Impresión en gran formato: Factores clave para el éxito de la sostenibilidad

En los últimos años, una de las tendencias más discutidas en el mercado de la impresión gráfica y de señalización de gran formato ha sido el impulso hacia empresas y soluciones más sostenibles o respetuosas con el medio ambiente.

Incluso hoy en día, a algunos propietarios de marcas les gusta pensar que las campañas impresas son menos respetuosas con el medio ambiente que las alternativas digitales. Pero la comunicación sostenible tiene que ver con un concepto bien diseñado, así como con una elección inteligente del público objetivo. La impresión digital es ideal para la comunicación sostenible.

Los profesionales del marketing, el diseño y la comunicación no se encuentran precisamente en una posición envidiable hoy en día. Sus clientes exigen campañas que transmitan con éxito mensajes altamente personalizados a su público objetivo.

Pero la campaña publicitaria ideal también debe ser lo suficientemente atractiva como para que la gente la comparta en las Redes Sociales, quizá incluso para entrar en la lista corta de algún famoso concurso publicitario. Y la sostenibilidad es muy a menudo parte del requisito.

Sostenibilidad desde el diseño

Equilibrar la eficacia con un impacto medioambiental controlado es un objetivo complejo. Todos los implicados tienen que intentar ampliar sus mentes y acabar con prejuicios y líneas de pensamiento obsoletas desde hace mucho tiempo. Pero esto no significa que todos debamos convertirnos en contables del carbono.

Una campaña eficaz y responsable desde el punto de vista social y medioambiental puede parecer imposible si no se aplican los conceptos de gestión del ciclo de vida de los productos y el pensamiento de la economía circular en las primeras fases del proceso de planificación.

Afortunadamente, la impresión digital es una opción de comunicación sostenible porque el papel se fabrica a partir de materias primas recolectadas y renovables: la madera. Los sistemas de cadena de custodia como FSC y PEFC garantizan desde hace tiempo que la mayor parte del papel utilizado en el mundo occidental se produce de forma responsable.

Además, la tasa de reciclaje del papel en muchos países europeos ronda el 74%, lo que significa que la misma fibra se utiliza varias veces como materia prima para nuevos productos de papel. Cuando las fibras ya no pueden utilizarse para productos de papel, se reciclan de otras formas, como para cajas de huevos e incluso para abono.

La elección de tintas digitales fácilmente desechables con las modernas tecnologías de reciclaje de papel garantiza que la situación siga siendo así de favorable. Las tecnologías de preimpresión digital, así como la impresión digital, también han eliminado gran parte de los residuos que antes se asociaban a la producción de impresos.

Compara este modelo con los canales digitales, en los que se utilizan multitud de dispositivos electrónicos de corta duración para transmitir mensajes. Estas pantallas digitales requieren materias primas preciosas y finitas y están hambrientas de energía para hacer llegar el mensaje de la campaña a su público.

A pesar de iniciativas como la Directiva de la Unión Europea sobre residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE) de la Unión Europea, estas pantallas pueden acabar como residuos electrónicos tóxicos en países del tercer mundo o en vertederos. En comparación, cualquier producto impreso tiene sólidas credenciales de sostenibilidad.

Por supuesto, ésta es una división demasiado simplista, porque las campañas modernas explotan múltiples canales. Entrelazando tantos canales digitales como sea necesario con tantas aplicaciones impresas como sea posible, podemos crear narrativas de marca potentes, atractivas y modernas sin comprometer los objetivos de sostenibilidad.

Utilizando códigos de Respuesta Rápida (QR) o aplicaciones de Realidad Aumentada (RA), los productos impresos pueden proporcionar el enlace a contenidos de vídeo, canales de respuesta o tiendas online con facilidad.

No toda la impresión es igual

Sin embargo, la impresión digital de gran formato no se limita a los sustratos de papel. Las tintas de curado UV son adecuadas para casi cualquier superficie, como cristal, plexiglás, metal, tableros de madera e incluso textiles. Las tintas ecosolventes, látex (y en menor medida incluso otras de base acuosa) también pueden imprimir en una amplia variedad de materiales.

Aunque los sustratos a base de papel ondulado son muy comunes incluso para aplicaciones exteriores en algunos países del norte de Europa, no son adecuados para todos los proyectos.

Los sustratos de malla, elegidos normalmente por sus propiedades de permeabilidad al viento para vallas publicitarias y otras aplicaciones exteriores de formato superancho, están hechos de malla de poliéster recubierta de PVC, lo que los convierte en un material compuesto bastante difícil de reciclar. Sin embargo, al ser un sustrato derivado del petróleo, la malla es un recurso adecuado para las plantas de incineración de residuos que proporcionan electricidad y agua caliente a las grandes ciudades.

Algunas planchas de espuma rígida y todas las planchas compuestas que se encuentran con frecuencia en los diseños de los Puntos de Venta (PLV) y las ferias también son materiales compuestos, que pueden quemarse. Sin embargo, muchos sustratos retroiluminados y para pancartas, autoadhesivos y otros materiales utilizados habitualmente en la impresión de gran formato no lo son, por lo que deben eliminarse de forma responsable.

Sin embargo, las opciones básicas de sustrato suelen seguir siendo a base de PVC. Suele haber alternativas sin PVC, como los textiles para aplicaciones de señalización blanda que sustituyen a los carteles y la señalización impresa en láminas. Pero lo más probable es que sean más caras, por lo que un comprador de impresión responsable con el medio ambiente tiene que decidir específicamente utilizarlas.

La mayoría de las tintas de impresión analógicas y digitales de alta resistencia requieren mucha energía y otros recursos para su fabricación y contienen cierta cantidad de compuestos orgánicos volátiles (COV) que no son precisamente beneficiosos para la salud humana.

La cantidad de COV varía según el tipo de tinta: los disolventes y los ecosolventes son menos benignos que las tintas de curado UV o al agua. Algunos fabricantes de impresoras digitales han hecho grandes esfuerzos para que sus tintas sean lo más seguras posible para el medio ambiente y las personas que trabajan con ellas.

Las tintas Latex de HP, Epson UltraChrome, algunas tintas ecosolventes y de curado UV de Mimaki, así como las tintas UV-LED de EFI, entre otras, han obtenido etiquetas medioambientales y de seguridad en el lugar de trabajo como Greenguard. Afortunadamente, y en contra de la creencia popular, las tintas no suelen ser un problema para el reciclaje de origen único, porque en comparación con el volumen total de material, las cantidades son demasiado pequeñas.

Permanecer unidos

Con un enfoque de economía circular, está bastante claro que es mejor evitar los materiales compuestos, que son difíciles o incluso imposibles de reciclar. Esto es aún más importante en el contexto de la gran cantidad de materiales creados para muchas aplicaciones populares de gran formato.

Una valla publicitaria o la envoltura de las ventanas de un edificio de oficinas pueden suponer fácilmente unos cientos, o incluso miles, de metros cuadrados de residuos de lámina después de su uso. Como material de origen único, la lámina es una materia prima valiosa para el reciclaje. Lamentablemente, muchas opciones populares de acabado convierten descuidadamente las impresiones de gran formato en un compuesto de facto.

El sobrelaminado utilizado puede ser de un material distinto al sustrato básico de impresión, o el autoadhesivo montado sobre un cartón rígido puede ser difícil de despegar. Cuando se diseña una campaña de gran formato teniendo esto en cuenta, los proveedores de servicios de impresión suelen ser capaces de ayudar y proponer una alternativa de origen único o despegable.

Lo importante es plantearse la pregunta en primer lugar. Con la combinación adecuada de tinta y sustrato, también puede ser posible evitar el acabado innecesario, pero para ello se requiere una aplicación bien definida.

Aunque el uso a corto o medio plazo de carteles impresos con tinta ecosolvente o látex sin laminar en las condiciones climáticas de Europa Central es perfectamente factible, pueden surgir problemas de resistencia a la luz en exteriores si alguien decide más tarde dejar el cartel colocado varios años en lugar de meses. Por eso, Fujifilm, Agfa Graphics y muchos otros proveedores ofrecen completas guías de durabilidad en exteriores con sus distintos tipos de tinta de gran formato.

Para crear una campaña eficaz, pero responsable con el medio ambiente, el pensamiento creativo fuera de lo común con una firme conciencia de las cuestiones de sostenibilidad es un requisito básico. El pensamiento medioambiental se aplica a todas las fases del proyecto, pero la impresión en gran formato, con aplicaciones audaces y que llamen la atención, es un pilar importante de cualquier enfoque transmedia.

Las preselecciones en concursos de diseño y los «Me gusta» en las redes sociales para estas campañas podrían ser una ventaja añadida inevitable.