¿Qué hacer si una imagen que tu cliente realmente quiere utilizar es una que sabes que tendrá un aspecto horrible con el factor de ampliación deseado? Simon Eccles descubre más.

Los murales impresos personalizados de gran tamaño, las cajas de luz de señalización suave y el papel pintado son aplicaciones cada vez más populares de los gráficos de gran formato. Si se hacen bien, pueden tener un aspecto impresionante como carteles, murales y papel pintado. Sin embargo, a diferencia de las imágenes de las vallas publicitarias y muchos carteles, estos gráficos suelen verse muy de cerca, ya sea intencionadamente o por accidente.

Esto significa que los diseñadores deben prestar especial atención a la resolución de la imagen original, porque una imagen que se ve muy bien en pantalla puede acabar hecha un desastre cuando se amplía para cubrir una pared. No se trata de que las impresoras de inyección de tinta de gran formato produzcan resoluciones de impresión relativamente bajas, ya que la mayoría de ellas son más que suficientes para el trabajo mural, siempre que el archivo de imagen original sea adecuado para este fin.

En este par de historias veremos por qué las imágenes fotográficas pueden no funcionar a tamaños muy grandes, y cómo trabajar con fotógrafos y diseñadores para garantizar que las imágenes suministradas tengan las mejores posibilidades de verse bien. ¿Qué hacer si una imagen que tu cliente realmente quiere utilizar es una que sabes que tendrá un aspecto horrible con el factor de ampliación deseado?

En primer lugar, pregunta si ése es el archivo de imagen original y, si no lo es, ¿podrías tenerlo, por favor? Eso puede funcionar siempre que no se haya aplicado edición de imagen a la baja resolución, pero no a la alta.

Si no hay una imagen de mejor resolución disponible, debes explicar que va a tener un aspecto horrible si la imprimes tal cual, pero que hay algunas técnicas que puedes utilizar para mejorarla. Para corroborar esto sin tener que imprimir murales enteros para demostrar tu punto de vista, utiliza una pequeña impresora de sobremesa para imprimir pequeñas secciones de detalles importantes de la imagen con el mismo factor de aumento, para mostrar el aspecto que tendrá antes y después de que hayas aplicado tu toque mágico.

Luego, diles cuánto vas a cobrar por mejorarla y, con suerte, la próxima vez te enviarán una imagen mejor.

Aquí tienes algunas soluciones. En la Parte 1 se examinan los problemas de resolución de la imagen en las fotografías, mientras que en la Parte 2 se analizan los «artefactos» y cómo controlarlos.

Por qué importan los píxeles

El mural se ve muy bien desde el lado opuesto del cuarto de baño.

Una estancia reciente en un hotel de Inglaterra nos proporcionó un excelente ejemplo de una gran idea que podría haber sido aún mejor. El hotel había instalado recientemente murales de gran formato impresos en paneles de plástico de 2 metros de altura sobre las bañeras de sus habitaciones.

Había seis escenas locales diferentes y si conseguías marcarlas todas podías ganar una noche gratis. No estaba claro si se esperaba que entablaras amistad con otros cinco o más huéspedes para poder inspeccionar también sus cuartos de baño.

Aunque la impresión y la instalación fueron excelentes, los paneles se instalaron en la pared junto a la bañera, sin duda en mi habitación. Desde el otro lado del cuarto de baño la imagen se veía muy bien. Pero al utilizar la bañera o la ducha, los ojos quedaban a unos 30 o 40 cm del mural.

Desde esa distancia, los píxeles cuadrados que formaban la imagen digital original eran muy evidentes: sólo tenían aproximadamente 1 mm cuadrado, pero los artefactos de la compresión y ampliación del archivo los hacían mucho más evidentes de lo que cabría esperar.

Proporcionar detalles muy finos que funcionen a todas las distancias en un mural no es fácil de conseguir (aunque no es imposible si se utilizan técnicas de cosido de varias imágenes en gigapíxeles y, en consecuencia, archivos enormes del orden de gigabytes; para más información, consulta www.gigapan.com).

Sin embargo, existe un término medio que utiliza imágenes más convencionales, pero minimiza los píxeles para que los percibas menos de cerca. Esto produce lo que la mayoría de la gente consideraría una calidad de imagen «suficientemente buena» cuando se ve de cerca, y una calidad excelente a distancia.

Empieza con la resolución correcta

El problema es que los fotógrafos y diseñadores a menudo siguen sin comprender realmente la relación entre el recuento original de píxeles de una imagen, el aspecto que tiene en la pantalla del ordenador y la resolución real cuando se imprime al tamaño final.

El mejor comienzo es asegurarte de que tienes suficiente resolución para empezar. Casi todas las cámaras digitales modernas e incluso la mayoría de los teléfonos móviles tienen resolución suficiente para imprimir hasta tamaño A3 sin problemas de calidad, Muchas cámaras réflex digitales modernas capturan 24 millones de píxeles, normalmente como una cuadrícula de 6.000 x 4.000 píxeles. Algunas pueden capturar 32 ó 50 millones de píxeles, pero son más raras y muy caras.

Si se hubiera utilizado una imagen de 24 mp sin recortar para nuestro mural de 2 m del cuarto de baño, la resolución final habría sido de 3 píxeles por mm (lo que equivale a 76,2 ppp), lo que, según mis pruebas, habría parecido un poco borroso en primer plano, pero no obviamente pixelado.

La imagen original real del mural del cuarto de baño del hotel debía de tener unos 2.000 píxeles de alto, así que probablemente unos 1.300 píxeles de ancho para una resolución original de 2,6 megapíxeles. Esto es aproximadamente la resolución de un teléfono móvil de hace diez años, así que presumiblemente el original había sido recortado o alguien realmente no entendía cómo funciona la resolución en la impresión.

Por si alguien piensa que he elegido un ejemplo único y desafortunado con el cuarto de baño, hace poco vi algo con una resolución casi idéntica en un cartel de punto de venta A2 destinado a ser visto de cerca en mi Tesco local, que forma parte de la mayor cadena minorista del Reino Unido, con un enorme presupuesto promocional.

Comprobación de ampliaciones

Todos sabemos que los clientes siempre tienen razón, pero también puedes intentar educarles para que lo que te suministren funcione realmente a gran ampliación. La mayoría de sus diseñadores tendrán Photoshop o equivalente, así que la forma más fácil de ayudarles es decirles dónde buscar.

También puedes arreglarlo tú mismo, con la esperanza de haber negociado con el cliente una tarifa adicional por las correcciones.

A continuación te explicamos cómo comprobar y corregir las resoluciones, con instrucciones para cualquier versión reciente de Photoshop, incluida la última CC 1017.

Es mejor trabajar sobre una copia de la imagen por si hay errores. Primero, recorta la imagen a la vista que quieras imprimir. Luego ve al menú Imagen/Tamaño de imagen (en la imagen). Observa que te indica cuántos píxeles hay en la parte superior.

Asegúrate de que la casilla Remuestrear está desmarcada (sin marcar). Ahora introduce el tamaño final de la imagen, ya sea la altura o la anchura, en las unidades que aparezcan junto a la casilla. Aparecerá la resolución final de impresión en «ppp», que en realidad son píxeles por pulgada. Si lo prefieres, puedes cambiar la visualización a cm.

En nuestro ejemplo, una imagen apaisada de 24 mp sin recortar se imprimirá a 76,2 ppp si se amplía a 2,0 m de ancho, o a 50,8 ppp para una altura de 2,0 m. Esto es probablemente suficiente para la mayoría de las necesidades. Lo ideal sería imprimir las fotografías a 360 ppp o así para impresiones pequeñas, pero eso significaría que tu imagen de 24 mp acabaría teniendo un tamaño de archivo de 1,04 GB. Esto ralentizaría mucho la impresora Rip sin ninguna ventaja particular. Un compromiso podría ser 150 ppp, que da un archivo de imagen de 266 MB con una anchura de 2,0 m.

Redimensionar

Configurando una impresión de 2 metros de ancho en Photoshop. La imagen de 24 megapíxeles se redimensiona para imprimirla a 150 píxeles por pulgada.

El proceso de añadir píxeles adicionales para aumentar la resolución de una fotografía suele denominarse remuestreo o interpolación. El menú Tamaño de Imagen de Photoshop incluye controles para ampliar o reducir el número de píxeles, intentando evitar artefactos como las líneas diagonales dentadas y la posterización de los tonos.

Para ampliar, asegúrate de que la casilla Remuestrear está seleccionada (es decir, marcada) y escribe el tamaño de impresión final que deseas y la resolución deseada (por ejemplo, 150 ppp). si tu versión de Photoshop es bastante reciente, te mostrará un menú desplegable con una lista de opciones. Para la ampliación ofrece «Suavizador bicúbico» o «Conservar detalles».

Cuál elegir depende del contenido de la imagen, así que puedes experimentar con la vista previa. Conservar Detalles puede pixelar los cielos o las caras, por ejemplo, pero ofrece un control deslizante para intentar reducirlo.

Cuando estés satisfecho, haz clic en Aceptar, y el resultado será un archivo de mayor resolución, pero también de mayor tamaño.

Hace unos años existía un mercado saludable de programas de ampliación de imágenes como Fractales Genuinos, que se utilizaban a menudo para impresiones de gran formato. Estos programas utilizan ingeniosas herramientas matemáticas, pero se han vuelto menos necesarios porque la interpolación integrada de Photoshop es ahora suficientemente buena para la mayoría de la gente. Existen algunos sitios web gratuitos para cambiar el tamaño de las imágenes, pero están pensados principalmente para reducir imágenes grandes a pequeñas para dispositivos móviles o en línea.

On1 sigue vendiendo una versión actual de Genuine Fractals, ahora llamada Resize 10, por unos 72 euros. Funciona solo o como plug-in de Photoshop. Aparte de las herramientas de ampliación y mejora, también tiene funciones de gran formato, como la extensión de bordes Gallery Wrap y una forma de dividir las imágenes en mosaicos separados para imprimirlas varias veces una al lado de la otra. También tiene cientos de preajustes para distintas combinaciones de impresora/tamaño.

Hay que decir que hay que fijarse mucho para ver alguna diferencia de calidad entre Redimensionar y lo que Photoshop CC 2017 puede hacer de serie al ampliar, pero algunas personas dicen que funciona mejor cuando se utilizan semitonos para imprimir.

La tendencia relativamente reciente de aplicaciones descargables de bajo coste para ordenadores convencionales (no sólo teléfonos) ha visto la introducción de Affinity Photo de Serif Software para MacOS y Windows. Cuesta sólo 56 euros y es una alternativa creíble a Photoshop, con soporte para CMYK, gestión del color ICC, etc.

La última versión 1.5 ha mejorado las herramientas de interpolación y ahora utiliza técnicas como Vecino más próximo, Bilineal, Bicúbica, Lanczos de 3 pasos (separables y no separables). Se dice que Lanczos es la más nítida para la ampliación. Puede manejar archivos enormes de hasta 256.000 x 256.000 píxeles, el límite teórico para una precisión de 16 bits, lo que equivale a 65.536 megapíxeles.

Eso es suficiente para una pancarta de 18 metros a 360 ppp, aunque encontrar algo que gestione el tamaño de los archivos sería todo un reto. Se afirma que Photoshop puede llegar hasta 300.000 x 300.000 píxeles, aunque es probable que ambas cifras sean académicas en el mundo real.

Fuente imágenes

Este escaneado de una transparencia original de 35 mm muestra el grano de la película que se apreciaría en una impresión de gran formato.

En el mundo actual de la impresión, muchas fotografías se habrán tomado con cámaras digitales, y nuestro relato aquí lo asume en su mayor parte. Sin embargo, todavía hay muchas imágenes en bibliotecas y colecciones personales que empezaron su vida como negativos y positivos de película, o impresiones.

No vamos a entrar aquí en cuestiones sobre cómo escanearlas, pero vale la pena señalar que tienen los mismos problemas de resolución que las cámaras digitales. Si se trata de una foto de archivo de biblioteca, tendrás que conformarte con el ajuste del escáner original, pero si vas a escanear un original de película o de impresión especialmente para tu proyecto, pide un ajuste de alta resolución.

La película tiene grano que se hace visible en el escaneado de muy alta resolución y, aunque es evocador para algunos usos, puede ser menos deseado en otros. Puede ser deseable un ajuste de resolución que no reproduzca el grano (o que lo difumine ligeramente en la fase de Photoshop).

Asimismo, las impresiones fotográficas pequeñas suelen tener muchos menos detalles que la película original, por lo que nunca obtendrás buenos resultados de un escaneado, sea cual sea la resolución. Por otro lado, las impresiones de mayor formato (10 x 8 o 16 x 20 pulgadas, por ejemplo) suelen escanearse mejor que las películas de pequeño formato. Los escáneres A4 de sobremesa pueden escanear impresiones de hasta 10 x 8 pulgadas, pero es posible que necesites un escáner de gran formato especializado o un equipo de cámara aérea para cualquier cosa más grande.

A las tiendas minoristas a menudo les gusta reproducir fotografías antiguas de los periódicos que muestran sus zonas locales en el pasado. Éstas son un caso especial y las examinaremos por separado en el próximo artículo sobre artefactos.

En la próxima historia veremos los archivos de diseño más artefactos de imagen no deseados, y cómo evitarlos, por qué los gráficos vectoriales funcionan a cualquier tamaño de ampliación, y nos divertiremos un poco con los antiguos medios tonos.