Simon Eccles da consejos y técnicas clave para preparar las imágenes para que tengan el mejor aspecto en gran formato.
En la primera parte de esta historia vimos cómo entender y controlar la resolución es de vital importancia si vas a reproducir fotografías y otras obras de arte para su impresión en gran formato.
Esta vez nos ocuparemos de otras cosas que pueden afectar a la calidad de la imagen cuando se ve de cerca, como la compresión del archivo y la nitidez de la imagen. Pero antes veremos qué hacer si recibes un archivo de trabajo que no es una sola fotografía para ampliar.
Archivos de diseño y PDF
Resulta menos fácil arreglar los problemas de resolución y otros problemas de la imagen si las imágenes originales se han colocado en un programa de maquetación, como Adobe InDesign o Illustrator, QuarkXPress o CorelDraw, donde las fotografías se combinan con elementos vectoriales como texto y recuadros.
Estos programas no te dan una lectura numérica de la resolución final en píxeles de la página colocada, aunque algunos (especialmente InDesign) mostrarán una vista previa realista que debería predecir un problema de resolución siempre que se vea al 100% en pantalla. Sin embargo, algunos diseñadores se limitan a colocar la forma correcta del trabajo pero no el tamaño final, por lo que tampoco funcionaría.
Los archivos de maquetación suelen enviarse a las imprentas en formato PDF. El PDF actúa esencialmente como una «envoltura» para mostrar e imprimir las imágenes y otros elementos que contiene.
Si tienes un PDF y necesitas comprobar y aumentar la resolución, puedes utilizar Adobe Acrobat Pro (o el actual DC) para extraer (es decir, «desenvolver») los archivos de imagen y guardarlos por separado, y luego abrir los correspondientes en Photoshop para comprobar y solucionar cualquier problema de resolución. Es más fácil utilizar Adobe Illustrator, que puede abrir y editar PDF con más herramientas que las que ofrece Acrobat.
Acrobat puede aumentar el número de píxeles en su menú PDF Optimizado, pero sólo mediante técnicas de «vecino más próximo», por lo que la calidad no mejora.
Es preferible un editor de PDF dedicado, de los cuales Enfocus PitStop Pro es el más asequible (a partir de 608 euros, pero con una opción de suscripción anual de 261 euros). Se ejecuta como un plug-in de Acrobat y proporciona un amplio conjunto de herramientas de edición manual y automática, así como comprobación previa al vuelo. Tiene mejores herramientas de interpolación que Acrobat (con Bicúbica, Bilineal y Bicúbica B-Spline, pero aún así puede ser mejor exportar las imágenes, aumentarlas o sustituirlas en un editor de imágenes adecuado, y luego volver a importarlas.
Gran parte de este trabajo de reparación depende del tiempo de que dispongas, y de si el cliente entiende los principios de la calidad de imagen lo suficiente como para que un impresor pueda devolver imágenes malas con la petición de que se arreglen.
Artefactos
Secciones de un archivo TIFF con compresión LZR sin pérdidas, comparado con un JPEG medio-alto con compresión ajustada a 5.
Aparte de las cuestiones de resolución, los otros dos factores principales que afectan a la calidad de la imagen en ampliaciones importantes incluyen si las imágenes se han afilado alguna vez (y en qué medida) y si se ha utilizado alguna vez (y de nuevo en qué medida) la compresión con pérdida de archivos JPEG en la imagen.
Ambos pueden producir efectos y patrones visibles en la imagen que se hacen dolorosamente evidentes si la imagen se amplía mucho posteriormente. Normalmente verás halos pálidos u oscuros a lo largo de los bordes, detalles borrosos y bloques cuadrados en lo que deberían ser gradaciones suaves, como los colores del cielo y los tonos de la piel.
Lo ideal es que una imagen destinada a la impresión en gran formato nunca se guarde como archivo JPEG. Esta técnica «con pérdidas» funciona desechando progresivamente los detalles de la imagen para reducir el tamaño del archivo en cantidades significativas. A los clientes les gustan los JPEG porque mantienen los tamaños de archivo propios para el envío por correo electrónico. Sin embargo, tienden a exagerar la cantidad que seleccionan.
Una compresión ligera (10 ó 12 en la escala de Photoshop) suele estar bien y normalmente reducirá el tamaño del archivo a una quinta o décima parte del original sin causar una pérdida significativa de calidad de imagen. Deberías disuadir a los clientes de utilizar niveles inferiores de la escala de calidad, 8, 5 o peores.
El problema es si un archivo de imagen ha pasado por varias manos. Alguien en una fase anterior puede haber tenido la tentación de aplicar una compresión JPEG alta sin que lo supieras. La calidad perdida nunca puede recuperarse, así que aunque se abra el archivo y se vuelva a guardar con una compresión ligera, el daño está hecho para siempre.
El mejor flujo de trabajo para garantizar la máxima calidad es empezar con el archivo original de la cámara (que será Raw si se utiliza una cámara decente) y guardarlo como TIFF con compresión sin pérdidas LZW. Esto mantiene toda la calidad de la imagen con aproximadamente la mitad del tamaño del archivo original, y puede colocarse en cualquier programa de maquetación estándar.
Si vas a convertir una maqueta a PDF en InDesign, QuarkXPress o similares, desactiva la compresión en los controles de configuración de PDF, o elige una opción de impresión de alta calidad que aplique una compresión JPEG mínima.
Afilado
Utiliza la previsualización en Enfoque inteligente de Photoshop para juzgar cuándo el efecto será intrusivo a gran ampliación.
Los gráficos vectoriales pueden ampliarse sin pérdida de calidad. Las curvas de este ojo de tigre siguen siendo perfectas con una ampliación del 1.600%.
Hasta ahora sólo hemos considerado imágenes de mapa de bits formadas por píxeles. Normalmente se trata de fotografías, pero pueden incluir ilustraciones producidas por un programa de pintura como Corel Painter.
El otro tipo principal de programa gráfico utiliza vectores, es decir, descripciones matemáticas de líneas y formas y mezclas. Se pueden ampliar a cualquier tamaño sin pérdida de calidad, con curvas, diagonales, tipos y gradaciones de color perfectos. Los programas vectoriales más populares son Adobe Illustrator, CorelDRAW, CADlink SignLink, SAI Flexi (antes llamado PhotoPrint) y un relativamente recién llegado, Serif Affinity Designer.
Illustrator y CorelDraw incluyen herramientas de pintura que ponen efectos de pincel a lo largo de líneas y formas vectoriales. Estos efectos también pueden escalarse infinitamente sin pérdida de calidad. También incluyen herramientas de conversión de trama a vector que básicamente toman fotografías reales y las convierten en imágenes vectoriales de hasta 256 tonos. Si tienes una imagen de baja resolución y necesitas ampliarla de verdad, puede merecer la pena experimentar con estas herramientas.
Los programas de maquetación también trabajan con vectores: Adobe Illustrator y QuarkXPress son los principales en la actualidad (ten en cuenta que la mayoría de los programas de «diseño» también maquetan imágenes de una sola hoja). Todas las formas y rellenos de color que creen, así como cualquier conjunto tipográfico, serán vectores. También pueden importar y conservar vectores de programas de diseño.
Sin embargo, una imagen de mapa de bits importada y colocada, hecha de píxeles, seguirá siendo píxeles cuando la imprimas. Ampliar una imagen de píxeles colocada en un archivo de un programa de diseño no la interpolará, y si es de baja resolución para empezar, verás los píxeles cuando se imprima en gran formato. Es importante establecer la resolución correcta antes de colocar una imagen en un archivo de diseño.
Este par de historias han sido una rápida introducción a las consideraciones y técnicas para preparar las imágenes para que luzcan lo mejor posible a gran ampliación. Los usuarios experimentados ya conocerán todo esto y más, pero rara vez se ve algo realmente escrito que aborde la preparación de imágenes de muy gran formato.
Secciones ampliadas que muestran la aberración cromática púrpura a la izquierda, eliminada en Photoshop Raw a la derecha.
Una fuente habitual de franjas (o halos) de color verde o morado alrededor de los detalles finos es la aberración cromática (los halos de nitidez tienden a ser versiones claras u oscuras de los colores adyacentes). Se trata de un efecto óptico producido por todos los objetivos de cámara, excepto los más caros, que puede ser exagerado por el sensor de la cámara. Las cámaras que exportan JPEG en lugar de Raw suelen eliminarlo automáticamente, pero como hemos visto en otras ocasiones, Raw es mejor para obtener el máximo detalle de la imagen.
La mayoría de los conversores Raw (como Photoshop Raw, Adobe Lightroom, Corel Aftershot Pro, DXF Optics Pro, PhaseOne Capture One), tienen herramientas para reducir las aberraciones cromáticas en las imágenes. Algunas son manuales, otras se pueden preajustar y guardar para determinadas combinaciones de cámara y objetivo.
Si te han suministrado una imagen que no se arregló en la fase Raw, el Filtro Raw de Photoshop CC tiene un menú llamado Correcciones de lente que dispone de controles deslizantes de «Desenfoque» muy adaptables para las franjas verdes y moradas.
Originales en semitono
Esta imagen de arriba empezó siendo un semitono de 133 lpi escaneado de un libro de 1948, y se procesó a un tono continuo.
Como se indicó en la parte 1, las tiendas, los bancos e incluso las galerías de arte suelen colocar grandes murales que muestran sus zonas locales en el pasado. A menudo están tomados de viejas fotografías en blanco y negro, y a veces son de periódicos o libros de viajes que se imprimieron originalmente como medios tonos. Si amplías un medio tono escaneado, verás los puntos. Muy a menudo esto es evocador de una época y es exactamente lo que quiere el diseñador.
Sin embargo, es posible, casi, hacer invisibles los puntos. La mayoría de los escáneres planos ofrecen una opción de «desdibujado», en la que le indicas aproximadamente cuál era la resolución original de los medios tonos y entonces tomará grupos de puntos y los difuminará hasta que tengan un gris (o color) uniforme. A veces funciona bien, a veces no. Suele funcionar mejor con medios tonos en blanco y negro que en color, pero muchas fotografías históricas se imprimían en blanco y negro de todos modos.
Una técnica alternativa que utilicé con medios tonos monocromos en la reedición de un libro hace diez años consiste en desactivar el tramado y escanear la imagen en escala de grises con la máxima resolución disponible. Esto produce un archivo enorme con cada punto nítidamente detallado. Luego experimenta con las herramientas de desenfoque de Photoshop, aplicando lo justo para que los puntos desaparezcan y se suavicen.
A continuación, redimensiona la imagen a la resolución de salida con la que quieras imprimir. Por último, experimenta con las herramientas de mejora de la imagen, especialmente las curvas de tono, el contraste y la nitidez, hasta que obtengas un buen resultado. He descubierto que esto funciona mejor que la eliminación de tramas integrada en el escáner, pero lleva mucho más tiempo.
Gráficos vectoriales
Los artefactos debidos al afilado también son difíciles de arreglar si el resultado se hace demasiado evidente al ampliarlo. La mayoría de las fotografías y escaneados digitales necesitan al menos algo de nitidez, lo que puede mejorar mucho su aspecto. Sin embargo, el efecto suele basarse en parte en aumentar el contraste alrededor de los bordes (oscureciéndolos o aclarándolos según el entorno) y esto puede aparecer como un halo si se amplía posteriormente.
La mayoría de los editores de imágenes o conversores Raw te ofrecen herramientas de enfoque (como el Enfoque inteligente o la Máscara de desenfoque de Photoshop). Cuando los menús te ofrecen controles manuales, uno de ellos suele referirse a la anchura en píxeles que abarca el efecto. Entre 1 y 2 píxeles en una imagen de 24 mp suele estar bien para la mayoría de las fotos que están adecuadamente enfocadas.
Este efecto puede resultar obvio o no si la imagen se amplía posteriormente. Lo mejor es jugar para previsualizar varios efectos junto con las herramientas de redimensionamiento, lo que puede no ser posible si el cliente ha suministrado una imagen ya afilada.
Si una imagen tiene ruido o grano de película, el proceso de nitidez puede exagerarlo. Puedes reducirlo un poco jugando con los ajustes de cantidad y umbral, si los tienes. Si no, una técnica que requiere más tiempo es enmascarar los cielos, suavizar los tonos de piel y cualquier otra cosa que no quieras que se enfoque antes de entrar en el menú Enfocar.
Si te han suministrado una imagen en la que la nitidez ha exagerado el grano, puedes reducirlo enmascarando las zonas que parezcan ruidosas y aplicando un ligero desenfoque. Utiliza un pincel de bordes suaves para las máscaras o verás transiciones entre nítido y no nítido.