Junto con la impresión de libros, el envasado es una de las pocas áreas de la impresión que está prosperando. Las peticiones de una mejor gestión de los residuos, sobre todo de los plásticos, y de reciclaje son cada vez más fuertes, en medio de una mayor preocupación por el impacto medioambiental general de los envases, sobre todo a medida que se hacen más complejos.

 

La tecnología está mejorando para conseguir una producción más eficiente y sostenible. Las plantas de impresión están optando por la gestión automatizada de la producción y el control de residuos, a la vez que se amplía la gama de opciones decorativas y de diseño a disposición de los diseñadores de envases, sobre todo para el mercado de la decoración metálica. La impresión sobre metales es habitual en los envases de bebidas, pero también tiene otras aplicaciones, como la impresión de tarjetas de crédito o para cajas metálicas. La decoración, como la producción de etiquetas, es cada vez más compleja y todo ello ejerce presión sobre las cadenas de suministro de reciclaje. Obviamente, los sustratos metálicos son fáciles de reciclar, pero el metalizado no es tan amable con el proceso de reciclaje.

La mayoría de los sustratos metálicos para impresión son hojalata electrolítica, acero sin estaño o aluminio, pero también se utiliza el cobre. Las planchas metálicas pueden estar recubiertas de un blanco opaco sobre el que se imprimen las tintas de color, o las tintas pueden imprimirse directamente sobre el metal desnudo. En cualquier caso, es muy difícil conseguir coherencia en los conjuntos de datos de caracterización o en la correspondencia de colores con los métodos de impresión offset. Esto puede aumentar los residuos y los tiempos de producción. El problema es aún mayor cuando se utilizan métodos de impresión digital, por ejemplo en tiradas cortas.

Para el mercado offset, el problema de la consistencia se ha abordado hasta cierto punto con una norma ISO (ISO 12647-9 Procesos de impresión de decoraciones metálicas mediante litografía offset), pero esta norma sólo se aplica a las chapas precubiertas de blanco. Y la litografía offset es sólo una forma de imprimir sobre metal. Otras son la sublimación mediante inyección de tinta, la serigrafía y la impresión digital directa. En el ámbito de la impresión digital no existe ningún tipo de normalización.

Sin embargo, esto no detiene el desarrollo. HP Indigo es probablemente el fabricante de prensas digitales más conocido que dispone de una tecnología para imprimir sobre metal y para foliar. El dispositivo Acuity B1 de Fujifilm también admite la impresión sobre metal. Y en la drupa 2016, Landa presentó la nanometalografía, una tecnología que Actega, un desarrollador alemán, adquirió en 2017. Actega Metal Print ha seguido desarrollándola y recientemente ha anunciado su primera instalación de la unidad EcoLeaf en una prensa Mark Andy Digital Series HD, que se está instalando en Barthel Group de Bünde (Alemania). Barthel Group es uno de los mayores impresores de etiquetas del país.

Actega afirma que esta nueva unidad, la Ecohoja, es sostenible gracias a la reducción de costes, tiempo de producción, uso de materiales y residuos. No se trata de una impresora de impresión sobre metal como tal, sino de una unidad dedicada que se coloca en la parte posterior de una prensa digital para producir adornos decorativos. Las credenciales de sostenibilidad de Actega Metal Print se basan en comparaciones con los procesos convencionales basados en láminas. En algún momento habrá que hablar del reciclaje de las láminas impresas digitalmente, pero mientras tanto, reducir los residuos y los materiales es un buen comienzo.

Fuente de información: Este artículo ha sido elaborado por el Proyecto Verdigris, una iniciativa del sector destinada a concienciar sobre el impacto medioambiental positivo de la impresión. Este comentario semanal ayuda a las empresas de impresión a mantenerse al día de las normas medioambientales y de cómo una gestión empresarial respetuosa con el medio ambiente puede contribuir a mejorar sus resultados. Verdigris cuenta con el apoyo de las siguientes empresas: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing y Xeikon.