido (Fuente DEFRA 2017).

Sin embargo, los volúmenes de agua también son mucho menores en la impresión digital de sistemas de tinta dispersa, reactiva y ácida, donde el ahorro de agua es menor, pero sigue siendo del orden de 30-40 litros por metro impreso.

Sin duda, a medida que aumenta el coste del agua y disminuye anualmente su disponibilidad, este ahorro potencial ha demostrado ser muy importante para la Industria Textil, sobre todo porque refuerza el componente medioambiental de cualquier estrategia moderna de productos sostenibles.

Ahorro de energía: Igualmente, el ahorro de energía también es considerable.

Por término medio, una máquina de impresión digital utilizará aproximadamente 0,14 kw por metro impreso, mientras que una impresora serigráfica rotativa convencional utilizará una media de 0,46 kw por metro impreso.
Esto representa un ahorro potencial de energía de más del 63%, lo que, de adoptarse en todo el mundo, reduciría las necesidades de energía de la industria textil en más de 900 gigavatios, lo que equivale a tres veces el consumo de energía del Reino Unido (fuente DEFRA 2017).

Ahorro de contaminación: Aquí, un verdadero efecto medioambiental.

Lo que no se dice, en ningún análisis del consumo de agua de la Industria de la Estampación Textil, es el enorme volumen de agua contaminada que vierte a las capas freáticas locales.

La Serigrafía Tradicional es un proceso intenso en líquidos. Las dispersiones de tinta utilizadas se miden en Litros, a diferencia de los Mililitros utilizados en la impresión Digital.

El vertido de residuos, a través de colores no utilizados, lavado de pantallas y aguas residuales de lavado, genera millones de litros de efluentes contaminados que hay que tratar cada año.
Hasta hace poco, estos residuos se vertían a la capa freática local, pero a medida que se ha endurecido la normativa y ha avanzado la tecnología, se han instalado plantas de contaminación del agua, que además de ser caras de instalar, suponen un grave coste para la empresa.

Las marcas de todo el mundo deben pasar ahora a una base de suministro sostenible, y cada vez más tratan de reducir su huella medioambiental. Los proveedores a los que hacen pedidos de impresión deben adoptar tecnologías eficientes, y los que no lo hagan perderán su cuota de mercado con muchas de las grandes marcas de Occidente que están comprando impresión en Oriente.

Otro motor del cambio es la velocidad de entrega y la diversidad de impresión. A medida que Occidente avanza hacia un ciclo de compra corto y eficiente, el proveedor de impresión debe ser capaz de entregar a gran velocidad. Sólo las tecnologías digitales pueden ofrecer esta libertad de suministro, y es en el Este donde se seguirán adoptando las tecnologías de una sola pasada, ya que tradicionalmente es allí donde reside la producción de gran volumen.

En la reciente feria ITMA 2019, la gran mayoría (más del 90%) de los sistemas de impresión que se ofrecían eran sistemas de Impresión Textil Digital sin Agua, lo que demuestra el rotundo atractivo de esta tecnología, a medida que la sostenibilidad y la conciencia climática se convierten en componentes cada vez más importantes de la empresa de impresión del siglo XXI.

Ya está disponible una nueva generación de máquinas de proceso combinado de alta velocidad y tamaño reducido. El expositor de MS y Kiian mostró la MS Minilario, de la que se dice que es la impresora de escaneado digital más rápida disponible, que utiliza conjuntos de tintas sostenibles de bajo volumen de Kiian, así como pretratamiento en línea para crear una solución de impresión en un solo paso.

También mostró una solución de un solo paso Kornit Digital con su nueva máquina de impresión digital rollo a rollo Presto, en la que también se proporcionó pretratamiento en línea utilizando el sistema patentado de tinta sin agua Neo Pigment® de desarrollo Robusto®, que garantiza solideces comerciales sin ningún inconveniente de manipulación.

Pie de foto: Impresora digital textil Mimaki TX300P con una configuración híbrida que permite la impresión directa sobre textil y sobre papel transfer, todo ello ofreciendo una increíble diversidad en una sola máquina. Crédito: FESPA.

Todas estas máquinas son capaces de alcanzar velocidades elevadas destinadas a unidades de producción en serie a gran escala, y también se presentaron otras ofertas de alta velocidad de Mimaki, con su Tiger 1800B, Zimmer, con su impresora Colaris y su unidad de recubrimiento Magnoroll, y EFI, con su máquina de impresión de una sola pasada Bolt, capaz de imprimir a la asombrosa velocidad de 90 metros por minuto. Durst también presentó su sistema Advanced Pigment Ink (en el que el aglutinante se encuentra en la tinta pigmentada), que ofrece un proceso de impresión en un solo paso con una resistencia ejemplar al lavado y a la luz, sin necesidad de recubrimiento previo.

Pie de foto: Durst también presentó su sistema avanzado de tintas pigmentadas (en el que el aglutinante está en la tinta pigmentada), que ofrece un proceso de impresión en un solo paso con una resistencia ejemplar al lavado y a la luz, sin necesidad de recubrimiento previo. Crédito: FESPA.

Incluso en el nivel medio de producción, la velocidad está aumentando: HP muestra su impresora Stitch® para impresión por transferencia, y Mimaki muestra su TX300P con una configuración híbrida que permite la impresión directa sobre textil y sobre papel transfer en la misma máquina.

Ni que decir tiene que nada de esto habría sido posible sin gigantescos avances en química y formulaciones de tintas, y aquí hubo ofertas revolucionarias de Archroma, Sensient y Huntsman Textile Effects, cuyo conjunto de tintas Eriofast® permitirá imprimir sobre tejidos de poliéster-algodón.

Todas estas nuevas tintas, diseñadas para trabajar a altos volúmenes de descarga, permitieron alcanzar las mayores velocidades de producción que exigía la Industria.

Pie de foto: El nuevo y pionero producto Texcol de Neenah Coldenhove, un papel de transferencia digital que transfiere tinta sobre tejidos naturales utilizando una química nueva e innovadora. Crédito: FESPA.

Y, por último, la innovación estaba en todas partes, desde el nuevo y pionero producto Texcol de Neenah Coldenhove, un papel de transferencia digital de pigmentos que imprime tanto en tejidos de algodón como de lino, hasta la nueva máquina Swift-Jet de Technijet, que, mediante un novedoso sistema de recubrimiento por pulverización, afirma ahorrar el 50% del volumen de agua y la energía utilizados en el recubrimiento previo del tejido para la impresión digital textil.

ITMA 2019, ofreció a la Industria Textil la tecnología que proporciona los medios para una fabricación sostenible y renovable.

Ya no es una opción, la producción limpia es fundamental, y a medida que continúe su adopción en todo el mundo, la Industria de la Impresión Textil Digital satisfará la exigencia de los consumidores de textiles de Impacto Cero.