La impresión en 3D es una de las tecnologías de impresión de las que más se ha hablado en los últimos años, pero sigue habiendo dudas sobre el valor que ofrece a las empresas de impresión tradicionales. Rob Fletcher examina más de cerca las oportunidades disponibles para las imprentas.

Tanto si hablamos de aplicaciones complejas, como componentes para aviones y cohetes, como de proyectos a gran escala, como vehículos e incluso edificios, no hay que subestimar el potencial de la impresión 3D.

Como demostró nuestro reciente artículo especial Top 20 sobre aplicaciones de impresión 3D, hay toda una serie de oportunidades de innovación en este mercado. Sin embargo, ¿cuántas de ellas son realistas para las imprentas? Aunque la impresión en 3D es técnicamente una forma de impresión, ¿puede añadirse realmente a una sala de impresión junto a los equipos de impresión más tradicionales?

FESPA.com se pone en contacto con algunos de los principales fabricantes de impresión en 3D, incluidos los que también tienen una presencia importante en los mercados de impresión tradicionales, para saber más sobre las oportunidades para los impresores y cómo pueden aprovechar ese trabajo.

Opción viable para imprentas comerciales y tradicionales

Uno de los fabricantes que está presente tanto en la impresión tradicional como en la 3D es Mimaki, quizá más conocido en los círculos de impresión por su kit de gran formato. Jordi Drieman, especialista en aplicaciones 3D de Mimaki, afirma que hay margen para que las empresas de impresión entren en este mercado.

«La impresión 3D puede ser una opción viable para las empresas comerciales y tradicionales de impresión», afirma Drieman. «Debido a la crisis del nuevo coronavirus (Covid-19), en realidad hay más demanda para producir localmente.

«Las empresas están explorando nuevas tecnologías de producción porque quieren hacer más cosas internamente y ser más independientes. La impresión 3D es sin duda una de las tecnologías que están estudiando para conseguirlo.

«Además, en una época en la que no siempre es seguro o posible viajar, la impresión 3D ayuda a los usuarios a compartir las mejores prácticas para productos globales a escala local. Por ejemplo, una vez que se ha demostrado que un producto es funcional y adecuado para su finalidad, los archivos digitales pueden compartirse en todo el mundo y el producto 3D puede fabricarse localmente.»

En cuanto a cómo puede ayudar Mimaki, Drieman señaló una serie de opciones que los impresores deben tener en cuenta si optan por dar el paso a la impresión en 3D.

Pie de foto: La nueva 3DGD-1800 de Mimaki es una impresora 3D a gran escala que puede imprimir hasta 1,8 m de altura.

«La Mimaki 3DFF-222, nuestra impresora 3D de pequeño formato, por ejemplo, es capaz de producir de forma económica plantillas de impresión personalizadas, que pueden utilizarse para estabilizar la calidad de impresión cuando se imprime directamente sobre el objeto en impresoras LED UV planas como nuestras series UJF y JFX.

Centrándonos más en la Mimaki 3DFF-222, esta máquina 3D básica se presenta como una solución de fabricación de filamento fundido (FFF), que se ha desarrollado como herramienta de diseño y producción interna, ideal para piezas como plantillas utilizadas en la impresión directa sobre formas y herramientas para producir señalización tridimensional.

«La 3DFF-222 complementa nuestras impresoras planas de rótulos y UV, imprimiendo piezas de hasta 210 mm x 200 mm x 195 mm (ancho x fondo x alto)», dijo Drieman.

Otra opción es la nueva Mimaki 3DGD-1800, una impresora 3D dispensadora de gel a gran escala que, según Drieman, permite a los clientes combinar la impresión 2D y 3D para crear rótulos únicos.

«Por ejemplo, pueden imprimir un modelo 3D del parachoques de un coche, envolverlo con vinilo impreso y montarlo en una valla publicitaria para que parezca que sale un coche del anuncio», dijo. «¡Las posibilidades creativas son infinitas!»

«La 3DUJ-553 ofrece impresión 3D a todo color con más de 10 millones de posibilidades de color y es ideal para imprimir modelos y prototipos detallados y con colores precisos.»

También está disponible en Mimaki la nueva 3DGD-1800, una impresora 3D a gran escala que puede imprimir hasta 1,8 m de altura, lo que, según Drieman, abre una amplia gama de aplicaciones potenciales para señalización, eventos y arte creativo hasta diseño de interiores.

Alimentar una revolución

Por otra parte, HP también ha destacado el potencial de expansión y crecimiento de la impresión en 3D durante y después de la crisis de los Covid-19. Ramón Pastor, vicepresidente y director general de impresión 3D de HP, expuso su opinión al respecto, afirmando que a medida que siga creciendo la demanda de impresión 3D, las oportunidades de trabajo serán más evidentes.

Pie de foto: Ramón Pastor, vicepresidente y director general de impresión 3D de HP, afirma que la demanda de impresión 3D seguirá aumentando a medida que disminuya la Covid-19.

«Esta crisis ha llevado la impresión 3D a la vida de innumerables personas por primera vez», dijo. «Para muchos, su introducción a la tecnología de impresión 3D ha sido un equipo de protección personal o un equipo de pruebas -como una careta, una mascarilla o un hisopo nasal- que les ha ayudado a mantenerse a salvo. Es una experiencia humana profunda.

«Mucho más allá de esta pandemia, el ingenio y el sentido práctico que emanan ahora mismo de la impresión 3D se propagarán por las industrias con visión de futuro y por la vida de los consumidores de cuatro formas fundamentales.

«Las cadenas de suministro se transformarán; la creatividad y el diseño se acelerarán; ecosistemas enteros se realinearán; y los valores progresarán. Las empresas y las industrias optarán por capitalizar estas posibilidades o pasarán de largo mientras otros lo hacen.»

En cuanto a la forma en que HP puede ayudar a las empresas de impresión a expandirse en el mercado de la impresión 3D, el fabricante puso al día al mercado en junio sobre una serie de nuevos desarrollos, incluida la entrega de un material de polipropileno (PP), el primero de su clase, para la fabricación aditiva.

El nuevo PP de alta reutilización de HP 3D, habilitado por BASF, se describe como un material versátil, duradero y químicamente resistente, cualificado para los sistemas de impresión 3D de grado de producción de HP.

Diseñado para su uso en la serie 3D Jet Fusion 5200 de HP, HP afirma que el nuevo PP ofrece una alta productividad y minimiza los residuos para la fabricación a nivel industrial, al tiempo que ayuda a reducir los residuos al permitir reutilizar hasta el 100% del polvo sobrante.

Por ello, HP ha presentado el PP como ideal para clientes de los sectores de automoción, consumo, industrial y médico que buscan un equilibrio óptimo entre rendimiento y coste.

«Mientras navegamos por este nuevo panorama, seguimos ejecutando nuestra estrategia e impulsando nuevos materiales, soluciones y asociaciones innovadores de impresión 3D para ayudar a nuestros clientes a reabrir la fabricación y ofrecer una innovación disruptiva para las industrias de todo el mundo», declaró Pastor.

«La impresión 3D ha ayudado a los héroes de esta pandemia y, como resultado, se ha ganado un nuevo lugar en la mente de consumidores y creadores. Para las empresas que pretenden alimentar la resiliencia a largo plazo, la impresión 3D no sólo está teniendo un momento, sino que está alimentando una revolución.»

Nuevas fuentes de ingresos

¿Qué pasa con las empresas centradas exclusivamente en la impresión 3D? Massivit 3D es uno de los principales fabricantes de maquinaria de impresión 3D, y su director ejecutivo, Erez Zimerman, afirmó que existe un enorme potencial de crecimiento en el mercado.

Según el informe IndustryARC 3D Printing Market Report and Forecast 2018-2023, se calcula que el mercado mundial de la impresión 3D superará los 32.000 millones de dólares en 2023, con un crecimiento anual compuesto estimado superior al 20,5% durante ese periodo.

Pie de foto: El director ejecutivo de Massivit 3D, Erez Zimerman, afirma que las imprentas pueden ampliar sus servicios y su clientela adoptando la impresión 3D de gran formato.

«Algunas de las industrias clave afectadas son: médica, consumidores, automoción, construcción y aeroespacial», dijo. «El informe atribuye este crecimiento monumental en gran medida al aumento de las inversiones gubernamentales en proyectos de impresión 3D, así como a la facilidad de producción, la personalización y la reducción de los costes de fabricación.»

En cuanto a si es una opción de expansión viable para las empresas de impresión más tradicionales, Zimerman afirmó que existe un margen realista para entrar en el mercado. Afirmó que antes de la crisis de los Covid-19, los sectores de la impresión y el gran formato habían experimentado una «mercantilización generalizada de los productos y servicios existentes», que a su vez ha dado lugar a un «margen de beneficios desesperadamente bajo», así como a una convergencia de las empresas de impresión que ha provocado un descenso de los ingresos.

Esto significa que los impresores deben buscar en otra parte para diferenciar su oferta y atraer nuevas bases de clientes, y la impresión en 3D podría ofrecer una vía hacia nuevas fuentes de ingresos.

«Una de las formas en que las imprentas pueden ampliar sus servicios y su clientela es adoptando la impresión 3D de gran formato», afirma. «Esto se integra en su oferta comercial actual con nuevas aplicaciones, y además les abre una puerta a mercados adyacentes que quizá no habían considerado antes, como el entretenimiento, los eventos, el diseño de interiores y el mobiliario urbano.»

Aunque la crisis mundial de Covid-19 ha planteado toda una serie de nuevos retos a las empresas de impresión, el mensaje de los principales agentes del mercado de la impresión 3D parece ser que éste podría ser, de hecho, el momento perfecto para entrar en este sector.

Como ocurre con cualquier movimiento hacia nuevos mercados, hay que tener en cuenta unos costes considerables, así como los conocimientos y la experiencia necesarios para asumir este tipo de trabajo. Pero si tienes los fondos y la confianza para dar el paso, la expansión a la impresión en 3D, y la gran cantidad de trabajo que se ofrece en este mercado, podría ser una decisión inteligente.